今日は、怒り狂ったオバサンたちによる割引争奪戦で、ほぼ死にかけた。

　これが最後の時間帯だ。

「あああ、割引に間に合わなかった…値段が高すぎる！おすすめできません…」

「うっ、あっ、すいません！」

（でも、俺にはわからない）

　近所のスーパーでレジ係をやることなんて、子供の頃から夢見た職業じゃない。

　俺の辞書には「正社員になりたい！」なんてページは存在しなかったし、そんなつもりもなかった。

　でも、一つ確かなことがあるとすれば、ちょっとだけお金の世界について分かってくると、まあ別にいいかなって思えるってこと。

　少なくとも、この仕事が二つのことを与えてくれる：月給と、「別にニートってわけじゃないし」って家族に言えるちょうどいい言い訳。

　……うん、まあまあだよね。

　少なくとも、あの中学時代の友達みたいに、やたら元気なセミナーに無理やり参加させられることもないし、今や彼は怪しいハーブMLMのドロップシッパーになってるしね。

　あーもう、俺の話なんて、面白いことなんかひとつもないよ。

　要するに：超普通な人間、節約家、ひとりが楽、顔はまあまあ……いや、父さんは昔、俺に「イケメンだ」ってラベルをくれたことがある。

　違うな、たぶんどんな親でも自分の子どもを褒めたくなるもんだし、それって結局「俺の育てた作品だぞ」って自慢したいだけなんだよ。

　……そんなことを考えながら、今夜も仕事帰りに一つの橋の上に立っている。

　ここは本当に静かで、誰ひとり見当たらない……いや、実はそれを期待してたわけでもないんだけど。

　俺は挨拶が苦手、それが俺のパッシブスキル。

「……神様！ごめんなさい、でも一つだけ質問させてください：この広い海に飛び込んでもいいですか？」

　突然、口が勝手に大声を出した。でも、それは別におかしくない。

　なぜか最近、意味不明なことばかり考えてしまう。

　―死＝異世界転生―

　そして、もっと“派手”な人生を送ることができる、みたいな。

　「第二の人生ではなんでもあり！」っていう都合のいい設定付きでね。

　でも、どうあがいてもそれってただのフィクションだよね、笑。

「アホ、アホ、アホーー！」

は？

　夜空を見上げて、財布の中の小銭（円）を数えていたその時、

　カラスの声が聞こえた。まるで俺のことをバカにしてるみたいだった。

　いや、違う、なぜこんなに日本語が流暢？しかも、めっちゃ「アホ」って言ってくるし。

　どこからどう見ても……俺……俺は、ちゃんと働いてる人間なんだけど。

　お前、それは失礼だぞ。

「アホー」

「おい、失礼だぞ！遠くからバカにするだけじゃなくて、出てこいって！」

　そう言った瞬間、一羽のカラスが――まさに俺が立っている橋の欄干に――ふわっと飛んできて着地した。

　こいつ、めちゃくちゃ変な見た目してる。

　思わず何度か目をパチパチさせて、“普通のカラス”であるべき姿を見直してしまったけど、

　今回はちょっと違う。あいつ、なんかヘルメットみたいなのつけてる……顔に。

　いや、見たことある、このデザイン。

　……あれだ、古代ギリシャ神話の戦士たちがかぶってた、あのタイプのヘルメットじゃないか！

　うん、間違いない。鉄か、なんか金属製のそれっぽいやつ。

　しかも、足の一本には鎖がぶら下がってるし。

「これは普通のカラスです」とは到底言えないレベル。

　俺、なんかちょっと……怖くなってきたんだけど。

「おう？つまり、私に直接出向けってことかしら？それとも、バカなことをしようとしてる人間のライブショーでも見に来いってこと？」

「……」

　……しゃ、しゃ、しゃべった！！

　これはもう、自然と鳥肌が立つってやつだ……文字通りな。

　いや、こんな状況で驚くなって方が無理だし、

　でも、ただ喋ったってだけじゃないんだよな、

　それも驚くんだけど、

　なにより、めちゃくちゃ流暢な日本語で話してるってとこが、まじで異常なんだよ。

　しかも、声はどっちかっていうと、やたらイキってる女の子のそれ。

　あっ、そういえば何年か前にネットでバズってた動画があってさ、

　カラスが喋るってやつ、たまたま見つけてさ。

　でもあれは片言だったよ、こんなペラペラじゃなかった。

　……これはもう、絶対に“普通”じゃねぇ。

「いや、そんなのどうでもいいの。

あなたがさっき言ったようなバカな行動――海に飛び込むだのなんだの――をやらかす前に、

その手に持ってるコンビニ袋の中身を、あたしに譲ってほしいだけ。

もったいないでしょ、海に沈んだら。

泳げないから、拾いに行けないのよ、あたし」

　さらに続けてくるこのカラスは、俺の手元をじーっと見ながらそう言った。

　まあ、言ってることは正しい。確かに俺はビニール袋をぶら下げてる。

　中にはバターパン、インスタントラーメン、スナック……

　おばのリクエストで買った夕飯セットだ。

　つまり、俺は本来もうとっくに帰宅して、それを届けてるべきだったんだよな。

「……こ、この袋のこと？」

「そうよ！カロリーがあと２分以内に補給されなければ、私は死ぬ。

さあ、早くよこしなさいよ、低脳の人間種！」

「……は？……え？」

「さもないと、人類とアストラル種族の第三次聖戦、そして大魔王族との次元飲み込み戦争の再来になるわよ——」

　そこまで言ったときには、

　こいつ、すでに袋をクイッと器用に奪っていて、

　クチバシで中身をぶちまけて、

　中の食べ物をむさぼりはじめていた。

　まさかの、パンの密封袋すら自力で開けられるとは……

　こいつ、本当にただの鳥か？

　……というより、めっちゃ訓練されてるやつ？

「……」

　気付けば、俺はただ黙って眺めているだけ。

　あ、でもこれ、逃げ出した方が正解じゃね？って思ったんだけど、

　いや、違うな、それはない。

　俺は簡単に怯えるタイプの男じゃない……と思いたい。

　だから、しょうがなく、もうちょいだけ付き合ってやることにした。

　……いや、まて、ちょっと待て待て待て。

　さっきあいつ、なんか言ってたよな？

　“聖戦”？　“次元”？　とかなんとか……

　それに気づいた瞬間、

　俺は礼儀正しく問いかけることにした。

「えっと……お食事中すいません、さっきのその……聖戦ってのと、次元って……どういう意味？」そんな感じで聞いてみたんだ。

　そしたら、あのカラス、ピタッと食べるのを止めて、

じーっと、鋭く俺を見つめてきた。

　ヘルメットの奥にあるその目が、ギラッと赤く光る。

　あれはもう、アニメで敵キャラが本気出すときのそれだった。

「……ふふーん、興味あるのね？」

なぜか妙に艶っぽく、妙に誘うような声色で、そう言い放った。

　……おい、誰にそんなスキル教わったんだ。

「は？別に、そこまでじゃない。

ただちょっと聞いてみたくなっただけ。…ダメか？」

「まあまあ、そこまでしつこくなければ別に構わないわ。なにせ、あなたは私の命を救った恩人。

この食料がなければ、私は今頃死んでいたのだから。

感謝のしるしとして、特別に教えてあげるわ。

――要するに、私は東の大陸にかつて存在した魔王国の最強の魔導士の転生体！」

　……言った。

　あいつ、堂々と自分を“魔導士”だって言いやがった。

　これ……もしかして、

　日本語の学習過程で覚えたテンプレ台詞か？

　って一瞬思ったけど、いやいや、

　いくら賢い鳥でも、普通こんな中二病全開の文言は口にしねぇ。

　……な、なんなんだよこれは、本物かよ？

　気づいたら、俺はこのカラスが

　新種のオタク系鳥類なんじゃないかと疑い始めていた。

「そ、そう……いやー、今のちょっと怖かったな。

ところで、質問いいかな？すごく大事なことなんだけど」

　でも、そのあと少し間を置いて考えた結果、やっぱり気になってしまった。

　この妙なカラスの語った、異世界ストーリーの続きを。

　なんていうか、童話の続きを聞きたくなる、好奇心だけが勝った瞬間って感じ。