第22話：

　秋の気配が色濃くなる中、菅原道真（すがわらのみちざね）は大学寮（だいがくりょう）の講堂へと歩を進めていた。橘広相（たちばなのひろみ）から聞いた詩会に参加するためだった。

「道真殿、お待ちしておりました」

　広相が講堂の入り口で迎えてくれた。

「ありがとうございます。楽しみにしていました」

　講堂の中では、既に十数人の文章生（もんじょうしょう）や文章得業生（もんじょうとくごうしょう）が集まっていた。道真が知らない顔も多い。

「皆さん、筑紫（つくし）から戻られた菅原道真殿です」

　広相が紹介すると、参加者たちが興味深そうに道真を見つめた。

「道真殿のお噂はかねがね伺っております」

　一人の青年が近づいてきた。

「文室真象（ふんやのまさかた）と申します」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　道真は丁寧に挨拶を返した。真象は道真と同年代で、知的な雰囲気を漂わせている。

「筑紫での三年間、どのような学問に取り組まれたのですか？」

　真象が興味深そうに尋ねた。

「主に渡来人（とらいじん）が持参した書物の研究でした」

　道真は慎重に答えた。

「特に詩の分野で、興味深い作品に出会うことができました」

「それは素晴らしい。ぜひ詳しくお聞かせください」

　その時、講堂の奥から声が響いた。

「皆さん、お集まりいただきありがとうございます」

　声の主は、道真の知らない中年の男性だった。品のある装いで、学者らしい風格を持っている。

「あちらの御方は？」

　道真が広相に小声で尋ねた。

「大江音人（おおえのおとひと）先生です」

　広相が答えた。

「文章博士（もんじょうはくし）で、この詩会を主宰されています」

　道真は興味深く音人を見つめた。大江音人は当代きっての学者として知られており、道真も名前は聞いたことがあった。

「今日は新しい参加者もおられるようですね」

　音人は道真の方を見た。

「菅原道真殿でしょうか。是善（これよし）殿のご子息と伺っております」

「はい。お初にお目にかかります」

　道真は立ち上がって挨拶した。

「筑紫でのご経験について、後ほどお聞かせいただきたいと思います」

　音人は温和な笑みを浮かべた。

「さて、今日の詩会を始めましょう。今回のお題は『秋思』です」

　参加者たちがそれぞれ詩作に取り組み始めた。道真も筆を取り、考えを巡らせた。

　秋の思い。故郷に帰った感慨。そして、これから始まる新たな戦いへの決意。様々な思いが頭の中を駆け巡る。

　しばらくして、音人が声をかけた。

「それでは、順番に発表していただきましょう」

　最初に発表したのは真象だった。

「帰雁南飛思故郷　楓葉染紅映夕陽　学問之道雖艱難　志士之心不可忘」

（帰雁南に飛びて故郷を思う　楓葉紅に染まりて夕陽に映ず　学問の道艱難なりといえども　志士の心忘るべからず）

「素晴らしい詩ですね」

　音人が評価した。

「学問への志を込めた、力強い作品です」

　次々と参加者が発表していく中、道真の番が来た。

「故郷帰来三年後　人事已非昔日同　筆墨雖是学者具　時代変遷心亦重」

（故郷に帰り来たりて三年の後　人事已に昔日と同じからず　筆墨学者の具なりといえども　時代変遷して心もまた重し）

　講堂が静まり返った。道真の詩には、単なる感傷を超えた深い思索が込められていた。

「興味深い詩ですね」

　音人がゆっくりと口を開いた。

「三年という歳月がもたらした変化への洞察――そこに滲む、学者としての覚悟と使命感。道真殿の経験の深さが感じられます」

「ありがとうございます」

　道真は頭を下げた。

　詩会が続く中、道真は参加者たちを注意深く観察していた。皆、真摯（しんし）に学問に取り組んでいるように見える。しかし、中には何か違和感を覚える人物もいた。

　特に気になったのは、隅の方に座っている青年だった。他の参加者よりも少し年上で、その眼差しには、計算高いものを秘めているように思えた。

「あの方はどなたですか？」

　道真が広相に小声で尋ねた。

「藤原清廉（ふじわらのきよかど）殿です」

　広相が答えた。

「大宰少弐（だざいしょうに）のご子息で、半年ほど前から京におられます」

　道真の警戒心が高まった。大宰府関係者ということは、筑紫での出来事と何らかの関係があるかもしれない。

　やがて清廉の番が来た。

「世道澆薄嘆人心　賢愚顛倒失其真　若得聖君施仁政　四海昇平可復臨」

（世道澆薄にして人心を嘆く　賢愚顛倒してその真を失う　もし聖君を得て仁政を施さば　四海昇平復た臨むべし）

　道真は眉をひそめた。一見すると堂々たる詩文だが、よく読めば現政への批判が仄めかされているようでもあった。

「力強い詩ですね」

　音人が評価した。

「政治への関心の高さが窺えます」

　しかし、音人の表情にも微かな困惑が見えた。詩会の場で政治的な内容を詠むのは、少し場違いかもしれない。

　詩会が終わった後、清廉が道真に近づいてきた。

「道真殿、素晴らしい詩でした」

「ありがとうございます。清廉殿の詩も印象的でした」

　道真は表面的には友好的に応じた。

「『時代変遷』という言葉が心に残りました」

　清廉は意味深な笑みを浮かべた。

「確かに時代は変わりつつありますね。我々学者も、その変化に対応しなければなりません」

「どのような対応をお考えですか？」

　道真は探るように尋ねた。

「まずは、現状を正しく認識することです」

　清廉の答えは曖昧だった。

「そして、理想を見失わないこと」

「理想、ですか」

「ええ。より良い世を作るという理想です」

　清廉の目に、一瞬鋭い光が宿った。

「道真殿も筑紫でのご経験を通じて、様々なことをお感じになったでしょう」

　道真は内心で警戒を強めた。この男は何かを知っているのかもしれない。

「確かに多くのことを学びました」

　道真は慎重に答えた。

「機会があれば、ゆっくりお話をお聞かせください」

　清廉は満足そうに頷いた。

「ぜひそうしましょう。同じ志を持つ者同士、語り合うことは有意義です」

　＊＊＊

　その夜、道真は父・是善に詩会での出来事を報告していた。

「藤原清廉という人物に注意が必要かもしれません」

　道真は慎重に言った。

「どのような印象を受けたのだ？」

　是善は息子の報告を聞きながら尋ねた。

「表面的には優秀な学者ですが、政治的な思惑を感じます」

　是善は深刻な表情を見せた。

「最近、そのような人物が増えているような気がするな」

「どういうことでしょうか？」

「学問の場に政治的な意図を持ち込む者が多くなったということだ」

　是善は続けた。

「純粋に学問を愛する者が減り、学問を手段として利用しようとする者が増えておる」

　道真は頷いた。それはまさに華胥道（かじょどう）の浸透工作の結果だった。

「我々は学問の純粋性を守らねばなりませんね」

「その通りだ。特に若い学者たちが誤った方向に導かれぬよう、注意深く見守る必要がある」

　是善は立ち上がり、書棚から一冊の書を取り出した。

「これは清公（きよきみ）が残した文章集だ。お前も読んだことがあるだろうが、改めて読み返してみるがよい」

　道真は丁寧に書物を受け取った。

「祖父上の文章は、確かに単なる美文ではありませんね。国家への深い思いが込められています」

「そうだ。我々菅原家の使命は、美しい文章を書くことではない。国と民のために、正しき言の葉を選び取ることに他ならぬ」

　是善の言葉が、道真の心に深く響いた。鴉（からす）としての使命と、菅原家の当主としての責任。二つは表面的には違って見えるが、本質的には同じなのかもしれない。

「お前が筑紫で学んだことを、この京で活かす時が来たようだな」

　是善は息子を見つめて言った。

「学問を守るため、そして国を守るため、お前の力が必要だ」

　道真は深く頷いた。父は鴉のことは知らないが、自分の使命を直感的に理解してくれているようだった。

　＊＊＊

　翌日、道真は再び大学寮を訪れた。今度は意図的に清廉に近づき、もう少し詳しく探ってみることにした。

「おはようございます、清廉殿」

　道真は親しみやすい表情で声をかけた。

「道真殿、おはようございます」

　清廉は喜んだような表情を見せた。

「昨日のお話の続きをお聞かせいただけませんか？」

「もちろんです。どのようなことについて？」

「『人々の意識を変える』という点についてです」

　道真は探るように尋ねた。

「具体的にはどのような方法をお考えですか？」

　清廉は少し考える素振りを見せた。

「まず、詩や文章を通じて人々の心に訴えかけることです」

「詩や文章で？」

「ええ。美しい言葉には、人の心を動かす力があります。その力を使って、より良い世への憧れを育てるのです」

　道真は内心で警戒を強めた。これはまさに華胥道の手法だった。

「それはまた、興味深いお考えでございますね。何か参考になる作品はありませんか？」

「実は、最近入手した詩集があります」

　清廉は嬉しそうに答えた。

「大陸の詩人の作品ですが、非常に感動的な内容です」

「ぜひ拝見させていただきたいです」

「では、明日お持ちしましょう」

　清廉は快く承諾した。

　道真は心の中で微笑んだ。ついに華胥道の教材を入手する機会が得られそうだった。

　この詩集を分析すれば、彼らの思想工作の手法がより詳しく分かるだろう。そして、効果的な対策を立てることもできるはずだった。

　筑紫での経験が、確実に京での戦いに活かされ始めていた。

【語り：八咫烏（やたがらす）】

「この時期の京都では、詩会や文章の集まりが盛んに行われとった。大江音人は実在の人物で、当代きっての文章博士として知られとった。音人は春澄善縄（はるずみのよしつな）と並ぶ大学者で、嵯峨天皇の時代から文章道の発展に貢献しとった。文室真象も実在で、後に文章博士になる秀才や。当時の詩会では『秋思』『春興』『月下吟』といった季節や自然をテーマにした漢詩が多く詠まれた。参加者は文章生、文章得業生、そして既に官職に就いた若手官人たちで、将来の朝廷を担う人材が集まる重要な場やった。詩の評価においては、その技巧の巧拙のみならず、内に宿る思想や人となりまでもが重んじられた。道真が詠んだような『時代変遷』への言及は、当時の知識人の共通した関心事でもあった」