海の匂いがした。

潮風に吹かれたTシャツの裾が、身体にぴたりと張りつく。

砂浜は、夏の日差しでじんわりと温かく、裸足で歩くと心地よい痛みが足裏に伝わる。

僕たちは、学校の部活合宿で海辺の町に来ていた。

といっても、僕らの部活は「情報研究部」。

本来なら合宿など組まれないインドア部だったが、顧問の「自然の中で五感を鍛えよう！」という謎の熱意によって、半ば強引に決行されたのだった。

けれど――

「……正解だったかもな、これ」

「そう思う？」

砂浜に座り込んだ僕の隣で、シンが言った。

その声は、普段より少し静かで、少し柔らかかった。

昼間はグループワークや体験活動で、ほとんど自由な時間はなかった。

けれど僕たちは、合宿初日の夜に“誓い”を交わしていた。

「現地から、同時ログインしようぜ」

テントの隙間から空を見上げながら、ユウトが言い出した。

「せっかく同じ場所にいるんだ。ログインしたとき、なにか変わるかもって思わね？」

「リンクロードって、リアルの情報を一部同期してるんでしょ？ GPSも、心拍も……」

サクラが真面目な顔で頷いた。

「やるなら、今夜だな。明日は自由時間が少ないし」

「じゃ、24時、ログインで」

4人は、拳を重ねて静かに頷いた。

そして深夜0時。

海の家の裏、貸切の小屋で、僕たちはそれぞれの端末を装着した。

潮騒の音が微かに聞こえる中、目を閉じて《リンクロード》へ。

《ウェルカムバック、プレイヤー》

《リアル同期情報：全員の位置データを取得しました》

瞬間、画面が微かに“揺れた”。

明らかに、いつもと違う。

《リアル同期ボーナス“共振領域”が発動しました》

目を開けた僕たちは、仮想のフィールド“星見ヶ浜”に立っていた。

それは、現実の海と瓜二つの景色だった。

潮風。星空。足元の感触さえも、現実と変わらない。

「うわ、マジでここ……今いる浜とまったく同じじゃん」

ユウトが驚きの声を上げる。

「位置情報と気象データを使って……この空間を生成してるんだ」

サクラが感心したように呟く。

そしてその時、リリンクが静かに告げた。

「あなた方の“絆値”が共振状態に入りました。」

「これより、パーティーリンクボーナスを発動します。」

《スキル：リンクブースト Lv1 → Lv2》

《新スキル：共鳴スキル《ハーモナイズ》習得》

「うわ、マジでスキル増えてる！」

「これって、現実で一緒にいるからだよね……？」

「つまり、“友情が強いと強くなる”ってことか」

シンの言葉に、思わず皆が笑った。

単純すぎる。でも、最高だった。

ゲームの中で、現実の感情が力になる。

その事実が、僕らにとってどれほど“信じるに足るもの”だったか。

その夜、僕らは星空の下で小さな戦闘イベントをこなした。

特別なボス戦でもなければ、報酬も大したことはなかった。

けれど、不思議だった。

皆の動きが、いつもより“合っている”気がしたのだ。

僕がリンクスキルの起動タイミングを読み、

サクラがそれに合わせて妨害を仕掛け、

ユウトが確実に弱点を突いて、

最後にシンが一閃を決める――

まるで一つの生き物のように、僕らは戦っていた。

戦いの後、砂浜に座って星を見上げる。

仮想の空。でも、現実よりも“確か”に思える光。

「君たちは、現実と仮想の両方で、同じ風を感じました。」

「この記憶は、データでは測れない“共鳴記録”として保存されます。」

リリンクの声が、どこか誇らしげだった。

「……リリンク。お前ってさ、ただのAIなのに、やけに感情っぽいよな」

僕がそう言うと、リリンクは少し間を置いて答えた。

「“感情っぽさ”も、君たちが私に教えてくれたことです。」

それは、彼女なりの“ありがとう”だったのかもしれない。

その夜、僕たちは誓った。

この冒険を、途中で投げ出さないこと。

誰かが離れそうになったら、ちゃんと声をかけること。

「これはただのゲームじゃない」

「でも、現実のことも忘れない」

「全部、ちゃんと大事にする」

「終わるときは、全員で“またな”って言えるようにしようぜ」

拳を重ねたあの瞬間、

あの星空が、僕らの誓いを照らしていた。

それは、青春のど真ん中にある、たったひとつの真実だった。