森の緑が、急に重たくなった。

木々の密度が減り、代わりに広がるのは──じめっとした空気と、黒ずんだ地面。

足元がぬかるむ。

「……沼地、か」

ザラが眉をしかめ、靴を泥から抜き上げながらつぶやいた。

「ここ、斥候の報告でも出てたっけ？」

セファが地図を手に首を傾げる。

「記録はあった。でも、これほど広いとは……思わなかったわ」

道なき道を進む足元は、ぐずりと音を立てる。

ただの水たまりではない。

腐葉土が積もり、水分が染み、

長年かけて出来た“湿った墓場”のような地面だった。

そして──

「……なんだ、あれ」

拓海が思わず呟く。

視線の先。

そこには、木々のような何かがあった。

いや──木なのだろう。

だがその幹はまるで“蔦が絡み合って編まれたような形状”をしており、

一部はまるで脈打つように微かに動いていた。

密集している。

細い蔓が絡まり、幹に見え、

葉は一切ついていない。

風は吹いていないのに、

蔓の一部が時折、ぬるりと動く。

まるで──見ているようだった。

誰も言葉を発しない。

その異様な静けさに、

自然と全員の足音が控えめになっていく。

鳥の声も、虫の鳴き声もない。

そこにあるのは、湿った空気と……“何かの気配”。

歩けば歩くほど、風景が“壊れていく”。

最初はただのぬかるみだった。

だが、その泥の中に埋まっていたのは──

「……頭蓋骨？」

拓海がしゃがみ込み、泥の隙間から突き出た“それ”を見た。

人間のもの。大きさと形からそう判断できる。

ただし、骨の表面には植物のような蔓が絡まり、

まるで“頭蓋骨そのものが地面から生えている”ようにも見えた。

ザラが目を細め、少し離れた場所を指差す。

「……おい、あれ見ろよ」

そこにあったのは、

3本の朽ちた棒に吊るされた──無数の頭蓋骨でできたトーテムのような構造物。

頭骨の間には腐った獣の骨も交ざり、

紐ではなく“植物の根”のような繊維で編み込まれていた。

一つの頭蓋骨は、こちらを見て笑っているかのように、

口元が異様に開いていた。

「誰かの……信仰？」

セファが低く呟く。

「……あるいは、警告だな」

木々の根元にも異変があった。

太く地を這う根が、

途中で“人間の腕のような形”を取って曲がっていた。

まるで、

埋められた人間がそのまま植物に変じたような、そんな構造。

蔦が這い、そこに“生きていた記憶”を留めているかのようにうごめいている。

アミラが近くの“生えているように見える”木に手をかけようとした瞬間──

ぬる、と表皮がわずかに脈動した。

彼女はすぐに引き、指先に付いた緑色の粘液を見つめる。

「……」

無言で首を横に振り、

“これは触れるべきではない”と判断する。

誰も何も言わず、歩き続けた。

空は晴れているはずなのに、

この沼地には一筋の光も届いていないように感じた。

まるで──

ここだけ、何か“別のもの”に侵食されている。

ぬかるみに足を取られながらも、彼らは進んでいた。

その時だった。

──ブゥゥゥゥゥゥン……。

風でもない。

声でもない。

不快な“低周波”のような音が、地面の下から立ち上ってきた。

「……あ？」

ザラが眉をひそめた瞬間、

湿地の茂みがガサリと揺れた。

──ブゥン！！

そこから飛び出してきたのは──

「……う、っ！」

思わず拓海が息を詰める。

それは──巨大な蚊だった。

体長は大人の前腕ほどもある。

腹は不自然に膨れ、透けて血管のようなものが浮かび上がっている。

眼は紅く、無数に割れた複眼。

そして何より──

異様に長く尖った“針”が、喉元を狙って伸びてくる！

「ちょっ……！」

拓海が咄嗟に身をかがめた瞬間、

その針が頬をかすめ、ヒュンと風を裂いた。

ザラが叫ぶ。

「出た！ 血ィ吸うやつだ！！ 数匹、来るぞ！！」

その声と同時に、

背後の木陰から──さらに二匹の巨蚊が舞い上がった。

湿地の空気が羽音で震える。

「っ、気持ち悪っ……！！」

皮膚の上を何かが這うようなゾワゾワ感が、拓海の背筋を走る。

この沼地はただ不気味なだけじゃない──

“吸血生物の巣”だ。

ザラが槍を構える。

セファは手をかざし、霊の気配を呼び始める。

アミラは一歩も動かず、敵の挙動を冷静に観察していた。

「拓海！ 撃てるならクロスボウだ！」

「……わ、わかった！」

「っ、くそ……！」

拓海は腰のクロスボウを引き抜き、

息を止めて狙いを定めた。

目の前を旋回する巨蚊──

複眼がこちらを捉え、血を欲するように針を震わせている。

（落ち着け、狙って──）

指がトリガーにかかる。

だが、その瞬間。

──ブン！！

蚊が、こちらに向かって一直線に飛び込んできた。

「ッ……！」

拓海は反射的にトリガーを引いた。

──シュッ！

弾は放たれた──

が、蚊の羽根をかすめ、虚空へ逸れた。

「──外した……！」

クロスボウは軽く震え、

手の中で虚しく揺れる。

巨蚊が迫る。

赤黒い針が、今にも喉を貫こうと伸び──

「オラァァァッ！！」

ザラの怒号と共に、

横から横薙ぎの“黒槍”が叩き込まれた。

──バシュッ！！

乾いた破裂音とともに、巨蚊の腹が爆ぜる。

血と黄色い体液、砕けた翅と節足が宙に舞い、

視界を不快な液体が覆った。

「ぐ、うわっ……！」

拓海は思わず一歩引く。

ぬめる血が顔に飛び、背筋が思い切りゾワッとした。

ザラは槍を片手に振り抜きながら、笑って叫ぶ。

「狙うより、叩け！ あんなもん“虫”だ！！」

「む、虫ってレベルじゃねぇだろ……！！」

息を切らす拓海の肩を軽く叩いて、ザラはにやりと笑った。

「次は当てろよ、拓海くん？」

「わかったよ……」

だが、その軽口が、

少しだけ恐怖を和らげたのも確かだった。

まだ空を舞っていた、残る二匹の巨蚊。

ブゥゥゥン……と羽音が唸り、

複眼が仲間たちを貫くように見据えていた。

「こっちは私が」

セファが静かに一歩、前に出た。

その手を胸元に当てて囁くように呟くと──

「来て」

──ヒュ……

風もないのに、空気が“引き裂かれた”。

彼女の背後から滲み出るように現れた、黒い影。

それは明確な姿形を持たないが、

呻くような声を上げて、獲物を見つけるとすぐさま飛び出した。

巨蚊の一体が気づく暇もなく、

その“影”に巻きつかれた──

──ギャッ！！

蚊の翅が腐るように溶け落ち、

無様に地へ墜落した。

そのまま黒い霧に覆われて動かなくなる。

（……追うんだな、あれ）

拓海はその異様な現象に寒気を覚えながらも、

クロスボウの装填に集中する。

レールを確認し、矢を溝に押し込む──

指が少し震えていたが、歯を食いしばって止めた。

その間にも、最後の巨蚊が

低く飛翔しながら別角度からの接近を狙っていた。

──キィン！

乾いた金属音。

その直後、蚊の首元に投げナイフが深々と突き刺さった。

そして──

──もう一発。

まるで“読んでいたかのように”、

横に跳ねた蚊の腹に、次のナイフが突き立つ。

アミラだった。

無言のまま、

第三のナイフを手に取るが──その必要はなかった。

二発の命中弾により、

蚊は空中で腹を裂かれ、血を撒き散らしながら地に落ちた。

アミラはひと息も乱さず、ふいと視線を森の奥へ戻した。

拓海はようやく装填を終えたクロスボウを構え直し、

軽く息を整えた。

（……次は、俺が“撃つ番”だ）

「……来るぞ、第二波だ！」

ザラの声が、鋭く森の奥へと向けられる。

──ブゥゥゥゥン……。

低い羽音が、再び湿地に満ち始める。

だが今回は──

“数”が違った。

茂みの向こう、

無数の黒点が浮かび上がる。

「くそ、群れで来るのかよ……！」

セファが再び構える。

アミラも手元のナイフを一枚、手に取りなおした。

だがその中で──拓海だけが、一歩、前に出た。

「俺がやる」

短く呟き、クロスボウを肩に構える。

両足をしっかりと地につけ、

視線をブレずに一点へ集中させる。

（落ち着け。目で追うな、動きの“軌道”を読め）

群れのうちの一匹──

先頭で直線的に突っ込んでくる蚊の動きに狙いを定める。

心臓の鼓動が、耳の奥で響く。

（ここだ──）

──シュッ！

クロスボウが吠える。

放たれた矢は、湿った空気を切り裂き、

巨大な蚊の胸部へと一直線に飛んだ。

──ズッ！

命中。

複眼が潰れ、体液が飛び散る中──

巨蚊はよろめきながら墜落し、

ぬかるみに沈んだ。

「……やった」

拓海が低く、吐息混じりに呟く。

視線の先でザラがにやりと笑う。

「……ようやく“一人前”って感じになってきたじゃねぇか」

背中ではセファが、

再び霊を呼び出し、残る個体に備えていた。

アミラも、無言で投擲体勢を整える。

「……十分、距離は詰めた」

拓海はクロスボウを腰に戻し、

背筋を伸ばして──曲刀の柄を握った。

しゃきん、と金属音が響く。

その刃は、今や彼の手に馴染み、

“恐怖より前に動ける”自分の武器となっていた。

──ブゥゥゥン！

一体の巨蚊が、直線的に飛び込んでくる。

その動きは単調だ。

まっすぐ、首元を目がけて。

（……わかる）

拓海は一歩だけ斜めに動き、

相手の針が届く瞬間──

刃を、横から滑らせるように走らせた。

──ズバァッ！！

赤黒い体液が舞う。

切り伏せた巨蚊はそのまま地に沈み、

翅がビリビリと音を立てて痙攣する。

すぐに次が来る。

（次は左上──）

飛び込んでくる音と振動を読んで、

体を低くしてから、反転。

──ズシャッ！！

曲刀が逆袈裟に振り抜かれ、

二体目も泥へと崩れ落ちた。

ザラの怒号が響く。

「よっしゃあ！ やったれぇ！！」

彼女は突きで巨蚊の頭部を貫き、

そのまま地面に叩きつける。

「何が蚊だよ！ デカすぎて殺し甲斐あるっつーの！」

セファの影霊が三体に分裂し、

空中の個体を追い詰めて潰していく。

呻くような霊の声と共に、翅が焼け落ちるように崩れた。

そしてアミラは──

次々と飛んでくる蚊に対し、

無言のままナイフを放つ。

一投、一殺。

動きが止まった瞬間に投げ、

異常な命中精度で眉間・腹・胸へと突き立てる。

湿地には血と粘液が飛び散り、

倒れた虫たちが“生き物の群れ”だった証だけを残して沈んでいった。

そして拓海は──

三体目の突撃を受け流し、刃を上から振り下ろす。

──グシャ。

蚊の頭部が裂け、抵抗のないまま倒れる。

息を吸い、汗を拭わず、構えを崩さず──

彼は仲間と並び立つ。

「……っは……来るなら、全部来いよ」

誰もが彼のその一言に、

戦士としての片鱗を見た。

ー　ー　ー

ようやく羽音が消えた。

森と沼地に漂っていた不快な低周波が霧散し、

一帯には不自然な静けさが戻っていた。

──だが地面を見れば、終わってなどいなかった。

ぬかるんだ湿地のそこかしこに、

巨大な蚊の死骸が半分泥に埋まりながらピクピクと痙攣していた。

脚を震わせ、

翅が乾いた音を立てて時折バタつく。

「うげぇ……気持ちわりぃなぁ……」

拓海が思わず顔をしかめて後ずさる。

そんな中で、ザラが楽しそうにしゃがみ込んだ。

「ん～～～……よし、今夜の晩飯はこいつらで決まりだな。」

「はぁ！？」

拓海が素で声を上げた。

「いやいやいやいやいやいや……待て待て待て！ どこの世界にこんなの食う奴いんだよ……！」

「カレナ＝ヴェイル、だろ？」

ザラは得意げに蚊の腹を突きながら返す。

「見ろよこの栄養たっぷりな腹！ たっぷたぷだぜ？

　しっかり焼けばいけるって。香ばしく、サクサクに。たぶんな」

「たぶんが怖いっての……」

セファが顔を真っ青にして手で口を覆う。

「ご、ごめん……私、それは……さすがに無理……。

　ていうか、味が想像できない……というかしたくない……」

「拓海くんも嫌だよね……？」

「……うん。てか、あんなので腹壊したら死ぬだろ普通……」

そんな中──

アミラが無言で、こくり、こくりと頷いていた。

「……」

「…………」

一同が彼女を見る。

拓海がそっと聞く。

「……食うの？」

アミラは無言のまま、

軽く頷いた。

「マジか……」

「やっぱ戦場の女は違うな……」

ザラが満足げに頷きながら、

巨蚊の羽根をちょいと引きちぎり始める。

「ま、食べられるかは試してからだな。焼くと意外と美味いかもよ？」

拓海は泥と体液だらけの刀を拭いながら、

生きることの逞しさと恐ろしさをひしひしと実感した。

「──この腹の部分、柔らかいな。たぶんここが可食部だ」

ザラが巨大な蚊の腹部をナイフで割きながら呟いた。

黄色い脂のようなものがねっとりと滲み、

泥と血の混じった空気に、わずかな異臭が立ち込める。

「脚はいらねぇな。内臓もたぶんヤバい。

　こっちの繊維っぽい筋肉、焼けば何とかなるだろ」

アミラは無言で頷き、

別の死体から同じように腹部だけを切り分けていく。

動きは速く、迷いもない。

指先が汚れても一切気にせず、

淡々と“食べるための部位”を集めていた。

横目でそれを見ながら──

拓海はぬかるみにしゃがみ込み、

自分の服についた赤黒い体液を黙々と拭いていた。

「……あー、くそ……粘っこい……」

袖口にこびりついた粘液は、

乾くと白濁し、悪臭を発しはじめていた。

「こっちも戦場って感じだな……」

着ているのは、ヨミがくれた中東風の衣装。

サイズが大きくてゆるめだったのが、幸い、肌に直接は触れていなかった。

それでも、体液が跳ねた場所からかすかに痒みが広がっていた。

セファがそっと布を渡してくる。

「これ、消毒用。」

「助かる……」

体液の拭き取りと、消毒。

アミラたちの“獲るための作業”とは正反対に、

拓海は“生き延びるための後始末”をしていた。

それでも、

誰も彼もが、この世界で“当たり前のようにそうしている”。

──これが、日常。

ザラが笑う。

「しかしさぁ……初めてじゃね？ 虫解体してんのに腹減ってきたの」

「……理解できん……」

セファは耳を塞ぎながら、

空腹が訪れないことだけを神に感謝していた。

湿地の中のわずかに乾いた小丘のような場所に、

彼らは小休止の拠点を構えた。

倒木を囲うように腰を下ろし、

しばしの息をつく……はずだった。

「だからよ、火通せば平気って。むしろ栄養価高いんだって、虫は」

ザラが自信満々に肉塊を掲げる。

それは先ほど切り分けた蚊の腹部の肉。

水分を多く含んでいて、焼けばジューシーになりそう──

だったが、その見た目はどう見ても虫。

セファが顔を引きつらせながら言った。

「……あのねザラ、それってあくまで普通の虫の話じゃない？

　あれは……サイズも構造もおかしいし、色だって……なんか……」

「見た目で判断してたら、この世界じゃ食うもんなくなるぜ？」

「じゃあザラは自分で食べてよ……私は絶対無理」

「俺も……無理じゃないけど、正直きつい……」

拓海は顔をしかめながら言う。

目の前の肉片は既にアミラが調理を始めていた。

彼女は倒木の間に小さな焚き火を起こし、

切り分けた蚊肉と、なぜか翅まで金串に刺して炙っていた。

──ジュウゥ……。

脂が滴る音が、思いのほか美味そうで腹が立つ。

しかもアミラは時折、

串をくるりと回しながら鼻をクンクンと鳴らし、

無言で満足そうに頷いていた。

（……この人、楽しんでるぞ）

拓海は汗を拭きながら思う。

「ねえ、翅って……食べるの？」

セファの質問に、アミラはこくんと頷く。

「食うのか……」

「食うんだ……」

一同、静かに言葉を失う。

ザラが肩をすくめて言った。

「ま、食う食わねぇは自由だけどな？ 俺は食うぜ。意外とうまいかもだし」

「それ、“毒がなければ”の話でしょ……」

セファは膝を抱え、顔を背けた。

──ジュッ……パチパチ……。

焚き火で炙られた蚊の肉が、脂を滴らせながらこんがりと焼き上がる。

アミラは無言で串を持ち上げ、

ほんの少しだけ香りを確かめ──ひと口。

──もぐ。

咀嚼、そして静かな頷き。

満足げにうんうんと二度頷くと、

そのまま、隣の拓海に串を突き出した。

「……え」

拓海は、一瞬で察した。

（まさかの“君も食え”ターン……！）

「……あ、いや、俺は……」

アミラは返事を待たない。

腕は止まらず、ただじっと彼を見つめている。

ザラが楽しそうに煽る。

「お、男なら食っとけ！ こいつで一人前だぞ？」

セファは目を伏せたまま、小さく震えている。

（……逃げ場ねぇ……）

拓海は覚悟を決め、

ゆっくりと串を受け取った。

まだ温かい、串の先には、

焼けて褐色になった蚊の肉──

虫だとは思えない、奇妙に美味そうな焦げ目がついていた。

「……いただきます……」

小声で呟いて、ひと口。

──むぐっ。

繊維は細く、しっかりしている。

脂は少なく、皮はほんのりカリカリ。

そして──

（……エビ？ カニ？ なんか甲殻類っぽいな……）

だが、明確に“何かが違う”。

うっすら泥臭く、内臓の名残なのか、後味に“にがみ”が残る。

「……」

飲み込む。

口の中に、異世界の余韻がまとわりつく。

「……正直、美味くはねぇ。けど──食えなくは、ないな」

ザラが肩を叩いて笑った。

「だろ！？ 俺もそう思った！ 海老っぽいけど、なんか薄いんだよな！」

セファが距離を保ちつつ、

そっと問いかけた。

「……ホントに大丈夫？ 気分悪くなってない？」

「ん、大丈夫。たぶん……俺、昔もっと変なもん食ったことあるし」

思い返せば、大学の課題旅行先で食べた“塩漬けのゲテモノ缶詰”。

あれよりは、数段マシだった。

アミラは満足そうに拓海を見て、

静かにもう一本、串を炙り始めた。

──パチ、パチ……

焚き火の上で炙られたのは、

一本の串に重ねて刺された巨大な蚊の翅。

透明だった膜は火で縮み、

やや茶色がかった飴色に変わっていた。

アミラはそれを器用に持ち上げ、

満足げに香りを嗅ぐと、

またもや──無言で拓海に差し出す。

「……マジか……」

さっきの肉はまあ、何とか飲み込めた。

だけど“翅”は……構造的に完全に虫。

ザラが笑う。

「お、こっちはお菓子感覚かもな？ 食ってみろ食ってみろ！」

「食わせる気満々かよ……」

逃げ場のない状況で、

拓海は覚悟を決めた。

（……ここまできたら、もういいや）

カリッ。

一口かじる。

──パリ……サク。

「……ん？」

咀嚼の瞬間、意外なほど軽い。

舌触りに嫌なザラつきはなく、

むしろ“薄く焼いた昆布”のような香ばしさが口に広がった。

そして何より──

「……うまい……？」

つい口に出ていた。

アミラがこくこくと力強く頷く。

セファが遠巻きから呟く。

「え……うそでしょ……？」

ザラが爆笑する。

「なー！？ 言ったろ！？ 火を通せば虫はうまいって！」

拓海は手元の翅をまじまじと見つめながら、

もう一枚、ポリリと噛んだ。

──うん、これは本当に“おやつ”だ。

「……こっちメインでいいわ。

　なんなら、これだけ持って帰ってもいいくらい」

ポリ……サク……。

「うん、これは……普通にうまい」

拓海は串の翅を半分ほどかじったところで、

思わず声に出していた。

火で炙られてパリパリになった蚊の翅。

まさかの“おつまみ感覚”の味わい。

その様子を、

セファは少し離れたところから見ていた。

布で口を覆い、じっと。

「……」

戸惑いと、興味と、恐怖。

だが──拓海の自然な表情と、

アミラの無言の自信に背中を押されて、

彼女はそろりと近づいた。

「……拓海くんが“美味しい”って言うなら……」

手を伸ばし、

まだ焼かれていた一本の串から翅を一枚つまみ取る。

「あー……これはもう……見た目を考えたら負け……」

小さく呟き、

震える指でそれを口元に運ぶ。

──パリッ。

口に入った瞬間、

目がわずかに見開かれた。

「……あれ？」

静かに咀嚼。

ほんのりした香ばしさと、

予想外の軽さが舌をなでる。

「……っっふ、ふふ」

「……？」

「見た目はアレだけど、なかなかいけるね……！」

にっこりと笑うセファ。

拓海が思わず「だろ？」と笑い返すと、

ザラが両腕を組んでふんぞり返った。

「ったく、あたしの言うことって信じられてねぇよなぁ、ほんっと」

「信じてたら毒キノコも食べそうだからでしょ……」

「ぐっ……否定はできねぇ！」

アミラは、

何も言わず、また一つ翅を口に入れ、

静かに咀嚼していた。

焚き火のそばには、

ほんの少しだけ──

“旅の仲間”らしい温もりが広がっていた。

ー　ー　ー

昼の陽射しは、

湿地の森に届かぬまま空を滑っていた。

小高い場所に設けた仮の休憩地。

火は少しだけ残され、蚊の翅の香ばしい匂いが微かに漂っている。

「……っし、限界……寝る……」

ザラが串を口にくわえたまま、

背中からどさりと倒れ込んだ。

「……あー、ザラ寝相悪いんだよなぁ……」

セファはぼやきながらも、

その隣に身を丸めるように横になる。

「じゃあ、見張りはよろしくね……拓海くん、アミラさん……」

「あぁ、任せといて」

返事をした直後、

セファもすぐにまどろみに落ちていった。

その場に残ったのは──

拓海とアミラ。

湿った空気に、虫の羽音はもうない。

拓海は腰のクロスボウに手を置き、

周囲の木々をじっと見回した。

茂みの向こうには何も見えず、

それでも、何かがこちらを“見ている気配”は拭えない。

「……静かだな」

そう呟くと、アミラがぴくりとだけ反応した。

無言。

ただ──彼女は口元に何かを運んでいた。

蚊の翅。

焼かれたそれを、ひとつずつ丁寧に食べている。

（……見張り中でも翅、食べんのか……）

だが、彼女の視線は森の中を捉えたまま。

一瞬たりとも油断していないのがわかる。

「……なあ、アミラ」

話しかけてみた。

返事はない。

だが、彼女はちらりと拓海の方に目を向け、

一度だけ──小さく、こくりと頷いた。

（……あれで“聞いてる”のか）

不思議な会話だった。

だけど、これが彼女なりの信頼なのだと思った。

森の湿気に、焚き火の残り香と、せんべいのようなパリパリ音。

異世界の昼下がりは、

奇妙に安らかだった。

ー　ー　ー

火の名残が残る静かな空気の中で、

拓海は無言のまま周囲を警戒していた。

アミラはいつものように寡黙に、

しかし絶えず視線を巡らせながら、

残った翅を口に運んでいた。

その時だった。

彼女がそっと、足元の泥を指先でなぞる。

しゃっ──しゃっ──。

やがてそこに、何かの文字列が現れた。

「……？」

拓海はそれを覗き込む。

だが──

「……読めない」

文字は、明らかに“何かを伝えるための文”だった。

整っていて、意図的に並べられた記号。

だが拓海にとって、それはまったく理解できない線の連なりだった。

アミラが、視線を向ける。

無言だが、わずかに眉を寄せる──"やはりな"と告げているようだった。

そこで拓海の脳裏を、

氷のような違和感が突き抜けた。

「でも、俺……」

口に出す。

「俺、君たちと……ずっと普通に話してたよな？

　会話して、言葉が通じて……」

そうだ。

この世界に来て以来、誰一人と“言葉の壁”にぶつかっていない。

ザラとも、セファとも、アミラとも──

みんな、当然のように“日本語”で会話しているように感じていた。

だが今、

こうしてアミラが書いた文字が読めないことで、

その事実が初めて浮き彫りになった。

（なんで──？）

本来なら、彼女たちは全く別の言語を使っているはずだ。

なのに──

言葉は聞こえるし、理解できる。

でも、文字は読めない。

（……俺、いったい何で“会話できてる”んだ？）

寒気が背筋を這う。

ずっと日常のように馴染んでいた“会話”という営みが、

一気に“異常の証”として浮かび上がる。

アミラはじっと拓海の表情を見つめていた。

「……読めない、はずだったのに」

拓海はもう一度、アミラが書いた地面の文字を見下ろす。

先ほどは、意味のわからない記号にしか見えなかった。

けれど今──それは、かすかに“日本語のように”読めた気がした。

──『アナタ　コノセカイ　キタ　トキ　ナニ　ミタ？』

歪んだカタカナのような線が、脳の奥で“翻訳”されるように滲む。

「なん、で……？」

視界の端がわずかに揺れる感覚。

背筋を冷たいものが這い、

まるで何か“知らないもの”が自分を通して覗いているような──

（さっきまでは読めなかった。

　でも今は……何となく意味が浮かぶ……？）

拓海は自分の手のひらを見る。

何も変わっていない。

けれど、何かがすでに“始まっている”ことだけはわかった。

アミラはそんな拓海の動揺を黙って見つめ、

地面の文字をそっと拭い去ると──

再び無言で、周囲に警戒を戻していた。

まるでそれ以上は“触れてはいけない”と言うように。

言葉は通じる。

文字も、読めそうで読めない何かに変わりつつある。

（……俺の中で、何かが……）

だがその正体には、

まだ拓海自身も、気づいていなかった。