その路地裏には林檎が転がっている。

いきさつは忘れたが、私はとある街に来ていた。

その街はあちこちに汚い水路があり、

汚い水路に面してまともとは言えない職業の店があった。

澱んだ水路が象徴するように、

街自体も澱んでいた。

街の住人の目も澱んでいた。

よそ者の私は、どんよりとした目で睨みつけられた。

言葉にこそされなかったけれど、

歓迎されていないことはありありとわかった。

私は街をさまよった。

そうだ、この街を再開発しようという話ではなかっただろうか。

澱んだ水路の走っている街でなく、

明るく清潔な街にするべきという話ではなかっただろうか。

なぜこんな大事なことを忘れていたのだろうか。

私のどこかも澱んでいる。

水路の張り巡らされた街をさまよっていると、

私の常識が澱んでいく。

記憶が濁っていって思い出せないことが増える。

水路の水のように濁っていく。

水路に面した店の前に、

林檎が転がっている。

ここは、そういう店なのだと私は思う。

店に入ると、林檎のような頬をした少女たちが出迎えてくれる。

ここは、林檎を買う店。

林檎のような頬をした少女を買う店。

少女たちは笑っている。

林檎のような無垢な笑顔だ。

この街のような澱みは一切ない。

林檎のような少女たちは笑う。

私は、少女たちを助けようと思った。

こんな澱んだ街で売られるのはかわいそうだと思った。

とにかく少女を買って、安全な場所に保護するべきだと思った。

私は林檎の頬を持つ少女を買った。

少女は街を出て行ったらしい。

少女は保護されて幸せになるだろう。

私はそのときはいいことをしたと思ったけれど、

林檎の店にはまだまだ少女がいる。

私は次々に林檎の頬を持つ少女を買い続け、

街の外に出して保護を求めていった。

林檎の頬を持った少女がいなくなるまで、

私は買い続けなければならないと思った。

しかし、何度少女を買い続けても、

林檎の頬を持った少女たちはいなくならない。

私は少女たちの見分けがつかない。

全てが林檎の頬の少女としかわからない。

少女たちが笑っている。

林檎が笑っている。

澱んだ水路の街で、

林檎が明るく笑っている。

林檎が転がっている店で、

林檎は笑い続けている。

私の記憶はどんどん澱んでいく。

どれほど林檎を買い続けたかわからない。

澱んだ水路の街に、どれほど長いこといたかわからない。

再開発は取りやめになったという連絡があったけれど、

何のことかさっぱりわからない。

私は林檎を買わなければならない。

林檎がなくなるまで買わなければならない。

水路の街で林檎が転がっている。

その店は林檎を売る店。

林檎を買い続けなければいけない店。

私はこの街にとらわれた。

私の記憶は澱んで、

おそらくこの街の住人と同じ澱んだ目をしている。

林檎を、林檎を買い続けなければならない。

林檎がなくなるまで買い続けなければならない。

この街は多分そんな住民が住んでいる街。

まともな感覚が澱んでしまう街。

妄想にとりつかれてしまう街。

この街の妄想にとりつかれたら最後、

永久に出ることはできない。

林檎が転がっている。

林檎は笑っている。

私は林檎を買い続ける。

林檎を救わなければならないからだ。

なぜ林檎を買うと救われるのか、もうわからない。

ただ、林檎を買うと林檎は笑ってくれる。

幸せそうに笑ってくれる。

それはきっと救われたと思ってくれている笑顔だ。

私はそう信じている。

林檎を救うために、

私は林檎を買い続ける。

救われる林檎がなくなるまで、

この行為に終わりはない。

今日も林檎が転がっている。

店にはまだ林檎がある。

買わなくては。