「……え？ ……当たり……？」

　駅前の売り場で、何の気なしに買ったスクラッチくじ。

　その銀色のコーティングを削った瞬間、遥の手が止まった。

「こ、これって……五十万……！？　ほんとに当たり……！？」

　驚きと半信半疑の中、払い戻しを受けた帰り道。

　ふわりと風が吹いて、どこからか鈴の音のような音が聞こえた気がした。

（……もしかして、運気、ちょっと上向いてきたのかも？）

　そんな予感に背中を押されるように、遥の足はあのビルへと向かっていた。

　NEXUSゲートツアーズ。異世界への扉を開いてくれた、不思議な旅行会社。

「……よし、今度はちゃんとした旅行をしに行こう」

　そう呟いてドアを開けた瞬間――

「……えっと、こんにちは。覚えてます……か？」

　NEXUSゲートツアーズ。あの騒がしくも妙に落ち着く、都会の片隅の異空間。

　遥が事務所のドアを開けたその瞬間、あの時と同じ、どこかゆるくてほんのり甘い香りが鼻をかすめた。奥のカウンターには、あの2人の社員が――。

「いらっしゃいませにゃー♪　旅行のご相談ですかにゃ？」

「はじめての……ご来店、ですねぇ～。ふふ、案内のファイル、ご用意しますね～」

「……え？」

　遥は固まった。

　あの銀髪のエルフ、フィリア。猫耳の女の子、ミルフィ。間違いなく、異世界で一緒に地獄のような……いや、幻想的な旅をしてきたはずだ。

　なのに、まるで初対面のような対応をされている。

「……え、あの……私、前にも来てて、ツアーも行ったし、ほら……ルミナとかセリカとか……」

「ルミナにゃ？　あ～、精霊サポートシステムの名前をもう調べてるにゃ。意識高い系のお客さまにゃ～♪」

「ちょ、ちょっと待って！？　フィリアさん、ミルフィさん、ほんとに覚えてないの！？ 私、遥！　逸見遥！！　前に腕輪が不良品で倒れて……」

「あらあら～、ずいぶんと詳しいんですねぇ。たしかその事件……『社内機密』だったような～？」

「えええええっ！？！？」

　焦りで早口になった遥の声に、ミルフィが一瞬くすっと笑った。

「にゃはっ、冗談にゃ～。ちゃんと覚えてるにゃ、遥。久しぶりにゃ～！」

「……えっ？ ……えぇぇぇえぇえ！？」

　思い切り肩を落としてぐったりする遥に、今度はフィリアがにこにこと微笑んで紅茶を差し出す。

「おかえりなさ～い、遥さん。異世界帰りの……とっても貴重なお客さまですもの。ゆっくりしていってくださいねぇ～」

「ど、どっちなの！？ 心臓に悪いからやめてよ～～っ！」

　その後、応接スペースに通されると、ルミナとセリカもふわりと現れた。どちらも変わらない様子で、それが妙に嬉しかった。

「お久しぶりです、遥さん。お元気そうで何よりですね」

「再来店とは、勇敢な……いえ、懲りないお方ですね」

「うぐ……言い返せない……」

　それでも、ここに戻ってこられたことが、どこか嬉しい。そう思ったのは確かだった。

「ところで遥、前回のお詫びで、【スペシャル無料旅行券（1泊分）】を進呈するにゃ！」

「え？ 無料なの？ ……やった！」

「でも、2泊目は自費にゃ。もちろんお土産は用意してるにゃ♪」

「……は？ え？ ……あれ？ 2泊無料って話じゃなかったっけ……？」

「にゃ？ 誰がそんなこと言ったにゃ～？」

「えっ、ミルフィが……いや、なんかそれっぽいこと……。いや、言ったよね？！」

「気のせいです～」

「気のせいじゃなぁぁい！！」

　その日のNEXUSは、やっぱりいつも通りにぎやかだった。

　＊

　応接スペースに移って、再び紅茶とお菓子が並べられたテーブル。

「今回は、私が担当しますから～。ミルフィ、前回はお疲れさまでした～」

「にゃふふ～、任せたにゃ、フィリア～。……って、遥、うちらのことは名前で呼んでいいにゃ。『ミルフィさん』なんて、よそよそしいにゃ～」

「そうそう、敬語じゃなくていいですよ～。だってもう、旅を共にした仲じゃないですか～」

「え、いいの？ じゃあ……フィリア、ミルフィ」

「はいですにゃ～♪」

「ふふ～、そう呼んでもらえると嬉しいですねぇ」

　フィリアがにこにこしながらティーポットに手を伸ばし、お湯を注ぎはじめる。

「それで遥さん。帰ってきてからは、どうだったんですか～？」

「うん、なんかね、ちょっとだけ運が良くなった気がするの。たとえば……」

　遥は指を折りながら思い出す。

「電車に乗ろうとしたらちょうど来たり、限定スイーツが並んでるタイミングで買えたり、あと気まぐれで買った宝くじで五十万円当たったの！」

「それはすごいにゃ！？ 宝くじって、あの……運だけで勝負のやつにゃ？」

「うん、それ。びっくりしたよ」

「それはよかったですねぇ～。旅のご利益……かもしれませんねぇ」

　そう言って、フィリアが満面の笑顔でカップを遥の前にそっと置いた。

「どうぞ、ハーブティーです～。香りもよくて、ゆったり落ち着けるんですよぉ～」

「ありがとう、いただきます」

　遥がカップを手に取ろうとした、その瞬間――

　ぽろっ。

　カラン。

　――カップの取っ手が、あっさりと取れて落ちた。

「……」

「……」

「……今、見なかったことにしていい……？」

「フィリア～～～！！」

「わ、私、ちゃんと点検したつもりだったんですけどぉ～～」

　静かに、気まずい空気が室内を包み込む。

「……ま、割れなかっただけマシ、かな」

　遥が苦笑いでそう言うと、フィリアが慌てて立ち上がる。

「すぐに新しいものをご用意しますねぇ～。今度こそ、ちゃんと大丈夫なやつを～」

　入れ直されたハーブティーとともに、新しいカップが運ばれてきた。遥がそっと手を伸ばし、今度こそと慎重に持ち上げる――が。

　ピシッ。

　ぱきん。

　カップの底にヒビが入り、突如、ティーが遥の服にこぼれ落ちた。

「きゃっ！？ ちょっと、うわっ、熱っ……！」

「きゃああああ、すみません遥さ～～～ん！！」

「ふ、不幸の連鎖にゃ！？ にゃんで、なんでこうなるにゃ！？ ……あたし、ちょっと空気吸ってくるにゃ……」

　そう言ってミルフィがふらりと立ち上がろうとした瞬間、フィリアがにこにこしながらその腕をがしっと掴んだ。

「……今回は、二人でご案内いたしますわよぉ～？」

　その笑顔は、なぜか背後に黒いオーラが見えるような迫力があった。

「ひぃっ！？ フィリアが怖いにゃ！？ 逃げられないにゃ……！」