春。

制服のボタンを開けた風が、やわらかく頬を撫でる季節。

瀬川レンは、駅前のカフェでノートを開いていた。

前のページには、合格発表の日に書いた言葉があった。

「これからも、問い続ける自分でありたい。

そしていつか、誰かの“問い”に応えられる大人になりたい。」

その下に、彼は新しい言葉をつけ加えた。

「――では、その“誰か”とは、誰なのか？」

「ねえ、大学って“ゴール”じゃないよね？」

芽衣が、ふいにそう言ったのは、帰り道の河川敷だった。

春の花が咲き始め、サッカー少年たちの声が風に乗って届く。

「うん。……多分、スタートラインに立っただけだと思う」

「わたし、将来は“人に教える仕事”がしたいな。

でも、ただ“教える”んじゃなくて……“一緒に考える”仕事」

「……“問いをつくる人”か」

「うん。まさにそれ」

芽衣のその言葉に、レンは自分の心のどこかが再び動き出すのを感じた。

自分は、何を“問いたい”のか。

そして、どんな“答え”を世の中に返したいのか。

進学先のオリエンテーション資料の中には、

AI倫理、情報教育、未来社会構築論――そんな講義名が並んでいた。

レンの心は、自然とそこに惹かれていった。

「AIは便利だけど、すべてじゃない。

でも、AIがあることで“人間らしさ”が試される時代が来る」

咲がかつて語った言葉が、また浮かぶ。

「AIが答えてくれる時代だからこそ、

“何を問うか”を考えられる人間でありたい」

春休みのある日。

レンは咲を訪ねて、研究棟の教官室を訪れた。

「先生、大学で、AI教育とか、倫理とか、勉強できる場所ってどこにありますか？」

咲は驚かなかった。

それは、きっと来ると分かっていた問いだった。

「あるわよ。しかも、君が行く大学に。

いくつかの研究室は、“教育×AI×人間性”をテーマにしてる。

そこにはね、“Shadow”を知ってる君だからこそ語れる話が、絶対ある」

レンは、静かにうなずいた。

「……俺、あの時、“ズル”もしたし、“逃げ”もした。

でも、それがあったからこそ、“正直でいたい”って今思えるんです」

咲はその言葉に、静かに目を細めて答えた。

「君は、自分の過ちを“消そう”としなかった。

だから今、次の問いを見つけられたのよ」

その帰り道。

レンはベンチに座って、スマホのメモを開いた。

そこには、新しく書かれたテーマがあった。

「AIが教える時代に、“問いを教える”ということ」

自動生成される情報に囲まれて、

人間は何を“選び”、どう“学ぶ”のか。

答えを超えて、問いへと向かう学びの再定義。

かつてShadowにすべてを委ねた自分が、

今、AIの“先”を考える側に立とうとしている。

数日後。

レンは、大学の履修登録画面で、こう記した。

【履修希望】

●現代教育思想とAI

●認知科学入門

●情報リテラシーと社会倫理

●問いの技術ワークショップ（仮配属）

その入力ボタンを押したとき、胸の奥に確かな手応えがあった。

「これは、“答えを探す”んじゃなくて、“問いと生きる”旅なんだ」

春は完全に開いた。

桜が舞い、大学の門には新しい未来が満ちていた。

影はもう、そこにはなかった。

問いが、彼の進む道を照らしていた。

▶次回：第19話「芽衣の夢、レンの選択」

芽衣の進路が明かされる。教師を目指す彼女と、“問いの探究者”として進み始めたレン。2人の未来が、重なるか、分かれるか――