カラン。

　喫茶店の扉が開く音。その音と同時に、リボンにいた後輩たちが騒ぎ出す。

「博先輩だぁ」

「私服姿だよ」

　そんな声が耳に入ってくる。

「博！」

　美奈はそう言うと手を挙げた。その美奈に気付いて歩いてくる気配。

「美奈。お前イキナリ……」

　言葉はそこで途切れた。私の後姿に気付いたのだろう。何も言わないで、その場で立ち尽くしたようだった。

「博。こっちに来なよ」

　美奈の言葉に仕方なく、こっちに向かってくるのが分かる。

「……瑠璃。お前、なんでここにいるんだ」

「呼び出した」

　愛理はそう言うと博くんにそう言う。そんな愛理を見て、博くんはため息を吐く。

「この間のことだろ」

　椅子に座りながら、博くんが言う。

　目の前に座った、博くんの顔を見れなかった。どんな顔して見ればいいのか、分からないでいたから。

「瑠璃。お前に散々電話もメッセージもしたのに、何で出ないんだよ」

　と呆れ声で言ってくる。

　だってどうしたらいのか分からない。

　怖いんだ。

「瑠璃」

「……ごめん」

「なんで、瑠璃が謝るのよ」

　口を挟んだのは万理。

「だって瑠璃は何も悪いことなんかしてないでしょ」

「万理。お前は何を聞いたんだ？」

「瑠璃からは何も。愛理が博くんが他の女の子と歩いてたって」

「清水。お前、誤解を招くような言い方すんなよ」

　博くんは愛理に言った。

「だってそうじゃない」

「あいつは、繭子はクラスメートだ」

　その言葉に言葉が詰まった。

　──繭子

　博くんは、あの子のことを名前で呼んでるんだ。名前で呼んでる事実に、ショックだった。

　そりゃ、美奈や万理のことだって名前で呼んでるけど、それとはまた違う。

　なんか違う。

　私は何も言えなくて、黙っていた。それに気付いた博くんがこっちを見た。

「お前は言いたいこと、溜めすぎ」

　顔を上げると、博くんが困った顔している。

　私と博くんはケンカをしたことがない。というよりケンカにならない。

　私が言いたい事を言葉にして出すことが、苦手だから。

　黙ってしまうんだ。

「お前の悪い癖だよ、ほんとに」

　ため息を吐いて、そして私の大好きなあの笑顔でこっちを見る。

「まったく。こいつらと何やってるのかと思えば……」

　呆れた様子で私たちを見る。

「お前らも瑠璃にヘンなこと、吹き込むなよ」

「失礼ね、博」

「そうよ。私達が何を吹き込むって？」

「瑠璃はお前らとは違うの」

　その笑顔が痛かった。

　真っ直ぐな瞳を、信じていられなくなるのが怖かった。だから、何を言っていいのか分からないの。

「こいつ、借りていくよ」

　博くんは立ち上がって、私の腕を掴む。そして私を立ち上がらせ、ふたり分の飲み物代を置いて、リボンを出て行く。その私たちを、愛理たちは手を振って見送っていた。

　　　　　🌸　🌸　🌸　🌸　🌸

「博くん。どこ行くの？」

　私の腕を掴んだままの彼にそう言う。でも何も言わないで歩いて行く。懐かしいこの町をこうして歩くのは、なんだか居心地が悪かった。

　暫く歩いて、着いたのは神社だった。

　この町に住んでいた時に、初詣にみんなで来たのも、高校入試の合格祈願に来たのも、ここだった。

　神社の境内に入って、社のところの階段に座る。私もその隣に座る。

　黙ってる彼がなんだか怒ってるような気がしてならなくて、怖かった。

「あのな……」

　不意にそう言葉を発したのは彼だった。

「お前はいつもそうなんだよ」

「え」

「言いたいことがあるなら言えよ」

　言いたいこと……。

　たくさんあるけど、それをうまく言葉に出来ない。それを分かってはいるけど、そう言わずにはいられなかったんだと思う。

「俺はお前のなんだ」

「え」

「お前は俺の彼女で、俺はお前のオトコだろ」

　真っ直ぐな瞳で真剣に言われると、顔が真っ赤になってしまう。

「いいか。言いたいことは言え。ちゃんと言葉に出来なくてもだ」

「……博くん」

「言ってくれないと、お前のことが分からなくなる」

　マジメな顔をした博くんの言葉に、頷くしかなかった。黙って、博くんは私の隣にいた。

　私が話し出すのを待っていた。

「……あのね、あの子は、友達なの……？」

　小さな声で言う私の言葉に、ちゃんと耳を傾けて聞いてくれる。それは昔から変わらない。

「友達っていうか、クラスメート。柏崎繭子」

　クラスメート……。

　まだ学校始まって1ヶ月。それなのに、名前で呼ぶ合う仲になってるんだ。

　それがまたショックだった。

「……彼女、博くんが好き……なの？」

　聞いてみた。彼女のあの顔は、そういう顔だった。私が博くんの彼女って聞いた時のあの目線。

　信じられないって顔してた。

　博くんは黙っていた。

「ねぇ……」

　彼の顔を見るのが怖い。ただの友達って言ってくれるのかと思った。

　でもその沈黙が私を不安にさせる。

　

　今まで、1年間。

　私の転校で学校が離れてても、こんなに心不安になることはなかった。

　でも高校になってからは違う。

　なんかとても不安。

　あの子に会ってから、更に不安になってる。

「……あの日」

　ポツリと話し出した。

　その彼の顔を見るのが怖くて、私は俯いた。

「あの日。あいつは俺に言ったんだ。付き合ってくれって」

（やっぱり……）

　私はその言葉を聞きたくはなかった。

　でも。

　聞かなくても分かってた。

　あの日、ふたりに会って。

　あの子の顔を見たら、それは分かってた。

　だから、私はあのまま帰ったんだ。どうやって帰ったのか覚えてはいないけど、あのままひとりで……。

「俺は……、彼女がいるって言ったんだ。でもあいつは信じてはくれなくて。帰りも一緒になって着いてきて」

　続けて話す彼の言葉に、耳を塞ぎたかった。でもそんなことは出来ないでいた。

「……でも。楽しそうに歩いてた」

「そりゃ、クラスメイトだし。あいつは面白いやつだし」

　言い訳をしているのかしていないのか、よく分からない言葉を投げかけられて。

　私はどうしたらいいのか、分からなかった。

「愛理があの店から出てきて、店の中にいるお前を見つけた時。本当に困ってしまった。だって、絶対おかしなことになるだろ」

　博くんは本当に困った顔をしていた。それは私に対してなのか、彼女にたいしてなのか。

（分からない）

　私は、博くんのことが分からない。

「お前、あの後どうやって帰ったんだ」

「……覚えてない」

「え」

「覚えてないの」

　そう言うしかない、私の手を握って、彼は小さく「ごめん」と言った。

　謝って欲しいわけじゃない。

　ただ、私が不安になってるだけ。私はこのまま、あなたの彼女でいていいのか自信がないの。

　だってあの子は、私よりとてもキレイで、私より物事をはっきりと言う子で。

　私なんかよりも！もっと素敵な子だから。

　だから、不安なの。

「……瑠璃」

　手をぎゅっと握っていた博くん。そのまま、私を引き寄せた。

「……っ！」

　言葉が出なかった。今までそんなことをしてくれたことはなかったから。

　どうしていいのか、分からなかったから。そして、彼は左手を私の頭に置いた。

「ごめんな。お前を不安にさせてるよな」

　その言葉は優しくて。

　とても優しくて。手を握っていた右手を離し、背中に持っていく。優しく、とても優しく。私の背中を摩る。

　彼の手はとても暖かくて、安心する。

「瑠璃」

　私を引き寄せたままの格好で、私の耳元で名前を呼ぶ。それがとてもくすぐったくて、恥ずかしくて。

　

　彼が身体を少し離した。

　そして私の顔をじっと見ていた。

　私はというと、恥ずかしさで彼の顔なんて見れなくて、俯いていた。

　そんな私の顔に彼は近付いてきていた。

「……！」

　声が出なかった。

　一瞬のことだった。

　彼の顔が近付いて来たのかと思ったら、私の唇にあったかい感触。

　彼にキスをされたんだ。

　自分でも顔が真っ赤になってるのが分かる。顔を上げる事が出来ない。恥ずかしさで彼を見ることが出来ない。

「瑠璃」

　優しい声が聞こえる。

　でも恥ずかしい想いが勝ってて、その呼びかけに応えられない。

「瑠璃」

　もう一度、彼は呼ぶ。

　そして、片手で私の顔を上げる。

「こっち、見ろよ」

「あ……」

　真っ赤になってる、私を見て彼は笑った。

「顔、真っ赤」

「……なっ！」

　言葉になってない、私を見てますます笑う。

「……てか、ここ、じ、神社！」

　必死で言葉を発した私に、彼は悪びれる様子もなく言う。

「いいじゃん。神様に見せ付けてやれば」

「もうっ！」

　こんなとこで……っ。

　神社でキ、キスなんて。

　不謹慎だよ。

　顔が真っ赤になったままの私。

　それを見て笑う、彼。

　これが私にとってのファーストキスだって分かってるの？？？

　なんで、こうなのよ。

　てか、私たち、あの日のことでちゃんと話さなきゃいけないんじゃなかったの？？？

　頭の中にハテナマークが飛び交っているのを知ってるのか知らないのか。

　彼はまだ笑っていた。