――水の音がした。

それは風ではなかった。雨でもない。

木々の根が、どこかで水を伝って響かせる音。

目には見えないその囁きが、地面の奥で静かに、しかし確かに続いていた。

カルラ・コルテスは、泥に足を取られそうになりながらも、身体の芯がざわめくのを感じていた。

ナスカの砂とは違う。アタカマの風とも違う。

ここには、“乾き”が存在しない。

代わりにあるのは、沈黙する湿気と、長い時間に染み込んだ記憶だ。

　

「GPS、誤差5メートルまで縮んだわ。リング群の外縁近く」

リモートで接続しているミーナの声が、ヘッドセットから低く響く。

彼女の通信には、どこか緊張が混じっていた。

「ありがとう。もう少しで合流点よ」

カルラは静かに答えた。

その声には、期待と不安が同居していた。

何かを“探す”ことに慣れてきたはずの彼女にとっても、

ここ――アマゾンの密林奥地は、明らかに“異質”だった。

　

木々は高く、空がほとんど見えない。

視界は緑のフィルターを通したように色彩を失い、

湿った土と、無数の葉擦れが五感を埋め尽くす。

「見えないのに、何かに“見られてる”感じするな」

ユウタが小声でつぶやいた。

普段はデジタルを通して世界を見ている彼の神経が、直感的に反応しているのがわかる。

「それ、すごく分かる」

イサベルも歩を止め、辺りを見渡した。

「風も音も、全部が“息を潜めてる”みたい」

「この森には、“語りかける者”がいる」

ルーカスが言った。

彼の手には、語り部ナイラから託された手帳と録音ペンがある。

「何も言葉にしないのに、何かを“伝えよう”としてる。

その声が、地面の奥から響いてくる気がする」

　

カルラは足を止めた。

葉の影から差す光が、ぬかるみに沈みそうなブーツを照らす。

汗ばむ掌を広げて、そっと土に触れる。

冷たい。けれど、どこかあたたかい。

“ここに、誰かがいた”

そう思った瞬間、肩にふわりと風が流れた。

……いや、“風”のような何かが通り過ぎたのかもしれない。

　

《注意：気圧変動検知。

周囲の樹冠群に外部振動の兆候あり》

ORBISの通知が流れる。

「雨の前兆かもな……」

ユウタが空を仰ぐ。けれど、視界に空はない。

「森の声は、“上”じゃなく“下”にある」

カルラはそう答えた。

「この地面の中に、“星図の続きを知る者”が眠ってる。

きっとそれを、わたしたちが“語り起こす”ことになる」

　

やがて木々の向こうに、簡素なあずまやのような小屋が見えてきた。

その脇に、茶色いローブをまとった人物が立っていた。

カルラたちに気づくと、手を上げ、静かに会釈をする。

「先住共同体評議会の案内人だ」

ルーカスがそっと言う。

「さあ、森の語り部に出会いに行こう」

カルラはうなずいた。

背筋を正すように、意識して一歩を踏み出す。

それは、ただの“探索”ではなかった。

これまでの旅とはまったく異なる――

“語りを受け継ぐ”旅の始まりだった。

　

星図は、いまだ完成していない。

けれど、そこに向かう“線”はすでに始まっている。

地面の下で、声なき声を震わせながら。

第3巻・第1章 専門用語解説

◆ 星図の受け継ぎ（せいずのうけつぎ）

カルラのセリフと行動から示唆される、新たな探究のスタンス。

これまでの“発見する”“解析する”星図から、“語りを通して受け継ぐ”星図へと移行している概念。

星図は過去の記録ではなく、「次に語る誰か」によって生き続けるものと再定義されつつある。

◆ 密林記憶構造（みつりんきおくこうぞう）

アマゾン奥地のように、物理的に地形が可視化されない場所に存在する、“沈黙型”の地上絵や文化的痕跡の構造を指す。

湿度・腐植・樹冠の重なりによって視覚的な痕跡は薄れるが、その地に宿る「語り」「神話」「振動」などが“記憶のインフラ”として機能している。

◆ 地面の星（じめんのほし）

「空に輝く星」とは対照的に、本巻では“地面の下に眠る記憶の星”という比喩が頻出する。

過去の声、踏みしめられた足跡、語られずに消えかけた線――それらはすべて「星になり損ねた記録」としてこの用語に集約されている。

◆ 語りの共演（かたりのきょうえん）

カルラたちの探索が、現地の先住共同体と“並列的に語る”構造に変化することを示す言葉。

単に「説明を聞く」「案内してもらう」のではなく、互いに語り、線を重ね、ひとつの星図を“共に構築していく”態度。

◆ 地図にならない線（ちずにならないせん）

衛星やドローンによるデータに映らない、感覚・伝承・身体性から生まれる“非座標的”な線。

密林では視覚情報が失われるぶん、語り・触覚・音による「記憶の線」が重視されていく。