春の午後。

新生活の準備が進む中、校舎の屋上は静かだった。

瀬川レンは、最後の制服姿でフェンスにもたれかかっていた。

視線の先には、もう何もない教室棟の屋根と、淡い桜の花びら。

ここで何度、自分と向き合っただろう。

ここで何度、問いと迷いと、そして――

「やっぱり、ここ来ると思った」

その声に振り返ると、芽衣が立っていた。

制服の胸元には、卒業式でもらった花がまだ挿してある。

「……予知能力？」

「んー、レンくんの思考パターンがもうわかってるから？」

ふたりは笑い合って、並んでフェンスに背を預けた。

「ねえ、進路のことだけど……」

芽衣の声が、少しだけ揺れた。

「私、地元の教育大に行くことにしたの。……中学校の教師を目指す」

「……そっか。すごく芽衣らしい」

「うん。でも……ちょっと寂しいなって思った。

レンくんと、違う場所になるって、今日実感した」

風が吹いた。

春の風は優しいはずなのに、今日だけは少し切なかった。

「……俺さ、大学でAIと教育の間を勉強するつもり。

教師にはならないかもしれないけど、“問い”をつくる側に回りたい」

「うん、そう言うと思ってた。

レンくんがAIに飲み込まれそうだったときも、あんなに苦しんでたのに、

今は“AIと向き合いたい”って顔してる」

「俺、今でも怖いよ。AIに全部任せたら楽かもしれないって、たまに思う。

でも、自分で問いを立てて、それに向き合うって、

……それが生きるってことなんだって、今は思ってる」

芽衣は、何も言わなかった。

ただ、風の音にまぎれて小さく頷いた。

「芽衣は、どんな教師になりたい？」

少しして、レンがそう訊いた。

「うーん……“正解”を教えるんじゃなくて、

“問いに悩んでもいい”って言える先生。

失敗しても、回り道しても、“ちゃんと考えた”ってことが褒められるような」

「……それ、めっちゃいい教師になるよ」

「でしょ？　……そういうの、レンくんがくれたから」

レンは、返す言葉が見つからなかった。

「本当はね……大学、同じとこに行きたかった」

芽衣のその言葉に、時間が止まった気がした。

「でも、私が“先生になりたい”って言ったとき、レンくん、何も言わずに“頑張れ”って言ってくれたよね。

それ、すごく嬉しかったんだ。……だから私も、レンくんの道、応援するよ」

「ありがとう」

レンの声は、少し掠れていた。

「また、どこかで重なるよ。きっと、“問い”をつくる側と、“問い”を教える側。

交わらないように見えて、実は隣にいるかもしれない」

「……それ、いいな」

二人の間に、春の光が降り注ぐ。

高校という舞台は終わる。

でも、その先の物語はまだ始まったばかりだ。

その夜。

レンは新しいノートの表紙に、こう書いた。

「問いは、一人で考えるものじゃない。

ときどきすれ違い、ときどき重なる。

そうして、誰かと一緒に“学びの線”を描いていくんだ」

そして、小さく余白に追記した。

「また、会えますように。」

空には月。

もうすぐそれぞれの街に旅立つふたり。

でも、ふたりの中には、交差した“問いの記憶”がずっと灯っていた。

▶次回：第20話（最終話）「問いの、その先へ」

それぞれの道へと進んだレンと芽衣。AI時代を生きる若者たちの“物語の先”とは――今、最も大切な「問い」が浮かび上がる。