これは異世界ファンタジーではない現実の物語だが、妹が突然出来る事くらいはある。例えそれが年上の妹であっても、存在し得るのだ。年下の母親だって出来るかもね？

　王女殿下の留守中に、ひとりの幼女がやって来た。

　インターホンのモニターを見た瞬間に俺は悟った。この人は、殿下の血縁者だと。宗教の勧誘とかじゃないから、シカトしちゃだめだなって。幼女に勧誘させる宗教は無いと思いたいが。

　俺に異能が覚醒したわけではない。単純に、殿下にそっくりだったのだ。双子かな？ ってくらいにそっくり。

「京子（ミヤコ）の母です」

　

　まさか、姉じゃなくて、母親だとは思わなかった。殿下の母親、つまり、王妃様って事になるね？

　殿下が、勝手に俺のアカウントで書いている小説の下書きによれば、母は亡くなった事になっている。

　あくまでも小説の下書きだし、「これは事実そのままではない」ってやつだし。殿下から、直接聞いたわけでも無い。もっとも、あいつが直接語った事であっても、事実であるとは限らぬが。

「京子さんなら、不在ですけど。待ちます？」

　何処に行ったのかは分からない。家電や家具を揃えるために、ルフロンかラゾーナをうろついているのかも。買うものが多過ぎて、まだ何も買ってないんだよね。俺はといえば、インターホンの音で起きたばかり。自分で思っていたよりも、俺はずっと疲れていたらしい。疲れ切ると人は眠る体力さえ失うという。まさに、俺はそんな状態だったのだろう。ここ最近、寝てばかりだよ。

「いいえ。今日は、あなたに話があって来たのです」

「え？ 俺、いや私ですか？ 京子さんから私の事は何と聞かれてますか？」

「近衛騎士と領地経営をすると言ってましたね」

　へえ、この母親は理解が深いのかな？ もしくは、この親にしてあの娘あり？

「京子に用があって来たんじゃないのよ。だって、あなたの父親の話なのだから」

「へ？ なんで？」

　俺の父親は、俺がまだ幼い頃に家を出て行った。何があったのかは知らない。父親が家を出て行って以来、一度も会っていない。連絡すら、とっていない。だから、俺の父親が何処で何をしているのか、存命なのかどうかすら知らない。俺の母親まで、今何処で何をしているのか定かではない。

「あれ死んだから。遺産相続の手続きをしてね」

「え？ なんで、それがあんたから？」

　俺と王妃は同学年だ。俺は、早生まれだから、生年は１年違うけどね。それを知っていた王妃は、早々に砕けた口調になったので、俺もそれに合わせた。俺は、丁寧な言葉を使うのは苦手なんだよ。社会人としては失格だが、言い訳をするなら地元の方言に、そういう概念が希薄だからだ。

　殿下を見て「こんな子が俺に居る可能性もあったんだなあ」なんて思ってたけど、母親が同学年だったかぁ。おおぅ、ちょっとショックだぜ。いや、もうちょっとタイミングがずれていれば、年下の義理の母親になっていた？ 義理の母ってのは、ちょっと違うかな？

「だってほら、私達同じ川崎じゃん。住まいじゃくて名字ね」

「あー …… 、え！？ もしかして親父の再婚相手か！？」

　え！？ おい、あれか？ 子供みたいな年齢の女性と再婚したのは、俺の親父の事だったのか！？ 殿下の小説は、事実通りじゃないとはいえ、フェイクが斜め上だな！？

「ちなみに、小杉の方の京子の父親も最近死んだみたいよ。クズだから、刺されたのかしらね？」

　お、おう。おぅー！？ 亡くなったのそっちー？

　殿下もクズ呼ばわりしてたけどさ。母娘揃って容赦無い。

「杏子（アンコ）ちゃん、あなたは、戸籍上は父親の娘のままなんよ。第一子だから、相続権の第一位なの」

　親権とは関係なく、そういうもんなんだ？ 知らなかったよ。　

「京子の戸籍もね、川崎の方のクズの戸籍に残ってるわけ。あんた達、戸籍上でも姉妹だよ。もしかして、知らなかった？」

　戸籍謄本でも見れば分かったんだろうけども？ 必要になった憶えが無いし、何かで必要だったとしても、中身を見てないだろうな。俺は、そういう性格だから。

「戸籍上でもって事は、まさか？」

「半分血が繋がってるよ。遺伝子学上の父親が同じ。京子は、杏子ちゃんの妹なの」

　王妃から聞いた話を整理してみると。

　俺の親父は、家を出て行ってすぐ、16歳の王妃と再婚した。王妃は既に京子を妊娠していた。遺伝子学の父親は、俺の親父で間違い無いそうだ。

　俺の親父は、クズだった。またしても、すぐに家を出て行った。それっきり音信不通だったのが、突然親父の親戚から「葬儀費用出せよ」と連絡が入った。

　人が亡くなると銀行の口座なんかは、即凍結されちゃうからね。それを開けられるのは、第一子である俺だけ。俺の連絡先を、親戚連中は知らなかったので、元妻である王妃に連絡が来たと。

　なお、親父の最後は孤独死だったそうだ。１週間近く、誰も気付かなかった。遠い将来の自分も、そうなるような気がして、背筋が冷たくなる。

　１週間近く経って親父の死体を発見したのは、親父の妹だそうだ。親父の妹は、親戚も巻き込んで、親父の最後の住処の片付けをし、葬儀もした。そして、そういう諸々の費用は、俺に請求を回して来た。だから、遺産相続して払えば？ って事だね。

　俺も、いつか京子ちゃんに発見される事になるのだろうか？ 京子ちゃんは、俺の葬儀をしてくれるかな。費用を負担してくれるかな？

　そんな、想像をしてしまう。虚無に引き込まれる感覚がある。俺の人生の行き着く先は一体何処なんだろうか。

　あぁ、願わくば王女を守って死にたい。王女の膝の抱かれて、優しく見守られながら。ぶひぃ。

　いろいろと考えさせられる事はあるが。まずは、目先の問題をどうにかしないとな。遺産相続って面倒なんだよ。司法書士に知り合い居ないもんなあ。まあ、今の俺には時間だけはあるけどね。借金とか残ってそうだし、放棄して終わろうかなぁ。葬儀関連の費用は、香典代わりに出すか。でかい香典だよなぁ。

「京子も相続人だけどね。あれは、父親の事なんかに耳を貸さないからね」

　なるほど？ 京子ちゃんに丸投げするって手があるね。いや、それはどうだろうか？

　これは、異世界ファンタジーではない。ありがちな現実の世界の出来事だよ。タフな対応を求められる、ごく普通に過酷な現実世界の話。俺に、こんなイベントが巡ってくるなんて、まったく想定していなかった。

　そうだ、ついでだから、色々と聞いておこう。

「京子ちゃんが幼い頃に、騎士に出会ったらしいんだけど。何か、心当たりある？」

「あー、イマジナリー近衛騎士じゃない？」

　イマジナリーフレンドっては珍しいものではないらしい。周囲とのコミュニケーションが上手くいかない幼少時には、よくある症状なんだそうだ。俺も、イマジナリー怪人と戦うライダー１号だった。仮想空間で、日夜世界の平和を人知れずに守っていた。

　京子ちゃんの場合、仮想空間に表れたそれは、近衛騎士だったわけだ。なるほどなー。半分だけとはいえ、血の繋がった俺の妹だもんなー。

「小杉の方の父親って、どんなクズなんですかね？」

「跡継ぎ目当てで私と再婚したんだよ。何をどう勘違いしたのか、京子を男の子だと思ってね。女でもいいか、とか言って京子だけ奪って、私とは離婚した。親の遺産を細々と食い潰してる程度の小者だったクセに」

　まるで、アンとマシュウのような物語なのだが。

「結局は女の子じゃだめだってんで、ネグレクト状態だったらしいよ。ほんとクズだよ。中学を出たら、京子は、高校には行かずに働いてたそうだよ」

　しかし、ネグレクトクズ親父は、最後は京子ちゃんに土地を分与した。少しは、親としての情があったのか。或いは、世間体を気にした見栄だったのか。節税にでもなったのか？ 本人が、この世に居ない以上は、もう分からない。ただ、確かな現実として、京子ちゃんの領地は今ここにある。いや、神聖カワサキ帝国なんだっけ？

　疑問だった点が解けた。

　何故、俺と京子ちゃんが同じ戸籍に入っていたのか。養子縁組なんて強引な技では無かったのだ。最初から姉妹だったのだ。本籍地の変更だけなら、戸籍の筆頭者でも可能だ。分籍をして、京子ちゃんと俺だけの新しい戸籍を作ったとか、そんなのだろう。それも、本人の同意が必要な気がするが。

　王女様と近衛騎士は雇用契約は結んではないけど、もっと強い結束の契約をしたのだ。王女殿下風に言えば、血の盟約ってとこだろう。知らんけど。

「ただいまー、誰か来てるのー？ 姉さん」

　京子ちゃんが帰って来た。いや、王女殿下のご帰還だ。妹だって知って、京子ちゃん呼びをしてしまってた。

　あ！ 王女殿下をひとりで外出させてしまってたぞ！ 打首かも！

　んん！？ 姉さん！？

　あ、そうか。殿下は、全部知ってるんだもんな。玄関の履物を見て、来客が王妃だって事も察したのだろうが、いつから、いや、どこまでを把握しているのだ？

「あら、母さん。何しに来たの？」

「元気そうね、リーザ。そこは、母上じゃないの？」

　あぁ、なんだこいつも同族か。そりゃそうだ、殿下と血が繋がってるんだもんな。

　じゃあ、俺も同族って事か？ 始祖は誰だよ？

「ところで、王妃は、なんて名前なの？ あんた京子の母です、としか名乗ってないぞ」

「真名と本名どっちを知りたい？」

　どっちでもいいわ。

「それよりもさ。ここ空き部屋あるんでしょ？ 貸してよ」

「はあ？ 何を企んでいるのよ？」

「一緒に暮らそうって言ってんじゃないよ。新婚生活の邪魔なんかしないよ」

　新婚生活じゃありませんよ、王妃様。陛下と、お呼びすべきですかね？

「身内割引とか無いわよ？」

「離婚した時ぶんどったお金が、また増えちゃったから。心配ないよ」

「その投資魔法が、我が家にも欲しいわねぇ」

　そう言って、チラっとこっちを見る殿下。

　俺の証券口座は、含み損で真っ赤だからなぁ。損切りする気も失せて、放置してある。トヨタとかの株だから、配当も年２回あるし、10年か20年後にはプラスになるんじゃないかな？ 知らんけど。まじで知らんけど。俺に投資の才能は無いのだ。魔法で、なんとかなるなら呪文を教えて欲しいもんだね。

「いいわよ。ネット契約で、ここですぐ出来るわよ。内見しとく？」

「んー、面倒だからいいわ」

　殿下と陛下は、ふたり仲良く並んで、賃貸契約を始めた。重要事項説明なんかもネットで出来るんだな。もしかして、殿下も必要な資格を持っているのかも。

　うーん、双子の姉妹にしか見えない。アレが育てばこうなるだろうなぁ、なんてレベルじゃない。本当にハイエルフか魔女なのかも知れない。

「はい、終了。今日からでも入っていいわよ。それくらいは融通してあげるわ。はい、これが鍵だから」

　陛下は、うちの隣のワンルームを借りた。隣かあ。便利なのか、邪魔くさいのか分からんな。ICカードキーは設定次第で、どうとでもなるみたいだな。きっと殿下は何枚か持っているのだろう。カードリーダに載せて、何か操作をしてから渡した。

　それ、俺のPCなんだけどな？ 勝手にアプリインストールしちゃったの？ それともSaaSなのかな？ 便利になったもんだね。俺の多摩区のウサギ小屋なんて、宅配ロッカーすら無かったのに。玄関の鍵は、かろうじてディンプルキーだったけどね。

「じゃあ、引っ越しソバを食べに行こ！ 私が、出すわよ」

「ソバかあ。確か、近所にあったわね」

「あ、俺も行くぞ。相談したい事あるし」

　３人でソバを食べながら、遺産相続の件を殿下に報告し、なんとかならんの？ と聞いてみた。

「最近、やったばかりだから。その時の司法書士に、頼んであげるわよ。案外、あいつ金持ってるかもよ？ 借金もあるかもだけど」

「ああ、じゃあ頼むよ」

「あなたが用意するのは、住民票と戸籍謄本の写しと、印鑑証明かな？ あと委任状ね。それも全部、私がやっとく？」

　私文書偽造罪になりませんかね？ 俺は、そういう事務手続きが苦手なのだ。苦手な事ばっかりだな、それでも、それくらいは自分でやるよ。

「ところでさ、何で、杏子お姉ちゃんが、近衛騎士なわけ？」

　俺も、気になっている事を、陛下が聞いてくれた。

「そうさのう。あれは、ワシが、ユニコーン狩りに行った時じゃった」

　殿下がマシュウの口調になって語ったそれは、やっぱりいつもの異世界ファンタジーだったので、俺には何も分からなかった。陛下は、へえそうなんだー、それ分かるー、とか言ってたけどね？ 異世界言語だったのかなあ。日本語にしか聞こえなかったんだけど。

　

　俺には、妹が居たわけだ。それが、今の俺の主君。

　学校は最近卒業したと言っていたのに、実は中卒らしいとか、謎も深まったけど。その辺は、そのうち分かるだろうよ。俺に妹が居たと事実の前では、どうでもいいよ。だって、姉妹は永遠に続く血の盟約なのだから。