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「.....」

「もー、ごめんって。いい加減機嫌直してよ。いつまで拗ねてるのさぁ。」

「拗ねてなんかねぇっす。ふんだ。」

「思いっきり拗ねてるじゃん。」

咲月先輩と実先輩の仕打ちを食らった俺は、少し早歩きで学校へと向かっていた。これ以上貶められてたまるか。

「ほら、もうすぐ学校ですよ。サクサク歩く！キビキビ歩く！」

「ちょ待て待て、先輩を置いていくは何事だい」

「渉くん待ってよ～！」

俺は2人を無視して、学校の玄関へと歩いていく。拗ねてなんかないよ、うん。

来たら説教してやろうと、そそくさと部室の鍵を借りて部屋をあける。が、

「やあ、遅かったじゃないか」

「あれ？どっかで入違っちゃったかな？」

「アイエエエ！？」

なぜか、咲月先輩と実先輩が先に教室にいた。なぜだ、カギは確かに閉まっていたのに！？

「よく覚えておきたまえ。入口は1つとは限らない、ということを。」

「あのね、僕ら窓から入ったんだよ。こんなこともあろうかと、昨日窓のカギを1つ開けておいたんだよね。」

俺はその場でガックシとうなだれる。くそう、出し抜いてやろうと思ったのに......！！

「結局負けかよ、チクショウめ！」

「伊達に1年長く生きちゃいないってこと。先輩に勝とうなんざ、100年早いわ。」

「負けちゃったねえ、くやしいねえ？」

腰に手を当ててドヤ顔をかます咲月先輩と、幼稚言葉を言いながら頭をなでてくる実先輩。次は負けない！と心の中で高らかに宣言する俺なのだった。

☆☆☆

「で、今日の朝練？はなにするんですか。」

「特に決めてないけど......そうだなあ。よし、これの鑑賞会でもするか。」

そういって、咲月先輩はおもむろにカバンから何かを取り出す。辞書以上の厚みだが、どうやら本ではなさそうだ。

「何ですかそれ。」

「写真集、というかアルバムかな。」

「あ、いいねそれ！僕も見たかったんだ～！」

今の今までずっと俺の頭をなでていた実先輩も手を止め、興味を示す。

「実先輩も気になるんすね。何のアルバムですか？」

「お義母さんに借りた君のアルバム」

「ちょっと待ておい」

聞き捨てならない言葉が聞こえた。俺のアルバムだと！？というか、文字をなんかおかしかったような気がするぞ！！

「メタい話はそこまでだ。朝は赤ちゃん編から幼稚園上がる前までかな。」

「させるかよ返せ！」

「はいはい、おとなしく皆で見ましょうね～」

「ぐほお！？ぢょ、ぎづいっすそれ......！」

取ろうと体を起こしたところを、ベッドロックで止められる。抜けようにも、力が強すぎて抜けられない。実先輩、弱そうな体つきしてるのに、なんて力だ......！

「きついの嫌？ならおとなしくしてようね。」

そういって、今度は優しく頭をなでてくる。

「暴れたら、これだから。」

「......うっす」

違った、暴行予告だ。片手で頭を鷲掴みにされた。これ、逆らったら頭勝ち割れるやつだ。

俺は羞恥心と恐怖に耐える訓練をする必要があると、この時悟るのだった。

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