「ではコースへ御案内しま～す。皆さん馬車に乗って下さ～い。」

用意された観光馬車へと誘導される。

参加者は３０名。

３台の馬車に１０名ずつ乗り込み出発した。

「ディアちゃん、後ろじゃなくて良かったのかい？」

「うん。無理言って乗せて貰ってるし、後ろは男所帯だから遠慮したいの。」

御者の隣に腰を掛け、コースの下見に同行したコンパニオンのディア。

空を見上げれば鷲が旋回しながら飛んでいる。

「男所帯ね……。俺の隣は平気なのかな？」

「多分平気。おじいちゃんこそ大丈夫？若い女の子の隣で血圧上がったりしない？」

ニッと笑って揶揄（からか）うディア。

「上がらんよ。ディアちゃんは孫みたいなもんだからな。」

ニッと笑い返すおじいちゃん。

白髪頭に乗せたテンガロンハットが良く似合っている。

そんな老人だから、ガルダが嫉妬する事はないのである。

「ねえ、おじいちゃん。今回の参加者って多い方なの？」

「いや～、少ない方だな。いつもは５０台とかなんだが……」

参加者が負傷したり、参加を取りやめたりしているのだと言う。

減りすぎた為、開催日を延ばして新たな参加者を募ったらしい。

「少なくて３０台か……。タイムレースだから一台ずつ走るのよね？」

「ああ、一台ずつでも迫力あるぞ～。御者の腕の見せどころだしな。」

「もしかしておじいちゃんも参加した事ある？」

「若い頃にな。血気盛んな奴らも多くてなぁ……馬をダメにする奴らも多かったよ……。」

そう言った御者は少し遠い目をしていた。

「馬をダメにする──か。」

つぶやき、馬車を引く馬を眺める。

大きな馬車を引くだけあって、立派な体つきをしていた。

「きゃあっ！」

「うおっ！」

御者とディアが声を上げた。

ガタンと揺れた馬車が傾いたのだ。

「何！？どうしたの！？」

「分からんが……みんな怪我はないか！？」

「ああ！ちょっとぶつけた程度だ！」

参加者に大きな怪我はなく、大事には至らなかった。

ひとまず馬車から降り、原因を探る。

「車輪が外れてる……。何で外れたの？」

「分からん……。出発前の点検じゃ異常は無かったんだが……。」

そこへ後続の馬車がやって来た。

騒ぎを見て止まった馬車から参加者達が降りて来る。

それぞれ別の馬車に乗っていたアシュヴィン双神も合流した。