腕を組んで正面に立つ少女──白銀（しろがね）玲（あきら）が物憂げな顔を向ける。

「遅かったですね、瀬戸（せと）先輩。待ちくたびれました」

　なげやりな声だ。

「ごめんなさい。お寝坊しちゃって、灯（とう）ちゃんをお迎えに行くのが遅れてしまったの」

「別にいいですけれど。こんなよく分からない儀式、早く終わらせたいの。おふたりとも祭壇に燭台を置いてください」

「はぁい」

「あ、はい」

　真理亜（まりあ）と奥に進みながら見渡す。長椅子に坐る小夜（さよ）やアーチの下に立つ礫（れき）と視線が交差した。

　段を上がり、白（はく）布（ふ）が掛かる直方体の前に立つ。

　聖櫃（せいひつ）を赤く照らす聖体ランプの横には火屋（ほや）付き燭台が六つ。クリスタルの葩（はな）の中で灯火（ともしび）が揺らめいている。

　燭台を置き、気づく。

　壁の十字架の下に置かれた椅子に十歳ほどの童女が坐っていた。

　鹿（か）の子（こ）絞（しぼ）りの牡（ぼ）丹（たん）が染まる水色生地の振袖を着て、銀色の帯を締めている。シニヨンに結わえた黒髪には白い造花が挿されて、長い睫毛は伏せられていた。

　フードをはずし、

「この子は」

「この子が迦陵（かりょう）様です」

「でも、この子は生きて」

　真理亜もフードをはずす。

「すごいでしょう。女の子のように見えますけど、人ではないんです」

「そんなこと」

　人形だとしたら誇張と省略がなさすぎる。

　──産毛まで生えているみたい。

　今にも目を開いて「驚いた？」と微笑むはず。

　歩み寄ってしゃがみ込み、ちいさな口元に掌（てのひら）を翳（かざ）した。

「息をしてない」

　微動もしない体には気配がない。

　幼い頃にしか現れない愛らしい顔（かんばせ）、触れたら柔く反発しそうな肌──艶（えん）冶（や）に胸が妖しくざわめく。

　可憐な唇を奪いたくて、頬に手を伸ばすと、

「ほら、いつまでこの繭（まゆ）様を待たせる気！　とっとと儀式をやるわよ、儀式！」

　甘ったるい癇（かん）癪（しゃく）に背を打たれた。

　立ち上がり後ろを向くと、腰に両手を当てた少女が祭壇の前に立っていた。

　長い黒髪をツインテールに結わえ、童顔を得意げにさせている。中学生みたいに小柄だから、羽織ったマントもだぶついていた。

　生徒会執行部書記──二年生の貝塚（かいづか）繭だ。

「すいません。迦陵様が良くできすぎていて、つい」

「ふん、アンタも永遠（とわ）のような人形愛者（ピグマリオニスト）なワケ？　言っとくけど儀式は人間相手よ。ラブドールなんて使わないんだからね！」

「まあ、まあ、まあ、まあ、繭ちゃん」

「なによっ！　ひゃあん！」

　真後ろに立った真理亜が繭の両乳房をつかみ込んでいた。

「そんなにイライラしちゃだーめ。繭ちゃんのおっぱいはこんなに大きいんだから、心も大きく持たなきゃね」

　──ああ、そこ揉んじゃうんだ。うらやま。

　繭は小柄な童顔に反してⅠカップはある爆乳（ばくにゅう）持ちなのだ。でも驕慢（きょうまん）な権力者に「おっぱい揉ませて」とは言えない。

　小夜のささやかな胸を触らせてもらったときも、衣服の上から乳首を探り当てただけで「貴女（あなた）の触り方はいやらしすぎるわ！」と拒まれていたし。

　──うわっ、すごすぎ。

　美爆乳を揉みしだく真理亜は、繭の耳朶（みみたぶ）を唇に挟み込んでいた。

「あぅん！　変なとこ噛むなぁ、ばかぁ！」

　──あの繭様をよく手玉に取れるなぁ。

「もう、真理亜、やめてったらぁ！　ちょっと礫、アンタもあたしの隷者（れいしゃ）だったら、このヘンタイをなんとかしなさい！」

　──ん？　ひょっとして感じてる？

　軽やかにやってきた礫が繭を見つめる。

「う～ん、ホントに助けてい～の？」

「な、なによ、ど～いうことよ、あたしが助けて欲しくないってゆ～の！」

「うん。だってボクとふたりのとき、早く犯（ヤ）りたいって言ってたじゃない。真理亜なんてあたしの性技（テク）でひーひー言わせてあげる、見てなさい！　って」

「ば、ばかぁ。確かに繭はそー言ったけど、見れば分かるでしょ。劣勢なの、負けそうなの、絶頂（イか）されそうなの。早く加勢しなさいよぅ」

「もう茶番はやめてもらえる？」

　玲の声を受け、真理亜は繭を放す。

「ごめんなさい。繭ちゃんがあんまりにも灯ちゃんに突っかかるから、つい。ふふふ」　

　呪うようなウィスパーボイスに繭は「ひっ」っと身を顫（ふる）わせる。

　──あれ、ちょっと危険な感じ？

　段差の下まで来た玲が組んだ腕で下乳（したちち）を持ち上げる。

「これから気絶するくらい乳（ちち）繰（く）り合（あ）うんだから、焦ることないでしょ。儀式が始まったら犯（ヤ）ればいいこと」

　玲は気怠げに真理亜を見つめる。

「灰島（はいじま）先輩と光（ひか）莉（り）が退学したから、今月の参加者は揃ったわ。瀬戸先輩、進行をお願いします」

「はぁい。刻限も迫っていますし、頃合いですね。皆さん集まってください」

　真理亜の声は晴れやかさを取り戻していた。

　八人は八つの灯火（ともしび）が揺らめく祭壇を取巻いた。

　真理亜、小夜、玲、礫、繭──左手側にめぐらせていった視線を繭の隣──唯一の知らない子の前で止める。

　綺麗な顔と体に気弱さを滲（にじ）ませ、ふたつ結びにした三つ編みを大きな胸の前に下ろしていた。灯の右手側に立つ生徒会執行部庶務──形代（かたしろ）永遠の隷者の子だ。

　──でも、永遠様に似ているかも。

　右隣を横目にする。

　前髪の下で愁いを湛える瞳が見えた。

　三年生の永遠は人形を思わせる美少女だ。お嬢様然としていても真理亜とは正反対に影がある。口数も少なく、考えを推し量れない人だった。美術部に所属して、生徒をモデルにした人物画を描いているそうだから、隷者の子もそれで見初（みそ）めたのだろう。

　輪になった一同を真理亜が見渡す。

「本日はよくお集まりいただきました。今月の迦陵の祝宴は、美（み）桜（おう）ちゃんと光莉ちゃんが欠席したため、八人で執り行います。わたくしに続いて、お祈りを唱えてくださいね」

　──お祈りって？

「跋識山（ばつしきざん）に在（ましま）す迦陵（かりょう）の神」

　

　真理亜は讃美歌のように詠じだす。

　六人も復唱しだしたから、あわてて倣った。

「永遠（とわ）の繁栄、喜び賜（たま）える恵みの神」

　真理亜の声に皆が続ける。

　どうにか唱えられても、おぼつかない。

　──こんなの、小夜や礫は上手（うま）くやれてるの？

　見やると、得意げな礫や、ウインクをよこす小夜と目が合った。

　──あわててるの私だけ？

「霊山（れいざん）集（つど）う、清き乙女の交わる褥（しとね）に」

　吹き抜けに朗唱と復唱が反響する。

「魂（たましい）安らぐ冥府の神香（しんこう）賜（たまわ）りたく」

　──あれ？　この意味ってマズいんじゃ。

「我が身、淫（みだ）らに整え捧げる」

　音色の心地よさに詠（うた）い上げてしまう。

　──私の体、淫らに整ってなんかないのにな。

　眠りに落ちそうな気分を青い匂いがくすぐる。

　柑橘類めいていても嗅いだことがないものだった。

　好みとは遠いのに、心はすぐに支配されていく。

　──どうして？　なんだか気持ちいい。

　涼やかな大気の中にいるように体が軽い。

「迦陵様はお答えになられました」

　真理亜は確信を得たようだった。