第十三章では、涼月の「過去」に焦点をあてます。

香月と過ごす日々のなかで、心の奥にしまい込んでいた“マサキとの記憶”がふいに蘇る——

それは優しく、そしてどうしようもなく切ない追憶の時間。

今と過去が交錯し、涼月の中で静かに何かが変わっていきます。

午後の店内に、やわらかな西日が差し込んでいた。

香月は買い出しに出ていて、涼月ひとりだけの時間。

静まり返った厨房で、彼はふと思い立って苺を取り出した。

艶やかに光る赤。包丁を入れると、甘酸っぱい香りがふわりと広がる。

——その香りに、胸の奥がきゅうっと痛んだ。

（あの日も……こんな香りだった）

涼月の心に、ふいに過去が甦る。

＊＊＊

「ねえ、涼月。タルトの試作品、できた？」

「お前、またそれかよ。まだ苺切ってんだよ」

「うわ〜、今日の苺、でかいな。ちょっとだけ、ちょうだい」

「待てって、勝手に食うな！」

「……ん、美味しい。甘い。これ、タルトにしたら絶対ウケるよ」

いつものキッチン。

どこまでも自然体で笑っていた、マサキ。

他人に対しても、自分に対しても、まるで境界をつくらないような人だった。

クシャッと笑って、堂々と抱きついてきて、そして真っ直ぐに言った。

「俺、涼月のつくるお菓子、ぜんぶ好き。俺の中で、世界一うまいから」

（そんなの、ずるいだろ）

そう言って背を向けながらも、頬が熱くなった。

マサキは、そういう奴だった。

明るくて、少しおせっかいで、でも優しさだけは本物で。

——その彼が、もういない。

＊＊＊

「……」

苺を刻む手が止まり、涼月はしばらく立ち尽くしていた。

（……なんで、今になって思い出すんだよ）

胸が苦しくなる。

けれど、少しだけあたたかくもあった。

香月と過ごすようになってから、忘れていた記憶が少しずつ滲み出してくる。

押し込めていたはずの感情が、胸の内側でざわついている。

（マサキ。……お前がいた時間は、確かに俺の中に残ってる）

けれど——

（今、俺の中で香月が占める場所も、確かにあるんだ）

それが、涼月をいちばん戸惑わせていた。

前を向いていいのか。

誰かをもう一度、大切にしてもいいのか。

“忘れた”わけじゃないのに、“思い出す”たびに痛むのに。

香月の笑顔が浮かぶ。

あの日、湖畔のベンチで見た表情。

どこか無防備で、でもやさしくて、どこかでマサキを思わせる影。

（香月。……お前は、誰なんだ）

苺をそっと器に移し、涼月は深く息を吐いた。

それでも——

タルトを焼こうと思った。

香月が「また食べたい」と言ったから。

その一言が、いまの自分の背中をそっと押していたから。

（俺は今、誰のために苺を刻んでる？）

答えはまだ出ない。

けれど確かに、心はまた誰かのほうを向こうとしている。

そのことだけが、静かに、確かに胸を揺らしていた。

※次章では、香月が再び「カフェKino」を訪れ、涼月の焼いたタルトを味わうシーン、そしてふたりの距離がまた一歩近づく