葉桜の時期も過ぎ、暖かさが顔を出し始めた五月中旬。

　凛、紗良、伊織、実央の四人でテーブルを囲み、中庭で昼食を摂りながらその中の一名が発狂する。

「もうすぐ中間テストが迫ってるぅぅ！！　イヤァァァア！！」

　紗良は両手で頭を抱えながら叫ぶ。そう、彼女は昔から勉強が苦手であり、高校に入ってからは赤点常習者だった。

「紗良、大丈夫だよまだ一週間あるから……！」

「伊織良いよ、いつものことだから」

「そろそろ詰めていかないとだな」

　紗良の喚声に伊織だけが心配し、二人はスルー。

「え、待って？　男子グループもしかして余裕なの？　テストいつも何点くらい取ってんのよ？」

「いや、そんなには……」

「別にフツー」

　焦る伊織とさらりと答える実央に対し、誤魔化さずに教えなさいよ、と詰める。

「俺は、古文と漢文が苦手で六十点代くらい……それ以外は八十点代かな……」

「俺は英語が苦手だから気抜くと七十点代だな。それ以外は八十〜九十くらい？」

　特に考えたこともなかったが、二人が意外と成績優秀なようで凛も内心驚きつつ、紗良をちらりと見ると目を見開き大口を開けていた。

「……余裕のある者は、そうでない者に手を差し伸べるべきよ……よってテスト勉強会を開く！　いや開かせてくださいお願いします！」

　紗良は両手でテーブルを叩き、そのまま頭を下げて懇願した。

　考査前は午前で授業が終わり、午後からは完全に自由時間となる。空き教室にて四人で机を合わせて各々が教科書やノート、問題集を広げ、勉強を開始した。

「紗良はまず公式を覚えるところから。そしたら最低限は絶対点稼げる」

「公式って多くない？？　これ覚えて最低限なの？？」

　スタート地点がゼロではなくマイナスだと知り、凛は額に手を当て天を仰いだ。

「ちょっと理系クラスのおふたりさ〜ん！　コツ教えてよ！　公式覚えるコツ！」

「いや、二人に聞くのは止めといた方が……」

「うーん、意識して覚えようとしたことないから難しいなぁ……」

「ウッ」

　伊織の言葉の矢は紗良の心に命中。傷は深いようだ。

「俺、公式何も覚えてないけど」

「マジで！？　裏技あるんじゃん！」

「例えばこの問題だったら、この式を作って計算したら、ホラ。公式なんか使わなくてもできるだろ。」

　実央は紗良が持っていた問題集を抜き取り、ひょいひょいと当然のように式を組み立て解を導く。

「黙れよ天才……」

　問題集の持ち主は悲しみを通り越して怒りに支配されかけていた。

「だから止めときなって言ったのに。理系選択者に理系科目を聞いても無理だよ、こういうやり方するから」

「馬鹿は大人しく公式を覚えろってことか……」

　ゆるふわの髪は心なしか萎びており、肩を落として教科書と向き合った。

　勉強を開始して一時間後、紗良が「疲れたから休憩！」との宣言により一時中断となり、ここぞとばかりにダル絡みを始める。

「そういえばさ〜、伊織ってなんで転校してきたんだっけ？　親の仕事の都合とか〜？」

「あーそっか、言ってなかったね。俺、両親いなくて小さい頃から叔父さんに育ててもらってたんだよ」

「えっごめん！　軽々しく聞いちゃった」

　机の上で寝そべっていた上体を急いで起こし謝罪するが、伊織は手を振り笑って否定する。

「大丈夫大丈夫、物心付く前で全然記憶もないし。

……それで高校一年の終わり頃に、叔父さんから『もう自立していい歳だから、一人暮らしを始めなさい』って」

「なんか、急にスパルタだな」

「突然でびっくりしたけど、優しい人なんだよ。生活費も準備してくれたし」

「そうなんだ……叔父さんとはたまに会ったりしてるの？」

「ううん、会うどころか連絡も取ったらダメだし、宵に戻るのもダメだってさ。『いつかそっちに行くからそれまで待ってて』って言われたんだ」

「うーん、よく分かんないね〜。会いたくないわけじゃなさそうだし……」

「俺もよく分かんない。まぁでも、いつか来てくれるならそれまで待つよ」

　そういえば伊織の過去って全然知らないな、と凛はふと思った。それに気づくと俄然気になってしまうが、不躾に根掘り葉掘り聞くのはよろしくないなと自制した。

　日も落ち始めた頃、広げたノート類をバッグに詰め込み、机を元に戻し校門を出る。

　空は濃藍色が覆いかけており、オレンジ色の帯は横たわっていた。

「あのさ、みんな。……一緒にいてくれてありがとう！」

　口を開いたのは伊織だった。突然のことで皆、目をぱちくりさせながらも笑って反応する。

「なになに！？」

「卒業式に言うやつじゃね？　それ」

「伊織っていつも急に変なこと言うよね」

「……転校するとき、不安で仕方なかったんだ。けど暁に来てなかったら俺はずっと討伐士として落ちこぼれだったし、学校もこんなに楽しくなかったと思う。……って思ったから、言おうと思って！」

　伊織は出会ったときから素直だ。思ったことは隠さずに、飾らずに、そのままを伝える。凛にとってはその素直さが羨ましく感じた。

「こちらこそありがと〜」

「俺も伊織と知り合ってから面白いよ」

「……私こそ、伊織と会ってから色んなことが変わった。……ありがと！」

　普通であれば来年の春に交わす会話をフライング、しかも中間考査前という訳のわからない時期にしており、思わず全員が吹き出した。

　一週間後。すべての試験は終わり、解放された。

「みんな〜！　マッジでありがとう！　赤点回避できたよ！」

　ゆるふわサイドポニーの少女は三人に小分けのお菓子を配りお礼をする。その一方。

「普通に勉強するより……疲れた……」

「まさかここまでとはな……」

「それなら良かったよー……」

　乗りかかった船だと紗良の赤点回避を目標とした三人は、目標達成と引き換えに通常以上の体力と精神力を消耗したのだった。

　こうして、高校二年生一学期の中間考査は幕を閉じた。