「『え、誰？　ミノタウロスキラーの仲間！　え、浮気してるってこと？　そうそう！　ソースどこ？　サワサワのインタビュー配信　あー、あのゴミ配信者ね』」

　ドローンから出る機械音声が喧しい。

　礼堂はちげーよ、とつっこんでやりたかったが、今は目の前の相手が優先だ、と気を取り直した。

　何を話そう……と少し悩みながらも、とりあえず無難なところから行くことにした。

「……風邪は、大丈夫なのか？」

「ん、まあ、ね。アンタこそ、あの後平気だった？」

「ああ……」

「『くっっっそ気まづくて草　やってんなあ　あんな可愛い子いるのに浮気してるとか……　最低……ミノタウロスキラーさんのファンやめます……』」

「ごめん、ちょっと待ってもらっていい？」

「……うん」

　翠花に待ったをかけると、礼堂は、戦々恐々とした表情で事態の行く末を見守る未亜の方に行った。

　その両手には、けたたましく機械音声を流しているドローンが抱えられている。

「なんで音つけたの？？？」

「え、だって……ふ……面白い場面は、視聴者のみんなと、ふ……共有したい……ふふ……」

「やめてくれる！？」

　もはや笑いを堪えきれない様子の未亜に、礼堂は怒った方がいいのか、それさえもわからなかった。

　とりあえず会話に集中ができないから、と懇願して、未亜がドローンの音を消したのを確認すると、翠花の元へ戻る。

「ふーん……未亜だっけ？　あの子と楽しくやってんのね」

　──戻った時、翠花は形容し難いが、すごい顔をしていた。

　一目その表情を見て、思わず礼堂の「脳筋の処世術」（マスキュラー・スルー）が発動し、その顔を逸らしたほどだ。

「こっち見なさいよ」

「それで、花柳はなんでこんなところに？」

「こっち見ろっつってんのよ」

　あらぬ方向を見ながら会話を続けようとすると、翠花の怒気はますます強くなった。

　礼堂は渋々翠花の目を見た。不機嫌な表情をしているが、先ほどまでの、形容し難いほどの──無理に表現するなら、怒り狂った土佐犬か、阿修羅像かとでも言うような──怒髪天の表情では、なくなっていた。

　怖いとは思いつつもその表情変化に少しだけ安心すると、翠花は不機嫌そうに口を開いた。

「……高校生男子がビクビクしないでよ。やめてくれる？　私が悪者みたいじゃない」

　怒られて泣く子供にイラつく親みたいなことを言いながら、翠花は一つ、ため息をついた。

「爆音が聞こえたから、何かあったら困るし来てみたのよ。アンタなんか知ってる？」

「……これじゃねぇか？」

　そういうことが聞きたいわけじゃないんだけど──と礼堂が思っていると、翠花の背後にいた長身の男が、翠花にスマートフォンを見せた。

　学校で見かけたことがある。確か副部長のシンパの一人だったはずだ。──もやりと、礼堂の胸に突っかかるような感覚があった。

　見せているのは、音声から察するに、映っているのは昨日アップされたばかりの、グレネード製作とレベリング映像だろう。

　それを怪訝な顔で見ていた翠花は、映像を見終えると、礼堂にあり得ないものを見るかのような表情を向けた。

「……脳みそまで筋肉で出来てるのは知ってたけど……アンタ思考回路どうなってんの？」

「……返す言葉もない」

　しかもその後でしっかり忠告され、その上で今日も使っているのだから、救いようがないというものである。

「……ま、事件性や危険性がないならいいわ。ごめんね、時間取らせて。ノルマまでそんなにないし、潜るの再開しましょ！」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　……花柳、お前はなんでここにいるんだ！？」

　翠花は一つため息を吐くと、そう言って、仲間達に声をかけながら礼堂に背中を向けた。

　それを呼び止めた礼堂に、首だけ振り返り──冷たい表情で、吐き捨てるように答えた。

「──私、今、ダンジョン探索部の活動に戻ってんのよ。……それだけ。じゃあね」

　翠花はそう言うと、礼堂が取り付く島もなく、スタスタとダンジョンの奥へと歩いて行った。

　それを見送ることだけしか出来なかった礼堂は、翠花達が見えなくなると、両手を膝について俯いた。

　よほど堪えたのか、それともストレスか。まるまった礼堂の背中は、まるで子犬のようにプルプルと震えている。

　それを慮りながら、小峰未亜は恐る恐る、といった様子で尋ねた。

「……ふられ、ちゃった……の？」

「そう、なのかな……」

　そもそも告白してすらいない。

　この気持ちを、明文化してはいない。

　だけど──。

　──何よりも大事だった、花柳翠花とのダンジョン探索。それが叶わないことだけは事実なのだ。

　慰めるように話しかけてくれる未亜の顔を、礼堂は見上げるすらできなかった。

　見かねた未亜は、ぽんぽん、と頭を撫でる。

「だいじょーぶ。だいじょーぶだよ」

　思わず礼堂の目から、うっすらと水滴が頬を伝った。ただ、小峰未亜は、それを優しく慰めていた。

　その未亜の様は、まるで天使のようだ、と。

　礼堂に対する嫉妬で怨嗟の声が響めくコメント欄の中、そんなコメントが残っていた。

　その後、落ち着きを取り戻した礼堂が前衛を務め、未亜を後衛として、２人はボスに挑戦。

　礼堂が爆炎から逃れられるウルフライダーと爆発に耐性のあるスライムを処理し、未亜が後衛に対してグレネードを投げ込む。

　二人の連携で、第三層のボスはあっさりと倒された。

◇◆◇◆◇

　花柳翠花は二層に降りると、ギリ、と奥歯を噛んだ。

　ムカつく。

　ムカつくムカつくムカつく！

　私が？　アイツのために？　こんなに強くなろうと？　頑張ってるのに！？　一方のアイツは？　超可愛い美少女配信者と？　ダンジョンデート！？　はぁ！？！？！？

　怒りのまま、翠花は魔弾をモンスターに向けて乱射する。凄まじい勢いの銃弾の雨霰。

　それを掻い潜るようにして、３年生の先輩と同級生男子、前衛２人が残ったモンスターを倒していく。

　その掃討スピードはかなりのものだ。４人のうち３人が段々坂高校ダンジョン探索部では腐りがちな人材だが、腐ってもダンジョン探索部の部員ということである。

　だが──。

「す、翠花ちゃん落ち着いて？　弾道ブレてるよ？」

「すぅ────ん、ごめんね。なに？」

「だ、弾道が──」

「ぴぎっ」

「あっ」

　戦闘中の３年生の先輩の背中に、翠花の放った魔弾が当たり、小人のような悲鳴が響いた。

　一瞬体勢を崩すも、さすがは前衛職の３年生。

　その場でしっかり体勢を立て直し、モンスターを難なく撃退した。

「ご、ごめんなさい！　大丈夫でしたか！？」

「う、うんまあ──気をつけてね」

　前衛職なのに気弱な先輩は、翠花に対して、困ったように笑いながら許した。

　許された、けれど。自分が生み出したその光景に、また翠花は拳を握った。

　それに気づいたのは、同じ後衛である同級生の女子だけだ。

「──こんなんじゃダメだ」

「翠花ちゃん？」

「こんなんじゃ──アイツの横に並び立てない」

「翠花ちゃん……」

　そうだ。

　私はまだ、全然弱い。

　あまりにも弱い。

　だから──まだあの男と潜るわけにはいかない。

　自分を追い込んでいく翠花の姿に、同級生の女子──山野は、悲しい顔を浮かべていた。