叫ぶこともできず、うずくまっていた。

　退路は断たれた。真理亜（まりあ）の安否も分からない。

　──迦陵（かりょう）様が生徒をさらっていたなんて。

　永遠（とわ）の言うとおり最初の犠牲者が紗（さ）綾（あや）だったのかもしれない。

　──小夜（さよ）なら、こんなときでも解決策を考え出したのかもな。

　頼もしい姿を思い描けても、

　──ああ、今、私は独（ひと）りだ。

　もう隠し扉のことを知る人はいない。壁の裏に誰かが来ても仕掛けを発見できるかどうか。防音が完璧だったら灯（とう）も人が来たことに気づけないかもしれない。

　とどまっていては不利になるだけ。

　

　──行くしかないんだよね。

　意を決し、立ち上がる。照明が点いていたのは幸い。窓のない廊下に暗いまま閉じ込められていたら──そう考えると身が顫（ふる）えた。突き当たりまで進み、くだり階段に立ち止まる。

　聖（セント）イノセント礼拝堂の平面図は‡(ダブルダガー)型。身廊（しんろう）の中程から真横に二本の袖廊（そでろう）が通されている。祭壇側の表袖廊と入口側の裏袖廊は部屋を挟んで隣り合っていた。今いるのは裏袖廊の左側先端。

　右壁を見つめる。表袖廊には左右突き当たりの更衣室しかなかった。

　──この裏がクローゼットの中あたりか。

　

　右下にくだる無骨な石ブロック階段を覗き込む。眼下は明るんでいた。

　──よかった、って言っていいのかな。

　心を強くし、下りていこうとしたとき、

「っ、わっ!?」

　足元で唸（うな）るざわめきがマントやプリーツミニスカートをはためかせだす。

「ちょっ、や」

　スカートや舞い散らされるロングボブヘアを押さえていると、生暖かい風の流れはすぐに静まり、体の自由が戻ってくる。

　湿り気には森の匂いが混じっていた。壁が崩れて外に通じた場所があるのかもしれない。

　──行ってみよう！

　狭く古めかしい石階段を右下に下り進む。突き当たると無骨な廊下が右に延びていた。表袖廊の真下にもう一本袖廊が通されている案配だ。

　池（ち）水（すい）が浸透したのか、筒状の天井や象牙色の石壁は苔（こけ）生（む）し変色している。壁に並ぶ照明も一部は暗いまま。瀟洒な一階と比べると廃墟のようだ。

　荒廃の中をゆっくり進んでいく。

　足元に水音が跳ねる。鋪石（しきいし）の隙間に水が流れていた。

　今にも崩れそうな石壁に穴や分岐路は見あたらない。けれど――。

　──なにかの入り口!?

　廊下なかばの左壁に廂（ひさし）めいた装飾が張り出している。大烏（おおがらす）の嘴（くちばし）が獲物を呑み込もうとしているようだ。

　──怖ろしくたって脱出の手掛かりなんだ。

　蛮勇を奮って歩み寄り、覗き込む。黒い鉄格子の両開き扉が嵌（は）め込まれていた。棒の隙間からくだり階段が覗いている。

　咆哮が噴き上がり、強風に包み込まれた。

「っ、あっ！」

　──風はここから!?

　流れが治まり、岩肌が露出した狭い開口部を凝視する。崩れ果てた石の急階段が闇に没していた。装飾と相まって樋嘴（ガーゴイル）の体内にもぐり込んでいくよう。

　──無理だよ。これは無理。

　勇気がしぼみ、腰が引けた。

　──でもさ、こういうときは開（ひら）かないよね。

　棒を持ち、緩く押すと、

　──嘘でしょ、動かないでよ！

　耳ざわりな軋みを立てて鉄格子が動いていく。

　──鍵なんてついてなかった？　それとも誰かが出入りしてる？　なんの目的で。

　考えるほど危機感が触発され、

　──なに!?

　風穴（ふうけつ）の暗闇になにかが蠢（うごめ）く。

　

　自らを抱いて一歩後退（あとずさ）る。

　地の底から足音がのぼってきた。

　──いやっ！

　恐怖に弾（はじ）かれ、廊下を奥へ駈（か）けた。

　水溜まりを跳ね散らかして進むと、

　──行き止まり!?　ううん、階段！

　突き当たりの右壁に右上に向う石階段があった。

　視界は揺れ、息はつまり、観察する余裕はない。

　無我夢中で這いのぼると、空気が乾いていった。

　──だめ、もう動けない。

　早鐘のように打つ心臓を抱えて呼吸を繰り返していた。

　うずくまったまま周りを見る。少し先が突き当たりになった短い廊下だ。

　──戻ってきちゃったの？

　錯覚しそうだったけれど、下りたのとは反対側に地下廊下を走り抜けたはず。

　息が整うにつれ、冷静さが戻ってくる。

　──逆側にも同じ隠し廊下があった？

　もしそうなら、ここは右の裏袖廊突き当たりの壁の裏。

　こちらにも灯りが点（とも）っていたのは幸い。でも、行き止まりはどうにもできない。

　──追ってきてる？

　立ち上がり、後ろを向く。階段を覗き込んで耳を澄ませた。何十秒か身を固くしていても迫る気配はない。

　──気のせいだった。

　力が抜け、体がよろめく。

「あっ、とと」

　壁にしなだれ、息をついた。

　支えを求め、壁から延びるランプロッドをつかむ。

　掛けた重みで棒が九十度回転した。

「うわっ!?」

　体勢を崩してぶら下がる。

　ガチッと音が響き、背後に空気が流れた。

　──えええ！　嘘でしょ！　こっちだったの!?

　振り向くと、突き当たりの壁の一部が開いてくる。

　──やっぱり！

　床の突起で隠し扉が開（ひら）いたことで先入観に囚われていたのだ。隠し廊下から扉を開くには壁の照明を回すのが正解だった。そう考えて見ると、壁に並ぶランプは妙に低い位置に取りつけられている。

　──ああもう、私の莫迦（ばか）。

　解放の喜びに身を浸し、外へ出る。