マーブルがどこか呆れた顔をしているようにも見える。

　沈没船のお宝探しなんてしている場合かと言いたいのだろう。

　ローゼリンデは後ろめたさを抱えつつ、その視線を無視した。

「仕方ありませんわ。対岸まで送っていただくためですもの」

　馬宿の馬房にマーブルを預け、ローゼリンデは再び船に乗り込んだ。

　潜水の得意な者たちで沈没船のお宝探しをはじめる。

　沈没していたのはかなり大型の船で、船体が横倒しの状態だ。クラーケンによって沈められたのか、ただの事故だったのかはわかない。

　積み荷だったと思われる木箱が、周りの海底にも散乱している。

　

　ローゼリンデたちは、そのひとつひとつをその場で開けていった。

　色鮮やかな魚たちまで興味深げに寄ってくる。

　

　木箱の中には、宝飾品やインテリア品が詰まっていた。

　予想を上回る数のお宝で溢れていて、ローゼリンデたちは目を見張った。

　すでに腐食していて使えない物もあったが、汚れを落とせば輝きを取り戻しそうな物もたくさんある。

　驚嘆のあまり思わずガボッと息を吐き出してしまい、ローゼリンデは慌てて海面に浮上する。

「お宝がたくさんありますわー！」

　船長に手を振ると、息を大きく吸い込み再び潜った。

　すぐ目の前のことに没頭してしまうローゼリンデは、夢中になってお宝探しをし、大いに貢献したのだった。

　大きな夕日が水平線に沈んでいく。

　ローゼリンデは港に戻る船の甲板からそれを見つめた。

　

　甲板では今回の労いとして、クラーケンの足を素材にした漁師メシが振舞われた。

　クラーケン焼き、クラーケンのガーリック炒め、クラーケンカルパッチョ。

　ローゼリンデは、もちろんどれもありがたく平らげた。

　大味で硬いかと思っていたが、そんなことはなかった。

　海の幸ならではの旨味が凝縮されていて、なんとも美味しい。

　

「あのクラーケンがこんなに美味しいとは……素晴らしい体験をありがとうございます！」

　いい土産話がまたひとつ増えたと喜ぶローゼリンデだ。

　船長が破顔する。

「嬢ちゃん、無理言って悪かったな。ありがとよ！　特別にこの中から好きなもん持っていっていいぞ」

　船長が指さしたのは、沈没船から引き揚げたお宝の山だ。

　そんなつもりはなかったローゼリンデだったが、ふと髪飾りが目に留まった。

　丸い宝石と花のモチーフがあしらわれている。

　吸い寄せられるように手に取った。

「きれいに洗えば使えるかしら……？」

　

「これが気に入ったのか？　いいぜ。ついでにこれも持ってけ」

　その髪飾りと、隣にあった小箱を強引に押し付けられる。

　ここで押し問答をして船長の厚意に水を差すのも野暮だろう。

「ありがとうございます！　大切にしますわ」

　ローゼリンデは笑顔で受け取った。

　宿を取り部屋でひと休みしているうちに夜になった。

　窓の外から香ばしい匂いが漂ってくる。クラーケンを焼いているのだろう。

　クラーケン祭りで賑わう人たち声や、歌や演奏も聞こえてくる。

　後で少し祭りの様子を覗きに行こうか――ローゼリンデはそう思いながら、部屋を出て宿屋の女将さんのもとへと向かう。

「あの、これを洗いたいのですけれど……」

「なんだい？」

　沈没船から拾った髪飾りと小箱を見せると、女将さんは快く木桶とブラシを貸してくれた。

　水につけながら丁寧に汚れを落としていく。

　予想通り、髪飾りの宝石は真珠だった。柔らかく白い輝きが復活した。

　金具は白金だろうか、ちっとも錆びついていない。

　これが、かなりの高級品であることが改めてわかった。

　

　小箱のほうも、細かい宝石が散りばめられた豪華な装飾がほどこされていた。

　蓋がきっちり閉まっていて、振ると中からシャカシャカ音がする。

　海水ではない何かが入っていそうだ。

　

「ありがとうございました。助かりましたわ」

　借りた木桶とブラシを返し、きれいになった戦利品を女将さんに見せた。

「素敵だねえ！　花嫁さんの髪飾りみたいじゃないか」

「花嫁……！」

　雷にでも撃たれたかのようにローゼリンデの動きが止まる。

「お待ちになって。今日の日付を教えてくださいまし……」

　震える声で問う。

　女将さんから聞いたその日付に、ローゼリンデは目を見開いて戦慄する。

「そんな……！」

　

（どうしましょう、すっかり忘れていましたわ！）

　ローゼリンデは「花嫁」という言葉を聞いて、突然思い出したのだ。

　兄エドガーの結婚式が、明日に迫っていることを。