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　朝の市場に、香ばしいパンの匂いが漂っていた。

　焼きたてのメロンパンを片手に、こころは鼻をひくひくさせながら歩く。

「ん〜、このあたり、いつもよりお花の香りが濃い気がする……？」

　曲がり角を抜けた瞬間。

　目の前に広がる花壇が、異様な光景に変わっていた。

　──すべての花が、枯れている。

　にもかかわらず、空気は甘く、妖艶な匂いで満ちていた。

「……これは、“毒”の香りだね」

　こころはバスケットをそっと地面に置くと、スカートの裾を持ち上げて跪く。

　ひとつだけ、まだ咲いていた黒紫の花を指でなぞった。

「おかしいな……この子、悲しそうな顔してる」

　そのとき、ふわりと風が吹く。

　屋根の上。黒いロリィタドレスの少女が、片足を組んでこちらを見下ろしていた。

　艶やかな髪。リップグロスがきらめく唇。

　肩から伸びるのは、まるで生き物のような毒蔦。

　──羅喉（らごう）ベノム。

「ふふっ……お花に話しかけるなんて、変わった子ね」

「羅喉ちゃん……どうして、こんなことを？」

「こんな花、誰も欲しがらないでしょう？　きれいでも、毒があるから」

　彼女の笑みは優しげなのに、ひどく自嘲的だった。

「誰にも近づかれないなら……最初から、腐らせたほうが楽じゃない？」

「そんなこと、ないよ！」

　こころは立ち上がり、マントを風になびかせた。

「毒があるからって、きれいじゃないなんて、誰が決めたの？」

「──あたしが、決めたの」

　羅喉が指を鳴らすと、蔦が地面から湧き上がった。

　枯れた花壇がうねり、黒い茨が通りを包み込む。

「誰にも触られたくないの。ねえ、あんた──

　わたしに触れたら、どうなると思う？」

「それでも──」

　こころは胸に手を当てると、強く前を見つめた。

「プリズムに、キスする時──！」

　スカートが光に包まれ、フリルが花のように咲きひらく。

　髪飾りがキラリと光を放ち、胸のプリズムが眩しく煌めく。

「プリズム・リュミエール、変身っ！」

　白いドレスをまとったこころが、黒い蔦の中に降り立つ。

「毒のなかにだって、やさしさはある。──わたしの光で、見つけてみせる！」

「ほんと、物好き……」

　羅喉は、ふふっと微笑んだ。

「いいわ。だったら、触れてみなさいよ。

　わたしの“汚れ”に──」

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【CMアイキャッチ】

　黒ロリィタドレスをまとい、蔦のブランコに座る羅喉ベノム。

　唇に指を当て、笑いながらこちらを見つめている。

《羅喉ベノム》

　――「可愛い顔して近づいて……本当は、軽蔑するんでしょう？」

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　──夜の部屋。鏡の前。

　黒いレースの下着。ぴったりと肌に貼りついたドレス。

　誰のためでもない。誰にも見せたくなかった。

　それでも、羅喉は自分を「飾る」ことをやめられなかった。

　──“汚れてる”と思っていた。

　触れられた日も。そう言われた日も。

　何をしても、自分は綺麗になれないと思っていた。

　鏡の中の自分に笑ってみせても、心の中ではずっと叫んでいた。

「……ほんとは、誰かに撫でられたかっただけなのに」

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　今、黒い蔦が空間を埋め尽くしていた。

　鋭い棘。毒の滴る花。

　甘い匂いが、空気を濁らせる。

「“可愛い”なんて言葉、簡単に口にしないで……」

　羅喉の声は震えていた。

「その言葉、何回、毒になったと思ってるの……！」

「羅喉ちゃん……」

　こころは、そっと手を差し出す。

「言うよ。何回でも。“かわいい”って」

　その瞬間、蔦が暴れ出した。

　叫ぶように、空を引き裂いて。

「だったら、壊してよ！　この毒ごと、あたしを──！」

　──バチン！

　鋭く伸びた蔦が、こころの腕に巻きついた。

　レースの袖が裂け、白い肌に血がにじむ。

　けれど、こころは顔をしかめなかった。

　むしろ、やさしく微笑んだ。

「ぜんぶ、受け止めるよ。汚れてても、毒があっても──大丈夫」

「なんでそんなこと……！」

　羅喉の声は泣き声に変わっていた。

「わたし、きっと汚いよ……こんな服着て、こんな匂いして……！」

「……それでも、可愛いよ」

　こころは傷だらけの腕で、蔦ごと抱きしめるように近づいた。

「あなたの毒は、誰かを守るための棘だったんだよね」

　羅喉の瞳が、大きく揺れる。

「……やめて、見ないで……」

「見てるよ。ちゃんと、あなたを見てる」

　その言葉に、羅喉の目から、一粒の涙がこぼれた。

「……わたし、ほんとは……可愛いって、言われたかったんだよ……」

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　その涙が地に落ちたとき、

　光がふわりと、こころを包み込んだ。

　──イケ女子モード。

　ドレスのシルエットが引き締まり、金糸のラインが浮かび上がる。

　マントは長く広がり、動くたびに光の粒が舞う。

　髪は後ろで結ばれ、瞳は静かな光を宿す。

　まるで、誓いのために現れた“白の王子様”。

「羅喉ちゃん。わたし、誓うよ」

　その言葉とともに、幻のチャペルが広がる。

　鐘の音が遠く、やわらかく響く。

　蔦がほどけてゆき、毒草が白い光に変わる。

　羅喉のドレスがほどけ、粒子のように舞い上がる。

　現れたのは──

　濃紫から白にグラデーションするウエディングドレス。

　肩から流れる黒レース。腰には小さなバラのコサージュ。

　毒を宿しながらも、美しい花嫁の姿。

　こころは、そっとその手を取る。

「ね、誓ってくれる？　もう、自分を傷つけないって」

「……そんなの、できないよ。怖いもん」

「怖くても、いいよ。手をつないでたら、ね？」

　こころはもう片方の手で、羅喉の頬に触れる。

　指先が、涙をぬぐう。

「あなたの毒は、やさしかった。だから──誓いのキスをしよう」

　羅喉の瞳が揺れる。

　でも、逃げなかった。

「……ほんとに、キスするの？　わたし、毒あるよ？」

「うん。だからこそ──ちゃんと、目を見てするね」

　──顎に手を添え、そっと引き寄せる。

　目と目が、真っ直ぐに重なって。

　ふたりの世界に、音が消える。

　そして──キス。

　深く、静かに、

“汚れた”と信じていた心が、やさしくほどけていくように。

　羅喉は、頬を染めながら、ゆっくり目を閉じた。

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【CMアイキャッチ】

　チャペルの光の中。

　白と紫の花嫁姿の羅喉を、こころがそっと抱き寄せる。

　ふたりの唇が、静かに重なっている。

《羅喉ベノム：光の花嫁ver.》

　――「毒でもいいって、言ってくれたの……はじめてだった……」

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　花の香りが変わっていた。

　甘くて濃密だった香りは、いつのまにか、春の風のような優しい匂いになっていた。

　白と紫のウエディングドレスをまとった羅喉は、光のチャペルのなかでぽつんと立ち尽くしていた。

「……ほんとに、キスしちゃったんだね……」

「うんっ！　すっごくきれいだったよ！」

　こころは屈託のない笑顔で彼女の手を取った。

　その手はまだ少し震えていて、けれど、毒はもう感じなかった。

「……わたし、ずっと信じてたの。“毒があるから”って、誰にも近づいちゃいけないって」

「ちがうよ」

　こころはまっすぐに彼女の目を見て言った。

「“毒があるから”こそ、守れることもあるんだよ。

　大丈夫。これからは、あったかいものも、ちゃんと触っていけるから」

　羅喉は少しだけ目を伏せて、それから、ふっと笑った。

「ねえ……わたし、可愛い？」

「もちろん！　めっちゃ可愛い！」

「……ちょっと言いすぎ。っていうか、顔が近い」

「えっ？　そう？」

　こころは、無邪気にのぞき込んでくる。

　羅喉は少しだけ目をそらして、照れたように息をついた。

「でも……ありがと。“キス”って、毒が消えるくらい、すごいんだね」

「ふふ、それは“魔法のキス”だから！」

　そう言って、こころはくるりと回り、マントをふわりと揺らす。

「さあ、帰ろっか！　お昼にしよう！　お弁当、ちょっと花の匂いついちゃったかもだけど……」

「……花の香りのごはん、悪くないかもね」

　ふたりの足元に、小さな白い花が咲いていた。

　かつて毒だった場所に、やさしい命が芽吹いている。

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　同時刻、郊外の古い教会。

　ステンドグラスを背にして、黒いナイトキャップをかぶった少女が眠っていた。

　重そうなまぶた。ゆっくりと上下する胸。

　その枕元に、白羽の小鳥が一羽──囁くように、静かにさえずる。

「起きたら、誰もいなかったら……怖いから……」

　少女は寝言のように呟き、深く息を吐いた。

「夢なら……ずっとこのままで、いいのに……」

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　画面がぱっと切り替わる。

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【次回予告】

　誰にも起こしてもらえない“夢の姫”。

　本当は、目を開けるのが怖かった──

「ねえ……キスで起こしてくれるの？　ほんとに……“わたし”を見てくれるの……？」

　──次回、第4話「あなたが起こしてくれるなら」

「目を閉じたままでも、届いたよ。あなたの声──あったかかった……」

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