暗闇のダンジョンの中。

　凶暴なコウモリが素早くこちらへ食いついてくる。

「キシャアアアアア！」

　しかし、わたしはサッと横に避ける。

　そのままわたしの自慢の爪を一振りすると、「キシャア……」と情けない声を立てて、コウモリは床に落ちていった。

　歩いていると、視界が開けていくつかの洞穴が見える。

　上方向の竪穴の一つから、ちょっと獣臭い鳥のにおいがした。

　わたしの夜目でもよく見えにくいが、卵があるかもしれない。

　卵が食べたい……！

　

　両足でジャンプして、翼を広げて一目散に前の方向に飛んでいく。

　においの先には鳥の巣があった。

　ダンジョンの外で見たような「卵」の何倍も大きいものが、鳥の巣に入っている。

「グァ！？！？　グァグァ」

　巣の近くで飛んでいた鳥がこちらを見て挑発してくる。

　鳥のトサカは金色に光る。羽根は白を基調として、あちらこちらが虹色に光っている。爪は小さいながらも磨かれていて掴まれるとちょっと痛そう。

　

　それはそうと。わたしは卵がほしい。食べたい。

　そして鳥を見ていると、焼き鳥にすると美味しそうに見えてきた。

　じゃあ後は楽だ。

　わたしは深く息を吸って、火のブレスに変換して吐き出す。

　いわゆるドラゴンブレスというやつだ。

「グァァ……グゥ……」

　鳥はまたたく間にこんがりと焼ける。自慢の羽根は煙になる。虹色の羽根は粉になって空間に消えていく。

　落ちていく焼き鳥をスッとキャッチして、鳥の巣に入ってわたしは焼き鳥をかじる。

　肉汁がすごくうまい！　なるほどダンジョンの鳥であるから歯ごたえ旺盛である。ついでに骨も硬いがほどよい硬さなので全部たべてしまった。

　

　さて卵をいただこうと思ったところで、ふと昔の記憶が蘇った。

　どこかの食卓。

　木のテーブルに3人。3人分の卵？とスプーンとスープが置いてある。

　お母さん？と、幼い女の子と、わたしが椅子に座っている。

　女の子の声が聞こえてくる。

　

『ロロちゃん、これはゆで卵。ちょっと贅沢品だよ！』

『どうやって食べるの？』

『えーとね、スプーンでこうやってすくって食べるの』

　そう言って女の子は金属のスプーンを出して、とろける赤い部分をすくって口にいれる。

『ロロちゃんも！　やってみて！』

　わたしもスプーンで赤い部分をすくって……ちょっとこぼれちゃった……そのまま口にいれる。

　おいしい。

　この味をなんと表現すればいいんだろう？

　わからなかった。でも『おいしい』と言ってみる。

　するとお母さん？が笑う。声は発さない。お母さん？は無口らしい。

　無言でわたしを撫でてくれた。

　しあわせ……。

　記憶が戻ってくる。

　わたしは生まれた頃から、この家で育てられてきた。

　わたしは卵から生まれたドラゴンだった。

　3年くらい経って、人化の術をおぼえた。この記憶はこの頃のだろう。

　その頃から好奇心旺盛になって、色々なところへ行くようになる。

　ここはどこかのダンジョンだろうか？

　……思い出してきた。

　ダンジョンで魔物を狩って焼いて食べるのが楽しい。

　そういう生活をしているうちに、どうやら野生に戻りかけてしまった。

　人間と一緒にいた頃を忘れてしまったんだ。

　

　またあの家に戻りたいなと思った。

　あの頃の『ゆで卵』が食べたい……。

　

　さて、今は大きな鳥の巣の中にいる。卵がいくつか落ちている。

　卵を持ってみる。重い。これは雛が入っていそうだ。

　別の卵は……重い。こっちは……重い。

　雛が入っているのはたぶん違う。温めたらゆで卵ではなく、鳥の雛が出てくる。

　端の方に卵が2つ揃えて置いてあって、これだけは軽い。

　これを持っていこう。

　これを持っていって、記憶の中のあの「家」に帰るんだ……。

　

　

「ガルルルル……」

「むおおおおおん……」

「ギャヒギャヒギャヒ！！！！」

　個性豊かな魔物たちが目の前を立ちはだかる。

　オオカミが飛び込む。

　幽霊みたいなのが近づく。

　黒塗りのゴブリンみたいなものがこちらを見て笑う。

　

　その間を飛翔しつつ通り過ぎていく。

　普段なら相手を吹き飛ばす勢いなのだけど、卵を割るわけにはいかない。

　広がる暗闇地帯を抜ける。

　灼熱の火山地帯を抜ける。や、ここはあったかいから好きなのだけど。

　極寒の氷地帯を抜ける。寒いのはしんどいけど、卵が長持ちするかもと思ってがまんした。

　他にもいくつかの地帯を抜け……。

　鮮やかな光が、近くの出入り口から射す。

　そこから出てみると、どうやら天井が無い。

　大きな光の球がこちらを照らしている。太陽だ。

　やっと地上に出た。

　

　町はすぐそこだった。

　町に向かって歩いていくと、なんだか違和感を覚えた。

　

　こんな大きな建物あったっけ？

　3階建ての建物がいくつか見える。

　柵の見た目も変わっている。

　街道の色もちがう。看板もきれいになっている。

　歩きゆく人にも見慣れない見た目が混じっている。

　近づいて見てみると、町の名前はどうやら正しそうである。

　わたしは2つのたまごを抱えながら、町の門をくぐった。

　町を歩いていても、微妙な違和感は拭えない。

　見知らぬ道・建物の中に、知っている建物がちらほらある状態。

　町の噴水は未だにあったが、装飾が変わっている。ちょっと石が白くなっている。

　歩いているうちに、わたしは悟ってしまう。

　わたしがダンジョンに籠もっている間にここでは何十年・何百年も経過していたのかもしれない。

　なるほど、それならしかたない。ところで人間の寿命は何年だっけ？

　あ。

　取り返しのつかない時間が過ぎてしまったのではないか、と急に不安になる。

　いくらドラゴンの子といえども、時間を遡ることはできない。

　不安を胸に抱えながら歩く。

　道の形が変わったり建物が変わったりしているため、前に家があったはずの場所にたどり着かない。

　どうしてかたどり着かない。

　このあたりのはずなのに。

　場所の「におい」をたどるのも難しい。人間の町はすぐに変わってしまうようだ。

　なんども同じ場所を回る。

　見つからない。

　それなら、と空高くジャンプし、そのまま空を飛んで上から調べてみる。

　なんだ……これ……？

　やっぱり、知っている建物の数より知らない建物の方が多い。

　知らない屋根だ。

　でもこの町であってるはず。

　困った。

　徐々に降りて着地する。

　

　町の人間に声をかけようとすると気づく。

　家族の名前が思い出せない。あやふやだ。

　聞くにも聞けない。

　さて、わたしが突然空高く飛んだからか、ちょっとジロジロと見ている人間たちがいる。

　聞いてみる。わたしを知っている？

　知らないと返ってくる。

　

　「昔話で聞いたことある」とおばあさんが言う。深堀りして聞いてみる。伝承によると「そのドラゴンは王都へ旅立ち、勇者の良き友として魔王討伐へ向かう途中、魔族に敗れた」らしい。

　わたしのことではなさそう。

　でも困った。わたしに興味を示す人間はいても、わたしを知っている人間はいない。

　情報がない。

　歩いても歩いても情報がない。

　空高く登っていた太陽が、次第に地平線に降りていく。

　夕焼けだ。

　徐々に店が閉まっていく。

　店の光が見えなくなる。

　いくつかの店や家からは、薄暗い光が漏れ出る。生活光だ。

　外を歩く者に、ガラの悪い兄ちゃんたちが増えていく。

　情報を聞いてみるが、適当にあしらわれる。

　寂しい。

　わたしの帰るべきだった家は、もうないんだろうか。

　身体は元気なのに、心が疲れてしまった。

　ちょっとした石の段差に座る。

　うつむく。調理されていない大きな卵2つがこちらを見る。

　光をあまり反射しない殻でできている。

　足をブラブラさせてみる。

　前をぼんやり見てみる。

　人間たちが歩いている。

　酒に酔った男同士がつるんで、ふらふらと歩き回る。

　彼らには帰る場所がある。

　わたしにはないのかもしれない。

　酒場はまだ賑わっている。

　酒場から人が出ていく。

　酒場から人が出てこなくなったと思うと、酒場の光が消えた。

　わたしはとうとう一人ぼっちになった。

　わたしの家はもうないのである。

　ちょっとばかり遊びに出かけたのがいけなかった。

　人間は短命なのだ。

　もっと大切にしてあげればよかった。

　もっと一緒にいればよかった。

　帰りたい。

　そう考えていると、なんだかこらえられなくなってきた。

　目がしょぼしょぼする。

　ぽたぽたと涙が垂れる。卵にかかる。

　鼻水が垂れる。卵にかかる。

　泣いた。

　わんわんと声にならない声が出る。

　

　腕の力が抜ける。

　たまごが落ちるかもしれない。

　たまごが割れてぐちゃぐちゃになり、もう食べるに値しないものになってしまう。

　でももういいのかもしれない。

　いや、よくない。

　でもどうしようもない。

　

　

「お嬢ちゃん、大丈夫？」

　声が聞こえると同時に、ちょっとした光魔法で照らされる。

　落ちかける卵を誰かが手でキャッチする。

「え……？」

　目の前には爽やかなお兄さん。

　誰だろう？

　わたしを慰めようとしてる？

「キミってあの、ドラゴンのお嬢ちゃんかな？　うちのお祖母ちゃんがお世話になったっていう」

　お、おばあちゃん？

　わたしと知り合い？

「え、おばあさん？　わたしと知り合い？」

「さあさあ、こんなところで一人じゃ風邪ひいちゃうよ。僕についてきてね」

　言われるがままについていく。酒場に入っていく。

　そうか、酒場のお兄ちゃんだったから、店を閉じたこのタイミングで来たのかな。

　暗い酒場の奥に入る。

　寝室のようだ。ベッドが置いてあって、そこで寝るように言われる。

　

　寝る。

　朝になる。

　窓から日の光が注ぐ。

　ベッドから出て、眠気でゆらゆらと頭を揺らしていると、ドアが開く。

　そこには、お婆さんの姿があった。

　誰だろう？

　

「あれ！？　ロロちゃんじゃない！」

　そう言われてぎゅっと抱きしめられる。わ、びっくりした。

　誰だろうと思ってずっと顔を見つめていると、気付いた。

　あの食卓の記憶で一緒に居た、あの女の子だ。

　

「あの時から70年ぶりだねえ！　元気でよかったわ！　一体どこにいたの？」

　70年も経っていたらしい。

　ダンジョンで遊んでたら、気がついたらこうなっていたと伝える。

　ドラゴンの時間感覚に驚かれつつも、今の話をされる。

　昨日の子は孫の子というはなし。あの頃の「お母さん」はすでに他界しているという話。

　色々な話が弾む中、2つの卵に目を向けられて、これは何かと質問される。

　ダンジョンからのお土産と伝える。

　ゆで卵にして、一緒に食べたいと伝える。

「いいわねえ！　ぜひ作りましょ！」

　そして、酒場の住み込みのスタッフを呼んで卵を温めてもらう。

　酒場に入る。

　店は開く前だった。わたしたちで使い放題。

　いくつかのテーブルを見渡すと、見覚えのあるテーブルを見つけた。

　木目模様があの頃のテーブルと同じ。

　椅子も同じ。

　そこに2人で座る。

「なつかしい……」

「でしょでしょ？　ロロちゃんが帰ってくるといいなってとっておいたのよ」

　ちょうどゆで卵が届く。

　昔の記憶より一回り大きいゆで卵がきた。

　スプーンには見覚えがある。

　ゆで卵の頭を割る。

　とろとろした半熟卵が見える。

　スプーンですくってみる。

　あーん。

　おいしい！

　なんと表現すればいいかわからない味だ。

　ゆでたまご味？

　そして、今はお婆さんになったあの頃の「女の子」と、ありとあらゆる話をした。

　あの頃の思い出。その後の思い出。わたしが居ない間はどうだったか。子どもや孫のはなし。

　ダンジョンで何をしたか。強かった敵。弱かった敵。思い出に残ったところ。

　いろいろ話をした。

　

　ゆで卵を食べ終わるころには、2人ともおなかいっぱいになっていた。