『ずっと、好きだった。俺と付き合ってほしい』

中学の時、恭介はずっと想いを寄せていたかなに告白をした。

一瞬、驚いたように目を見開いた彼女は『私も、ずっと好きだった』と言って抱きついてきた。

当時はただ嬉しくて、幸せだった。

だから、誰かから向けられる視線に、気づかなかった。

『山内くん！今日、1年生の委員長は集合なんだって』

『青栁先輩。連絡、ありがとうございます』

当時、同じ委員会に所属していた姫名と話す機会は多かった。

委員の仕事を教えてくれる、優しい先輩。

人当たりも良く、先生からも生徒からも信頼されているすごい人。

恭介はそんな風に思っていた。

だから、かなと別れた後に彼女が話しかけてきた時は驚いた。

『あ、あのね山内くん。私ー』

あの時、姫名が何を言いかけたのかは今でもわかっていない。

言い終わる前に彼女が走り去ってしまったからだ。

ピピピ、ピピピ。電子音に、ハッと顔を上げる。

急いでスマホを取り上げると、試合の時間が迫っていた。

ユニフォームとカバンを掴み、階段を駆け降りる。

「恭介、お疲れ様」

「記録更新したなー。はい、差し入れ」

「かな、颯汰。応援ありがとう」

颯汰が差し出してくるゼリーを受け取り、カバンを担ぎ直した。

試合が終わった陸上競技場は人がまばらで、選手のほとんどは帰っていた。

「恭介、もう帰れるの？」

「おう。俺、今日は午前だけだから」

「明日もあるんだっけ？」

「明日はないよ。次は再来週」

「大変だな。頑張れよ」

「ありがとう。2人とも、今から帰る？」

「うん」

「ご飯食べて帰るか？」

「え？颯汰、いいの？」

「ん？何が？」

「……や、別に」

歯切れの悪くなったかなが背を向けて、階段を降りていく。

その後ろをゆっくりと着いていくと、中学の時よりもその背中ぎ小さく見えた。

（身長、伸びてるのかな）

ゼリーを片手に、階段を降りきると、颯汰が立ち止まった。

「あのさ、2人とも」

「ん？」

かなと恭介が振り返ると、そこには顔を赤くした颯汰がいた。

「何だよ？」

「………恋愛相談、乗ってくれない？」

颯汰が口元を押さえながら、言う。

恭介の隣にやって来たかなが、キョトンと目を丸くしている。

「……え？」

「その……この間の、デートのこと……」

尚も顔を赤くしたまま、モゴモゴと言う颯汰にかなは意地の悪い笑みを見せて、彼の肩を叩く。

「詳しく聞かせてもらおうか？確か近くにファミレスあったよね」

「ここを右に行ったとこだよ」

「よし！行くわよ！」

爛々と瞳を輝かせながら、かなが歩いていく。

顔を赤くしたまま歩き出す颯汰の肩をポンポンと軽く叩いた。

「ええ〜！！よかったじゃん！」

一向に目の合わない颯汰に、かなはニコニコと笑いかける。

恭介は黙ったまま、パスタを食べる。

「………おう」

「次はいつ会うの？」

「来月の日曜日」

「もうすぐじゃん！後２週間くらい？」

「そうだな」

「いい感じなのか？」

「んー…どうなんだろ？好かれてはいるみたいだけど」

「いやいや、嫌いだったら誘わないから！」

自信なさそうに笑う颯汰に、かなは人差し指を突きつけた。

その隣で、恭介も大きく頷く。

「そうだぞー。藍田さんも、颯汰と話したいんだと思う」

「………だったら、嬉しいんだけどな」

顔を赤くした颯汰が、少し笑う。

こんな颯汰を見るのは初めてで、かなと恭介は顔を見合わせた。

ーこの2人、なんで付き合わないんだ？

ーはなちゃんは精一杯アプローチしてるんだけど、意外にも颯汰が迷ってるの。

ー藍田さん、優しいからなー。もしかして、それで？

ー多分ね。だけど、この感じだとそろそろじゃない？

ーやっとか。後もう一押しってとこかな。

かなと恭介が目で会話している間、いつの間に食べ終わったのか颯汰はスマホを見ていた。

画面を見つめる瞳は優しいからきっとはなだろう。

（……俺も、進まなきゃな）

珍しく試行錯誤する幼馴染を見ながら、ふっと苦笑をこぼした。