自宅のベッドで目覚めた朝、香音は、どこかぽかんとした顔をしていた。

「……おはよう、翔馬」

　声は穏やかで、笑みもやさしい。それはまぎれもなく“香音”だった。少なくとも翔馬には、そう見えた。

「おはよう。……体、だいじょうぶ？」

　隣で寝ていた翔馬がそばによると、香音はゆっくりとうなずく。

「うん。頭、ちょっと重いけど……よく寝たみたい」

　――ここ数日、彼女は“香音”ではなかった。冷静で、皮肉屋で、香音に似ても似つかない誰かだった。いや、似ていないと思っていたのに、どこか既視感がある話し方や癖。それは、あの久我慶太に重なるものだった。

　翔馬の胸の奥には、まだそのざらつきが残っている。

「ごめんね、いろいろ心配かけたよね」

　香音が眉を寄せてきく。

「……ううん。大丈夫だよ。とりあえず、香音が戻ってきてくれて安心した」

　そう言いながら、翔馬はその体を包み込む。香音は一瞬、驚いたように目を丸くしたが、すぐに微笑んで、もたれかかった。

「ただいま、翔馬」

「おかえり」

　短く交わしたその言葉だけで、なぜだか胸がいっぱいになる。だけど――心のどこかでは、まだ拭いきれない引っかかりがあった。

『きみには、香音を幸せにできない』

“ナナシ”の言葉が、脳裏にこびりついて離れない。

＊　＊　＊　＊　＊

　日常は、元通りに戻っていくように見えた。朝、キッチンで並んで朝食を作り、昼はそれぞれの時間を過ごし、夜になれば寄り添うようにして眠る。

　でも、そのすべてに、どこか違和感があった。

「翔馬……最近、ちょっと変じゃない？」

　夕食後、片付けを終えた香音が、リビングでぽつりと呟いた。テレビも消した静かな部屋。水の張ったカップを両手で包んで、彼女はテーブル越しにこちらを見る。

「変って？」

「なんか……やさしすぎる。ううん、気を遣いすぎてる感じ？」

　言われてみれば、そうかもしれない。翔馬自身も、どこか無理をしている実感はあった。

　洗濯物は香音に指摘される前に丁寧に干し直し、料理の味も一度試食してから出すようになった。掃除機は朝晩欠かさず、家具の下まできっちりかける。こんなこと、前はしてなかった。

「気にしすぎ、かな……？」

　翔馬は笑ってみせた。

「ううん、嫌じゃないの。嬉しいよ。だけど……」

　香音の瞳が、すっと翳る。

「何かを隠してるんじゃないかって、ちょっと怖いの」

　翔馬の手が、カップの縁で止まる。

「この前の……発作が起きる前のこと。私、そのとき何してた？」

　きた。翔馬は、心臓が小さく跳ねるのを感じた。

　香音には“ナナシ”の記憶がない。本人の中でもぽっかりと空白になっているらしく、クリニックで目覚めて以降、それとなくたずねてくることが何度かあった。

「特別、何も……なかったよ。ちょっと体調が悪くなって、倒れたってだけ」

「ほんとに？」

「……うん」

　嘘ではない。でも、真実でもない。

　言えなかった。あの数日間、翔馬が誰と一緒にいたのか。“ナナシ”と名乗るあらたな人格と過ごした日々。慶太の影が重なる彼の言葉、挑発、そして――。

「……まあ、いいけど」

　香音がふっと目を伏せる。

「どうせ言いたくないんでしょ？」

　その言葉が、妙に冷たく感じた。

＊　＊　＊　＊　＊

　翌朝、香音は現れなかった。代わりに現れたのは、どこか落ち着いた雰囲気をまとった彼女だった。

「おはよう、月岡くん」

　白いシャツに、カーディガンを羽織った姿で現れたその人格――“寧々”は、相も変わらずやわらかく微笑む。

「……“寧々”、か」

「ええ。今は、私がいちばん穏やかみたいだから」

　キッチンの片隅でコーヒーを淹れながら、“寧々”はくるりと振り返る。

「香音、少し傷ついてたわよ」

　翔馬の手が止まる。

「やっぱり、そうか」

「月岡くん、話してないわよね？　何があったか」

「……うん」

「理由は言わなくてもわかるわ。香音を守りたいからよね？」

　うなずく翔馬に、寧々はふわりと目を細めた。

「でもね、翔馬くん。香音は弱くないよ。もう、あのころの香音じゃない。私たちが一緒にいて、あなたがそばにいてくれるから、ちゃんと受け止める準備もできてる。だから、ね――話してあげて。ちゃんと、全部」

翔馬はしばらく黙っていた。

「……なかったことにしたかったんだ」

「うん」

「全部夢だったって、そうやって笑って、元通りの日常に戻りたかった。でも、ダメだった。“ナナシ”の言葉が、頭の中にこびりついて離れない。『きみには、香音を幸せにできない』って……」

　翔馬はコーヒーの入ったマグを手に、ゆっくりとソファに腰を下ろした。

「俺、やっぱり不安だったんだよ。慶太みたいな完璧な人間と比べられたら、自信なんて持てない」

「……月岡くん」

「でも――」

　視線をあげた。

「それでも俺は、香音と一緒にいたい。この先に何が起きても、全部ちゃんと向き合って、乗り越えていきたいと思ってる。だから、話すよ。ちゃんと、伝える」

“寧々”は、何も言わずに微笑んだ。その笑みに力をもらうように、翔馬は立ち上がった。

＊　＊　＊　＊　＊

　日が傾きはじめるころ、香音が戻ってきた。久しぶりに彼女らしい表情を浮かべて、テーブルに座り、素直に夕飯を待っている。

　翔馬は、少し早めに支度を終え、香音の向かいに腰を下ろした。

「ねえ、翔馬」

「ん？」

「ここ数日……何があったの？」

　香音の声は穏やかだったが、どこか探るような色を帯びている。

　翔馬は、迷いなくうなずいた。

「話すよ。今日は、ちゃんと全部話すって決めたから」

　香音の目が、少しだけ見開かれる。

　翔馬は、できるだけゆっくりと、順を追って話し始めた。

　久我慶太との偶然の再会。香音が会いたがっていたこと。人格統合についての相談。そして、現れた“ナナシ”のこと――冷静沈着で、理屈っぽくて、でもどこか香音を気遣っていた“ナナシ”。翔馬と暮らした数日間のこと。カフェでの発作。そして、立花クリニックでの出来事。

　ひとつひとつ、言葉を選びながら。

　香音は途中、何度か口を開きかけては、黙り込んだ。やがて、ぽつりと漏らす。

「そっか……そうだったんだ」

「驚いた？」

「ううん。なんとなく、身体が重たかったし、胸の奥がざわざわしてた。でも、“ナナシ”って……」

　香音はそこで、ふと目を細めた。

「……ごめんね。私、何も覚えてないの。なのに、きっと心配かけたんだよね」

「……覚えてなくてもいいよ。でも、伝えたかったんだ」

　翔馬はゆっくり、香音の手に触れた。今度は、拒まれなかった。

「“ナナシ”のお小言、うるさかったな。干し方が甘いって怒られて。洗濯物、毎日きっちり整列させないといけなくてさ」

「ふふっ……」

　香音が、声を漏らして笑った。

「……でも、それでも全部やる翔馬、えらい」

「誉めてくれるの？」

「うん。ほんとに、ありがとう」

　手を握ったまま、翔馬は息を整えた。そして、もうひとつ、心に引っかかっていた言葉を口にする。

「“ナナシ”が言ってた。『きみには、香音を幸せにできない』って」

　香音の瞳が、ゆっくりと翔馬を見つめた。

「それ、無理だね」

「……え？」

「だって、これ以上幸せになんて、なれないもの」

　言葉が、ふっと翔馬の胸に落ちてきた。

　香音は微笑んで、翔馬の手を握り返した。

「翔馬がいてくれるだけで、私、こんなに幸せなのに。それ以上って……どんな感じなの？」

「……それを、これから俺が見せてあげるよ」

　翔馬は、香音をそっと抱き寄せた。やわらかく、たしかに存在するその体温が、すべてを包み込んでくれるようだった。

　夜の気配が、部屋の隅々まで満ちていた。カーテンの隙間から、街灯の明かりがうっすらと漏れ、ふたりを淡く照らしている。

　ソファの上、香音は翔馬の胸にもたれながら、ゆっくりとまばたきを繰り返していた。

「ねえ、翔馬」

「ん？」

「私、本当は……すこしだけ、怖かったの」

「……何が？」

「しあわせって言ったら、終わっちゃう気がしてた。ずっと前から、何かを得ると、何かが壊れた。だから、こんなに満たされたら、また……って」

　翔馬は黙って、彼女の髪に指を通した。

「でも、違ったね。翔馬は壊れない。ちゃんと、そばにいてくれる」

「そりゃあもう、ずっといるよ」

　香音が小さく笑った。少し鼻にかかるような、甘えた声で。

「ふふ……もう一回、言って？」

「え？」

「『幸せにしてみせる』って。あれ、もう一回、聞きたい」

　翔馬は頬をかすかに染め、それでも真面目な顔で香音を見つめた。

「俺が、香音をもっとしあわせにする。絶対に」

　香音の目尻に、涙が一粒、光った。それでも泣かずに、彼女はそっと身体を起こすと、翔馬の頬に両手を添え――ゆっくり、唇を重ねた。

　「……ありがとう、翔馬。だいすき」

　そう囁いた香音は、微笑みながら、そのまま彼の肩に顔を埋めた。

　部屋の時計が、やさしく時を刻む音が聞こえる。

　これ以上は、もう望めない――そう思っていたはずの夜が、少しずつ、次のしあわせを連れてきてくれる。ほんの少しだけ、未来を信じたくなるような、そんな夜だった。