光　

｢捕まえた｣

　瑞花は小さく呟いた。

俺は、しゃがみ込む瑞花の傍で息を呑み、

持ってきた空き瓶の蓋開ける。

｢くすぐったい！　もそもそしてる｣

瑞花は無邪気に笑っている。

　俺が瓶を近づけると、瑞花が瓶の上で合わせた掌を静かに広げた。

｢早く早く蓋！｣

光はスーッと夜空の星と混ざり合って行く。

｢あぁ～徹の下手っぴ｣

｢俺か？　みっちゃんがもっと瓶にちか｣

俺の口を柔らかな唇がそっと塞ぐ。

　見つめ合いながら、草むらに横たわる俺達は、暗闇に優しく光るなかで、静かに熱く溶けあっていった。

　桜は散り、東京の大学に通う俺と、田舎で就職した瑞花に、距離と言う物理的な壁が立ちはだかる。

　携帯やパソコンは、誰でもが持てる時代ではなかった。

　覚悟はしていたものの、俺たちを繋ぐ手段が、電話か手紙だけなんて、やっぱり辛過ぎた。

　俺はバイト代を貯めては逢いに帰った。　　　

　瑞花を片時も離さず、この腕に抱き締めているときが幸せだったのに。

　時が残酷なのか、それとも俺の心が薄汚れていったのか。

　遊びたい！　遊びたい！　もっと楽しみたい。　

　働く目的は、いつしかすり替わって行った。

　少しくらい羽目を外したからってバレる訳ない。

　時間があわない。疲れて手紙が書けないのは嘘じゃない。

　頻繁にかければ電話代がかさむ。

　着信を知らなければ、かけ直すこともないと、留守電を解除した。

　俺の勝手な屁理屈が、瑞花を鬱陶しい存在へと変えて行った。

　封も開けない手紙が、テーブルの上にたまって行く。

　どうでもいいダイレクトメールなかに、瑞花は埋もれて行った。

　あの日バイトは休みだった。

　珍しく呼び鈴が鳴った。

｢美幸か？　鍵開いてるぞ｣　

　ドアが開き、冷たい風が濁った空気をほんの少し動かした。

｢なにふざけてんだよ｣

｢ふざけてないよ｣

　部屋に小さく響いた声が、俺の体を弾き飛ばした。

｢美幸さんじゃなくてごめんね｣

　俺はうわずる心を辛うじて押さえ込み、

｢来るなら来るって連絡しろよ、突然過ぎるんだよ｣

　と言い放った。

｢書いたよ。徹字読めなくなった？｣

　瑞花は能面のような顔で俺を見つめている。

｢手紙に、何度も電話してって書いた。せめて電話留守電にしてとも書いた。　　

　相談があるんだって何度も何度も書いた｣

｢悪いけど忙しくて読んでない｣

　俺はテーブルに積んだままのダイレクトメールに見つめていた。

　瑞花は小さく溜息をつき、

｢読んでないのは判っていたし、終わるのも仕方ないって思う。けど、理由も言わないなんて勝手だよ。私にも心があるの｣

｢悪かった。ほんと悪かった｣

　俺は畳におでこを擦りつけ、何度も謝った。

｢徹、顔上げて。謝って欲しい訳じゃない。今日はけじめを付けに来たの。あのね、正式に別れてください｣

｢正式っ｣

　絶句する俺を見て瑞花は吹き出した。

｢そんなに驚くこと？　瑞花がそんなこと言う訳ないって？｣

｢いやそれは…｣

｢私前に進むことにした。徹も進んでいるんだもん。人生これからこれから！　今までありがとう！　じゃ元気でね｣

　瑞花は俺の返事を聞かずに立ち上がると、振り向きもせず出て行った。

　思考停止状態の俺は、瑞花の後ろ姿をぼんやり見送っていた。

　言葉が目の前で散っていく。

　受け止めることさえ拒否されているように思えた。

　突き放された俺の心は、帰る場所を見つけられず汚い畳に転がっている。

　突然すべての光を失ったことに気づいた。

　今更引き留めるすべはない、が、今追いかけなければ絶対に後悔する。

　俺はとにかく部屋を飛び出し走った。

　バス停のベンチに、うずくまる人影が見えた。

　瑞花だ！

｢みっちゃん！　瑞花！｣

　俺は夢中で呼んだ。

　人影はこちらに走り寄ってくる。

　瑞花が俺の名前を呼んだ。

　瑞花を抱き締め何度も何度も謝る俺の胸に顔を埋め、声を上げて泣きじゃくる瑞花。

　あの夜、つなぎ止めることが出来た光は、

今も俺の傍で可愛い寝息を立てている。　

　思い出を辿る夢。

　二十年も昔のことなのに、記憶は薄れるどころか、今も瑞花のすべてが俺を包み込んでくれる。

　カーテンをそっと開けると、静かに瞬く星がなんだか心細そうに見えた。

｢瑞花、今年は久しぶりに蛍を見に帰ろうか｣

終