「……君、変わったね」

模試の翌週、個人面談室。

咲は机越しにレンの顔をじっと見つめながら、柔らかく言った。

「え……な、何がですか？」

「前はもっと、“目”が落ち着かなかった。視線が泳いでいたの。

でも、模試のときは、ずっと問題を真正面から見てた。……私、あれ、見てたから」

（やっぱり見られてたか……）

レンは苦笑いを浮かべながらも、心のどこかでほっとしていた。

咎められなかったことが、ではない。

自分の“選択”を誰かが見届けてくれたことが、何よりも救いだった。

「先生……あの、ありがとう」

「私じゃないわ。選んだのは、君よ」

咲はそう言って、少しだけ目を細めた。

その日の午後、咲は研究棟の会議室にいた。

大学のAI研究室との共同プロジェクトとして、入試における不正行為への対策を研究している。

「今年、すでに複数の掲示板で“AIカンニング代行”の投稿が急増しています」

「中には、受験生を装って問題を撮影し、外部でAIに解かせて戻すという高度な手口も」

咲は、全国の試験監督官の協議資料をスライドで提示していた。

「このままでは、“本物の努力”が見えにくくなります。

AIの進歩は止まりません。だからこそ、“AIで不正を防ぐ”ことが、今求められています」

ざわめく会議室の中、咲が提示したのは新しいプロトタイプだった。

Project MIRAI（ミライ）

－Multiple Integrated Recognition AI－

「このシステムは、《ALIS》の後継として、カンニング検知AIに特化したものです。

視線・筆記・瞬目・ペン圧・呼吸・体温・心拍。あらゆる生体データを複合的に分析し、“人間らしい思考の流れ”から逸脱した挙動を瞬時に察知します」

開発に協力している大学院生たちが、咲の説明にうなずいた。

「テスト済みの匿名映像で検証したところ、“Shadow”と呼ばれるツールの使用者の動きと99％一致しました」

（Shadow……ついに、名指しで出てきた）

その夜、レンのスマホに一通の通知が届いた。

《【重要】Shadow-X 新バージョン リリース》

「本番模試対応／MIRAI監視対策済／ディープフェイク読み上げ実装」

（……MIRAIの名前、もうバレてるのか）

レンは動揺した。

ただの掲示板の裏ツールじゃなかった。

相手は、AIの監視すら“逆手に取る”ようなアルゴリズムで進化を続けている。

そのとき、ふと思い出した。

あの掲示板で最初に《Shadow》を教えてくれた存在──

「GhostCoder」と名乗っていた人物。

レンは過去のログを辿り、DMの履歴を開いた。

そこに、新しいメッセージが届いていた。

「君、最近使ってないね」

「教師に監視されてると、やりにくいか」

「でもさ、“自由に学ぶ”って、もっと闇深いことなんだよ？」

不意に、背筋がゾクリとした。

（こいつ……誰なんだ？）

GhostCoderは人間なのか、それとも自動生成されたAIなのか。

その境界線さえ、今となっては曖昧だった。

だが確かなのは、“奴らは進化している”という事実だった。

その翌日、咲は静かに校内メールを開き、ある通知を打った。

件名：

【重要】生徒用端末からの掲示板アクセスの監視強化について

本文：

AIによる不正使用の傾向が報告されています。

今後、掲示板／匿名SNS／共有ノートサービス等へのアクセス履歴を、校内端末使用に限りモニタリング対象とします。

咲の目は、穏やかで、そして揺るぎなかった。

「あなたたちの未来は、AIの上にあるもの。

でも、“その土台を不正で汚す”ことは、絶対に許さない」

教師であり、研究者であり、ひとりの“大人”としての強い意志が、そこにはあった。

その夜、レンはノートPCに向かって、こう記した。

【研究メモ】

「AIの限界と、AIに倫理は教えられるか」

「“人間らしさ”とは何か。ルールではなく、選択の連続ではないか」

もしかしたら、あのとき咲が“問いたださなかった”のは、

自分が“問い始める”ことを待っていたからかもしれない。

レンの中で、戦いの軸が変わろうとしていた。

Shadowに頼るかどうかではなく、

「どう生きるか」を、自分で定義できるかどうか――。

その選択の先に、本当の自由があると、ようやく気づき始めていた。

▶次回：第10話「模試決戦前夜」

AI、教師、匿名の影、そしてレン。全員が“次の一手”を準備する中で、運命の模試本番が近づく――