🥤🌊「うくって、きっと ていこうのうらがわ」

空はやさしいピンク色に染まり、どこかカフェの午後みたいな空気が流れていた。

ポッドがたどり着いたのは、巨大なドリンクカップのような建物。

つややかなストローが天井から突き刺さっていて、カップの中では茶色と白の液体がとろとろ混ざっている。

その底には――黒くて丸い“なにか”が、ぷかぷかと浮いていた。

「え、これタピオカじゃん」

リオが笑いながら言う。

「絶対そう。てかでかくない？ 1個で顔くらいある」

カイも興奮気味。

「うわ、よく見て。中に乗れるっぽい」

半信半疑で中に入ると、ポッドがミルクティーの液体プールへ沈み込んでいった。

ぷか、ぷか、ぷか――

でも、不思議なことに、ポッドは沈まない。

ミルクティーの中に入っても、一定の位置で“止まって”浮かんでいる。

「……沈まないんだ」

リオがつぶやく。

「この感じ、なんか安心する。ふかふかのベッドに乗ってるみたい」

《ようこそ、“浮かぶ力のカフェ”へ。

ここでは、“うかぶ”という感覚のうらにある

“見えないおし返し”を体で感じてもらいます。》

ユリスの声が、ミルクティーの湯気と一緒にふわりと流れた。

「おし返し……？」

アカリが首をかしげた。

そのとき、ポッドの下から小さな泡のような力の粒が浮かびあがってきた。

それは、ポッドの底にぶつかり、パチンと消える。

次々に、次々に――まるで**“下から押し上げる手”**みたいだった。

《浮力とは、“液体の中にあるもの”を下から押し返す力。

ものが沈むと、そのぶん“液体の場所”を取る。

その液体は、“ちょっと待ってよ”と言わんばかりに、押し返すんです。》

「え、浮くって……下から押されてるってこと？」

「なんか、イメージ変わるな……」

「じゃあ、沈むときって、その“おし返し”が足りないから？」

《そのとおり。

重いものほど沈むのは、

“自分の重さで押したぶん”より“おし返し”が弱いから。

反対に、軽いものはたっぷり押し返されて、ふわっと浮く。》

「じゃあ……タピオカが沈んで、

ホイップクリームが浮いてるのって、そういうことだったんだ」

カイがボソッと言った。

「……ねえ」

リオが急にまじめな顔をする。

「もしかして、“うく”ってさ、

なにもしてないように見えて、

実はずっと“押し返されてる”ってことじゃん？」

「うん。むしろ、“沈まない”って、努力してる液体のほうかも」

アカリが、ミルクティーの中に手を入れた。

ほんのりあたたかくて、どこまでもやさしい。

「支えられてる感、あるね」

《浮力は、“気づかれない支え”です。

それは見えないけれど、たしかに存在していて、

きみを、今も浮かせているかもしれません。》

ポッドがカップの中をゆっくり上昇していく。

ミルクティーの波間には、いくつもの“浮かんでるもの”と“沈んでいるもの”が混ざっていた。

けれど――どちらが正しい、ということはなかった。

「浮かぶって、

ただ軽いだけじゃなくて、

ちゃんと押し返されてるからなんだ」

「なんか、元気ないとき思い出したいな、これ」

リオたちはやわらかく浮いたまま、次の空へと旅立った。