転生から一週間が経った。その間、小屋を住みやすく改装し、周辺の森も大分把握できるようになった。食料の調達ルートも確立し、生活リズムも整ってきた。

　しかし、いくつか必要なものがある。塩や調味料、より丈夫な布、そして何よりも情報だ。この世界のことをもっと知るためには、人里に出る必要がある。

「今日は村に行ってみようか、フィン」

　朝食を終えて片付けながら、青い相棒に話しかける。フィンは軽く羽ばたいて応える。彼もフルートとの巣作りに忙しいらしく、最近は昼間に姿を見せることが少なくなっていた。

「少し留守にするけど、ちゃんと戻ってくるからね」

　小屋を出る前に、持って行くものを確認する。これまで集めた珍しい木の実や薬草、それに自作の籠。物々交換で何か有用なものと交換できるかもしれない。

　森を抜けて人里へ向かう道は、観察眼があれば迷うことはない。道中で様々な発見もあった。

　1時間ほど歩くと、開けた場所に出た。そこには小麦畑が広がっている。

【観察結果】

小麦畑：魔力栽培による

成長速度：通常の1.5倍

品質：優秀

収穫時期：萌芽月（ほうがづき）末頃

「魔力で栽培してるのか。すげぇな」

　この世界では魔法が農業にも活用されているらしい。前世では考えられない光景だった。

　畑の先に、こじんまりとした村が見えてきた。木造の家々が並び、煙突からは煙が立ち上っている。のどかで平和な村だった。

　村の入り口で、初老の男性に出会った。

「おや、見慣れない顔ですね。旅の方ですか？」

「はい。遠くから旅をしてきたのですが、このあたりで迷ってしまって……森の奥に使われていない小屋を見つけたので、そこを使わせてもらっています」

「ああ、グレンさんの小屋ですね。あそこならもう何年も空き家でしたから。私はこの村の村長をしているハロルドと申します」

「ヒナタです。よろしくお願いします」

　ハロルドは人の良さそうな笑顔を浮かべた。

「グレンさんは不思議な力を持った人でね、この辺りの森や山を知り尽くしていた。薬草師だったんですが……5年前に亡くなってしまって」

「そうだったんですね」

　やはり前の住人は何らかの特殊な能力を持っていたのか。

「ところで、何かお探しのものがあれば、マーサの雑貨屋をのぞいてみてください。村の中心にありますから」

　ハロルドの案内で村を歩くと、確かに中央に雑貨屋があった。

「マーサさん、こちら新しく村に滞在することになったヒナタさんです」

「あら、お疲れさま！遠くから来たのね」

　マーサは40代くらいの快活な女性だった。店内には様々な生活用品や食料品が並んでいる。

「何かお探しのものはある？」

「塩と調味料、それに布があれば」

「あるわよ！それと……」

　マーサが壁に掛けられた奇妙な図表を指差す。

「これは何ですか？」

「ああ、それは暦よ。この世界の月や日の数え方が分からないでしょう？」

　確かに、この世界の時間の流れについてはよく分からなかった。

「予備があるから、あげるわ」

　マーサが取り出した暦を見ると、1年は12ヶ月で、それぞれに独特の名前がついていた。

　萌芽月（ほうがづき）（春の始まり）

　芽吹き月（めぶきづき）（春本番）

　若葉月（わかばづき）（晩春）

　青嵐月（せいらんづき）（初夏）

　燃陽月（ねんようづき）（盛夏）

　熟成月（じゅくせいづき）（晩夏）

　収穫月（しゅうかくづき）（初秋）

　紅葉月（こうようづき）（秋本番）

　落葉月（らくようづき）（晩秋）

　霜降月（そうこうづき）（初冬）

　氷結月（ひょうけつづき）（厳冬）

　静寂月（せいじゃくづき）（晩冬）

　そして1週間は7日で構成され、それぞれ光の日（ひかりのひ）、水の日（みずのひ）、風の日（かぜのひ）、土の日（つちのひ）、木の日（きのひ）、獣の日（けもののひ）、星の日（ほしのひ）と呼ばれている。

「木の日（きのひ）に市が立つのよ。星の日（ほしのひ）は休日ね」

「ありがとうございます」

「それと、これも持ってって」

　マーサが差し出したのは、一冊の本だった。

「魔法の基礎って書いてあるわね。グレンさんが村に預けてたのよ。魔法の本なんて、普通は王都の図書館や魔法協会でしか見られないわ」

「こんな貴重なものを……」

「グレンさんがきっと喜ぶわ。小屋の新しい住人が魔法に興味を持ってくれるなら」

　本を受け取りながら、グレンという人への興味が更に湧いてきた。

　買い物を済ませていると、困った様子の男性が店に入ってきた。

「マーサさん、また例の虫が大量発生してるんだ。畑の作物が……」

「あら、大変ね。でも私に聞かれても……」

　困っている様子を見て、つい声をかけてしまった。

「どんな虫ですか？」

　男性は振り返る。

「ああ、すまない。畑に変な虫がついてね」

「変な虫？」

「そうそう！赤と黒のシマシマで、めちゃくちゃ葉っぱ食うんだ。村長に相談しようと思ったんだけど……」

「葉の表面だけを食べて、葉脈を残しますか？」

「そうだ！知ってるのか？」

「それなら対策も簡単ですよ」

「マジで！？」

　男性の目が輝いた。

「その虫は朝露に弱い性質があります。早朝に畑に水を撒けば、すぐにいなくなりますよ」

「なるほど！そんな方法があるとは」

　男性は村長や村人に向かって叫んだ。

「村長、この人すごいぞ！葉食い虫の対策を教えてくれた！」

　ハロルドが驚いた顔で近づいてきた。

「本当ですか？」

「ええ、動植物の研究が趣味なんです」

「それは素晴らしい！実は他にも困っていることがあるんです」

　そこから、村人たちの様々な相談が始まった。病気の家畜の原因、染め物に使える植物、ペットの鳥の行動について……観察眼があれば、どれも簡単に答えることができた。

　気がつくと、村人たちが俺の周りに集まっていた。

「こんなに詳しい人は初めてだ」

「いや、動植物のことを観察するのが好きなだけです」

「観察……」

　ハロルドがしばらく考えて、提案した。

「ヒナタさん、『相談屋』にならないか？」

「相談屋？」

「この村には獣医も薬師もいない。でも君の知識があれば、村人の困りごとを解決できそうだ」

「いや、そういうわけじゃない。週に一度か二度、村に来てくれればいい。それか相談のある人が訪ねるようにするさ」

　確かに悪い話ではない。完全に孤立するのも問題だし、適度に社会と関わりを持つのは重要だ。

「分かりました。星の日（ほしのひ）に、村の入り口で『相談屋』を開くということで」

「星の日（ほしのひ）なら休日だし、ちょうどいいね」

　こうして、俺の新しい仕事が決まった。

　村人たちとの交流を終えて、小屋に戻る道すがら、今日のことを振り返った。適度な距離感を保ちながら村と関わりを持てるのは理想的だ。

　小屋に着くと、フィンとフルートが出迎えてくれた。

「ただいま。今日はいろいろあったよ」

　獲得した物資を整理しながら、魔法の本をめくってみる。基礎的な内容だが、興味深いことが書かれている。

「よし、魔法を使えればやれることが格段に増えるかもしれないぞ」

　魔法を習得できれば、生活がもっと便利になるかもしれない。明日からは相談屋の準備と、魔法の勉強も始めよう。

　夕食後、暖炉の前で今日の出来事を記録した。新しい世界での人とのつながり、そして新たな可能性への扉が開かれた一日だった。

　窓の外では星が輝いている。星の日（ほしのひ）にちなんで名付けられた休日。その日に『相談屋』を開くことになったのも、何かの縁かもしれない。

　ふと、壁の謎の文字を見る。『観察者よ、汝が来るのを待っていた』——もしかすると、相談屋という役割も、何か大きな流れの一部なのかもしれない。

　そんなことを考えていると、魔法の本のページが風もないのにめくれた。

　そこには『森の7つの秘宝』という章題が書かれていた。