「残念な女」といわれて、みなはどのような人間を想像するだろうか。

　俗にいう「残念女子」というと、優れた能力を持ちあわせているが、本人の性格の悪さやなんらかの嫌悪感によって、恋愛対象からは外されてしまう女子のことをさす。

　だがしかし、緊張、焦り、必死なコミュニケーションを試みるあまり、思ってもいないことを口走ってしまう人間も、中にはいる。

　特に優れているところなどなく、ただただ残念な、本当に色々残念なだけの人間も、中にはいる。

　これは、そんな残念な先輩の日常を描いた、青春とは程遠い、青春の物語である。

＊

　本学園、典越（のりこし）高校の敷地内にある小さな小屋。

　一見ウサギ小屋とも見紛うその小屋には、「天文部」と綴られた画用紙が貼られている。

　月や土星の愛らしいキャラクターが、そのゆるやかな雰囲気を醸し出していた。

　小屋の内部では、活動前であろうか。

　文庫本を片手に大きなあくびをする、背の高いガッチリした体格の少年。

　そしてその隣には、１４０センチメートルしかない体をひょこひょこと、てっぺんアホ毛をぴょこぴょこと。

　少年に話しかけるタイミングを見計らいすぎて、自然とソーラン節の腰の動きを繰り返す、少女の姿があった。

「あっ……あぁー、──やい、炭木（すみき）ぃ！　いま、いいかっ！」

「はぁ、どうしました。藤崎（ふじさき）さん」

　炭木は眉をしかめた。

　この女がこういうとき、どんなことをいうか、炭木は知っているからだ。

「あのさ、別に変な意味じゃないんだけどさ……」

「はい」

「ちょっと私の脇の下の匂い、嗅いでみないか」

「変な意味しかないだろそれは」

　━━第１話　脇汗━━

「違うんだよ。どうしても嗅いでほしい理由があんだよ」

「どんな理由でも、変には変わりないと思いますけど」

　本をパタリ閉じた炭木を確認し、藤崎はどっしりと腰を据えた。

　そして、腕を組んで、目を閉じる。

　まるで警察の取り調べだ。

　容疑者の供述を待つかのように、刻々と、時間だけが流れていく──。

「…………」

「……」

「…………回想に入っていいでしょうか」

「どうぞ」

　そう、あれは、昼休みのことでした。

　おトイレ帰りの私が教室に入ると、私の席の周辺で、「一軍おんなキラビヤカ〜ズ」がたむろっていたのです。

「ぁぇ〜、今日のまっつんの体〜、ぃぃ匂ぃ〜」

「しょー？　これねぇちゃんが使ってる香水なんだけどぉ、高くてぃぃやつなんよねー」

　たしかに、その香水はとてもいい匂いでした。

　しかし藤崎、ここで迂闊。

　私が匂いを吸い、鼻がピクリと動いたところを、彼女達に見られてしまったのです。

「ぉよ？　藤崎ちゃんも気になる〜？」

「ふへぇっ！？　あっ……いやぁ、私は……」

　彼女ら、「一軍おんなキラビヤカ〜ズ」は、分け隔てなどありません。

　ですが……そうです。

　私は、炭木が知っての通り、コミュ障陰キャ女。

　教室のすみっこでシコシコＢＬ漫画を書いてるようなオタクが、同級生の体臭を嗅ぐなんておこがましいこと、ハードルもまたハードル。

　彼女達からの注目が肌に刺さり、私はバレないように、えずきました。

「ん〜？　嗅がなぃんー？」

「うっ……、あの……」

　「一軍おんなキラビヤカ〜ズ」の称号が、目の前に大きく立ち塞がります。

　ネオン街の広告のような、パチンコの演出のような、とにかく、派手な威圧感を感じさせました。

「んん〜〜？」

「あっ、あー……」

　そして、私は──。

「──わ、私は……いい、かな」

「嗅ぎたかったんやぁっっ！！！　私はぁぁっっ！！！！！」

　突然、現実に戻ってきた藤崎が、汚い声でそう吠えた。

「匂いとかやないっ！！　同級生とぉ！　イチャつきたかったんやぁぁ！！」

　承認欲求である。

「はぁ、なるほど。つまり、嗅がれる側の気持ちがわかれば、羞恥心も緩和されると。それで俺に、脇の下を押しつけてきたってことですね」

「おお、そのとおりぃっ！　察しがよくて、助かるぜ！」

　嬉々とした藤崎は、「そういうことだから」と、炭木に脇を見せつけた。

　しかし、炭木の眉毛は、またハの字になるだけで、少し身をひかれてしまう。

「あの、申し訳ない（？）んですけど。俺、こういうの無理なんすよ」

「え」

「臭いとか、本当に無理なんです。入浴剤とかでも吐き気しちゃって。しかも脇汗とか、１番ひどいやつじゃないですか」

「え？　いや、だいじょぶ、だいじょぶ。噛むブレスケアみたいな爽やかさだから」

「口臭で例えられたら尚更っすよ」

「え、えぇー……」

　顔をこわばらせ、彼女はまた、腕を組んだ。

　まじめな空気を纏いだす。

　空気感だけは、醸しだす。

　そしてその空気を、自らの手で一刀両断とするべく、前屈みで持ちかけた。

「──いまから、お前にラッキースケベをおこして、私の股間をお前の鼻になすりつければ……あるいは……」

「それできるなら、体臭、嗅いでこいよ」

　………………

　…………

「まぁ、そこまでいうなら、別にいいですけど。ゲロ吐いても許してくださいよ」

「お、おぉ……。ごめんなさいね。はい……」

　いやいやながらも、地面に膝をつけた炭木は、藤崎の脇に顔をやった。

　腕を垂直に上げ、脇の下をさらけだす。

　しかし、こんな状況を作り出した本人はというと、なぜか頬を火照らせ硬直している。

「あの、どうしました？」

「や！　だいじょぶ！！　バッチこいってのもんよっっ！！！」

　そう、この女。

　ここまでしておいて、男子に柔肌を見せ、あまつさえ顔面を近づけられるということを、まったく意識していなかったのである。

　いざ、「やります」なんていわれると、想像以上に高くそびえる、異性の壁を感じてしまっていたのだ。

　脇の下、ちゃんと処理したっけ。

　とか。

　なんでこいつは、こんなに冷静でいられんだ。

　とか。

　そんなことをいくら巡らせど、早く終わらせたい炭木の顔は近づくばかり。

　緊張が走る一瞬。（藤崎だけ）

　呼吸が浅くなり、細かな息が漏れ出てくる。（藤崎だけだけど）

　炭木の顔が近づくたび、どうにかなってしまいそうだった。

　炭木の鼻がピクリと動いた。

　よじった唇がぴゅーぴゅー鳴ってしまうが、止めるすべは、まったくない。

　頭に、血が、のぼっていく──。

「──うん。まぁ、普通に臭いですね。嗅ぎたい匂いではないです」

「…………おう」

「えーと、これで満足ですかね？　てか、いつまで脇、上げてんすか」

「………………おぅ……」

「……？　あの、藤崎さん？」

「…………………………ぉぅ…………」

「鼻血、出てますよ」

　……！！（集中線）

　………………！！！！（集中線）

　…………………………！！！！！！（バカでか集中線）

「うるせぇぇっっ！！！！　出してんだよっっっっ！！！！！」

「なんだその強がり」