麗（うるわ）しい裸身たちにどれだけ従ったか。

　天井を燦（きら）めかせる隧道（すいどう）が急激に広がった。遙かな高みに岩影があるのに、肺を清めるように澄んだ霧が流れていく。全天から降る光が透かして日（ひ）中（なか）のよう。

　――どこかが地上に開（ひら）いているの？

　仰いでも裂け目は見つからない。

　先導する有尾の裸（ら）童女（どうじょ）は迷いなく前方に進んでいく。

「どうなってるんだろ、ここ。ホントに洞窟の中なのかな？」

「不思議ね。ブナの枯れ木に群生するツキヨタケという毒キノコは、ランプテロフラビンという成分で襞（ひだ）を青白く発光させるわ。灰重石（かいじゅうせき）が含まれる洞窟では、光を消して紫外線ランプを当てると一面が青白く発光するそうね。でも、どちらもこんなに明るくはないでしょうし」

　小夜（さよ）はいたずらっぽく笑み、

「残る可能性は自然放射性物質の鉱床くらいかしら？」

「えっ、それって被（ひ）曝（ばく）しちゃうってこと!?」

　どれだけの放射線量があるかは分からないけれど、裸で浴びて良いものではないことは確実。

　腕を抱く力を強めると、小夜は柔らかく吹き出す。

「冗談よ。ウランの発光色は緑色だし、原子炉の炉心や使用済み核燃料の貯蔵プールで見える光は青色ね。こんな優しい乳色（ちちいろ）じゃないわ」

「灯（とう）ちゃん、小夜ちゃん、ご覧になって。地底湖です」

　そばを歩む真理亜（まりあ）が右横を指す。

　一帯に立ち罩（こ）め肌を涼やかに撫でている霧の一部が裂けていた。深い奥行きが覗いている。白い岩地はすぐそばで鏡めく清水（しみず）を満たしていた。乳色の光を砕いた水面（みなも）が彼方の靄（もや）に没している。

　広大さに距離感が狂いそうだったけれど。

「水中にも光がある！」

　小夜の腕を放して駈け寄り、汀（みぎわ）を瞰下（みお）ろす。

　なだらかに傾斜しながら深まる湖底に光が散点していた。遊泳する深海魚めいた白光（はっこう）は鉱石の輝き。氷のような質感が湖水を星辰に擬態している。

「すごい」

　魅了されていると、柔らかな気配が右隣に寄り添う。

　真理亜の左腕が灯の腰を抱く。

「まるで天地がさかさまになったみたいですね。ね、灯ちゃん、今のわたくしたち、妻を追って冥府に赴（おもむ）いた伊邪那岐命（いざなぎのみこと）やオルフェウスみたいだと思いません？」

「や、やめてくださいよぅ。だったら、この先にあるのは死者の国になっちゃうじゃないですか」

　穏やかな顔が見つめて、

「でも、わたくしたち、あの繭の中で一度死んでしまったのかもしれませんし。だとしたら、ここが死者の国でもおかしくありません」

　礫（れき）が灯の左隣に寄り添い、

「でもさ、あの世がホントにあるなら見てみたいじゃん。これって千載一遇のチャンスなんじゃない？」

「みんな元気だなぁ。私、そこまで楽天的にはなれないよ」

　理系、文系、好奇心系──分野は異なっても三人とも状況を愉（たの）しんでいるようだった。

　礫が上目遣いで見つめ、

「ん～、灯ちゃん、ホントに怖いって思ってる？　ボクさ、あの繭から出てきたときから、なんか妙に心が満たされてるんだ。ママの顔なんて覚えてないけど、もし赤ちゃんのとき、おっぱいに抱かれてたらこんな気持ちだったんじゃないかな、って」

「うん、それは分かるよ。私もそんな感じだし」

　繭（まゆ）の中で自分ではない別のなにかに変容したときから、心の中に確かな満足感があった。真理亜に抱かれたときや小夜と触れあったときと等しい充足は、偉大な存在（もの）に祝福・庇護されている実感そのもの。

　──それがあの女の子なの？

　百名近い裸少女（らしょうじょ）を、なおも洞窟の奥へ引き連れていく有尾の裸童女を見つめた。

　その存在が迦陵（かりょう）様を生み出した森の意志（ウッド・ワイド・ウェブ）とどう結びつくのかは分からない。

　──だけど、もし、森そのものが、あの有尾の生き物にとってのコンピュータだとしたら？

　背筋が顫（ふる）えた。

　童女（どうじょ）果（か）樹（じゅ）に凶暴化された生徒たちの姿が脳裏に浮かぶ。

　──あの子がその支配の意志を統括しているの？

「ちょっと、アンタたち、みんな行っちゃうわよ！」

　裸少女たちの殿（しんがり）から繭（まゆ）の声が響く。

　小柄な体に信じられないほど大きな乳房を実らせた童顔少女が、高く掲げた右手を振っていた。

「あっ、うん。行こう、灯ちゃんたち」

　繭の許に駈け寄っていく礫の裸身に、灯たち三人も続いた。