風の吹き抜ける音が、丘の上に響いていた。

　空は澄み渡り、遠くにうねる山並みが影絵のように重なっている。

　その頂に、一本の木が立っていた。枝は枯れかけ、葉もわずか。だが、ルガにはその姿が“剣”に見えた。

「……またここに来ちゃったな」

　少年は木の根元に腰を下ろし、懐から一本の木の枝を取り出す。

　太く、乾いていて、ちょうど両手で握るのにちょうどいい重さ。けれど、ただの枯れ枝だ。

「冥魔デュランダル、起動……！」

　そう言って、枝を掲げる。何度も何度も、幼いころからやっていた“ごっこ遊び”だ。

　だが今は、それが“本物”になっていた。

　枝が赤黒く染まり、焔のような気配が腕を走る。右腕は変化し、悪魔のような鋭い爪と黒き肌を纏う。

　手の中の枝が軋みながら、大剣の形を模して変形する。刀身には砲身のような円孔が浮かび上がっていた。

　──《贋焔覇剣〈デュランダル〉》、発動。

　ルガは静かに立ち上がる。風が止み、空気が張り詰めたようになる。

「……いつ見ても、本物っぽくは見えるんだけどな」

　けれどそれは“贋作”だ。

　伝説に語られる“冥魔デュランダル”ではない。本物は、百年前の大戦の終焉とともに使い手と共に消え去った。

　その剣の模倣が、なぜかルガのスキルとして現れたのだ。

　「羨ましがられると思ったか？　ぜんぜん。みんな笑うんだ、贋作じゃねえかって」

　「でもさ、誰も冥魔デュランダルを知らねえんだ。あの剣が、どれだけ格好良かったか……誰も語らねえ」

　だから、自分が語るしかない。誰よりもその剣に憧れ、誰よりもその剣を振るう男として。

　偽物でも、誇りは持てる。

「俺は──この剣で、旅に出るよ。冥魔の剣を、もう一度、世界に見せるためにさ」

　さぁー、と風が吹いた。

　剣は砲身を展開し、枝が限界を迎える。

「砲撃モード、試し撃ち──」

　ルガが構えた瞬間、大剣が赤黒い光を帯びる。砲口が熱を帯び、魔力が凝縮する。

「──魔焔崩砲（インフェルノ・ブレイカー）！」

　轟音と共に、光が丘を焼き払った。

　小さな崖が吹き飛び、辺りの木々が熱波でざわめいた。

　そして、手の中の“枝”がパキリと音を立て、粉々に砕けていく。

「……一本につき、一発。もったいないなあ」

　ルガは苦笑しながら破片を見つめた。

　枝は消えた。でも、剣は残っている。心の中に。腕に刻まれた熱に。

　背負ったリュックを背負い直し、ルガは歩き出した。

　ここから先、彼の旅が始まる。

　誰も知らない、偽物の剣士の、名もなき冒険が。