カーテン越しに射し込む陽光が、まどろみの中の意識を優しくくすぐる。

蝉の声が窓の向こうでジジジ、と夏の空気をかき回していた。

重たいまぶたをゆっくり開ける。

天井が、いつもと違う。

いや、それより――

胸の上に感じる、微かな重さ。

寝汗にじんだＴシャツが、妙にピタリと肌に貼りついている。

「……ん？」

声が、違った。

少し高く、柔らかい――

どこか自分のものじゃない、けれど耳に馴染んでいる奇妙な響き。

理史は瞬間的に体を起こした。

が、その反動でＴシャツの裾がふわりと膨らみ、胸元から目を背けられなくなる。

ふたつの丸い膨らみ。

明らかに“男”にはないもの。

「……は？」

心臓が、ドクン、と強く跳ねた。

慌てて布団を払い、全身を見下ろす。

脚が細い。

くびれがある。

腕も華奢だ。

筋肉質だったはずの身体は、どこか線が柔らかく、丸みを帯びている。

目を見開いたまま、ベッドから転がり落ちるように飛び出す。

足取りがどこか心もとない。

身長が――

低い。

視点が、10センチほど沈んでいる。

「……夢、だよな？」

床を這うようにして洗面所へと向かい、鏡に手を伸ばす。

冷たい陶器の感触、ツルリとした洗面台。確かに現実だ。

恐る恐る、鏡をのぞく。

そこにいたのは、自分に「似た」美しい女だった。

ぱっちりとした目、滑らかな肌。

黒髪は肩にかかる寸前で切り揃えられ、寝癖がハネている。

唇がやや厚く、鼻筋は通っていて――

でも、確かに“理史の顔”の面影があった。

「……誰だよ……お前……」

触れる指先の動きに、鏡の中の女がピクリと同じ動きを返す。

そっと頬をつねる――

「い、ってぇ……」

頬の柔らかさも、痛みも、本物。

鏡の奥の女が、涙目になっていた。

立ち尽くす足元から、ジワリと冷たい不安が這い上がってくる。

肌の内側を、モヤモヤとした焦りと困惑が、じくじくと這い回る。

自分は誰だ？

ここはどこだ？

どうして、こんなことに？

慌てて洗面所を飛び出し、スマホを手に取る。ロック解除の指紋は通った。

だが、待ち受け画面の写真に写るのは――

この女だった。

通知欄に並ぶLINEやメールも、「山城理彩」宛のものばかり。

「理彩……？　誰だ、それ……」

身分証を確認する。

名前は、山城理彩。

性別、女。

顔写真は……

やはり、この「女の自分」。

なにもかもが、自分じゃない「自分」に塗り替えられている。

バクバクと心臓が暴れる。

呼吸が浅くなる。

喉が乾く。足が震える。

思考がぐるぐる、ぐるぐると回って――

そのとき。

世界が一瞬、静まり返った。

蝉の声も、冷房の機械音も消えた。

そして、どこからともなく――

声が、響いた。

「14日以内に『真実の自分』を見つけよ。

さもなくば、お前の存在は世界から消える。」

低く、澄んだ、全てを見通すような声だった。

耳ではなく、心に直接語りかけられるような感覚。

声の主は見えなかった。

ただ、確かな実在感があった。

「な、何だよそれ……！」

問い返す声は、またしても女の声。

自分のものであって、自分のものじゃない声。

全身に冷や汗がにじむ。

じっとりと、体温が肌に張りつく。

「……冗談、だろ……？」

けれど、それが冗談ではないことだけは、確信できた。

世界が再び音を取り戻すと、蝉の声が耳を刺すように響いた。

あまりに日常的で、だからこそ、異常だった。

そして、理史――

いや、「山城理彩」としての新たな現実が、ゆっくりと幕を開けた。