「生きる為に生きることを目指せ……か」

　ウォレスもまた、独り言のようにつぶやいた。

　そんなウォレスにキムは

「『 ただ存在しているのではなく、真に生きるために生きる術（すべ）を探しなさい 』と教わりました。僕は常にそうやって生き残ってます」

　と伝えた。

　この言葉はキムの糧（かて）となっている言葉だった。

「生き残る…… 」

　ウォレスはその言葉に聞き覚えがあった。

　それは、ウォレスの知り合いの少年兵の口癖だった。

　その少年兵は、

『父の遺言です。――死ぬまで生きろ――』

　と言っていたのだった。

「ははっ……そういうことかぁ」

　軽く笑ったウォレスを、訝（いぶか）しげに見ながらキムは言葉を続けた。

「……教授。本を返して下さい」

　そう言われ、ウォレスは自分の持っているキムの本に気がついた。

「すまない。付き合わせて悪かったな」

（よく人の話に付き合うなぁと思っていたら、まだ本を返してなかったからか）

　そう思いながら、ようやくウォレスは本を差し出したのだった。

「ただ……お前と同じ考えを持った奴が、傭兵にいるから思い出してた」

　そう言いながらキムにその本を返した。そして最後に

「アウルスは元気か？」

　と尋ねた。

　軽く聞いたつもりだったが、少し寂しそうにキムは答えた。

「……長い間（あいだ）会ってはいません。もう会わないと…… 」

　そう言って口ごもった。その様子をみてウォレスは

「縁は切れたって？　だから、本だけは持ってるのか」

　と問い返した。

「だから、大事な本なんです」

　キムはそう言って、大事そうにその本を鞄にしまった。

（関係ないと……？　じゃあ何故ここに来たんだ？）

　ウォレスはてっきり、 黒犬（おなじ）部隊だったアウルスの紹介で、この少年が学園に来たのだろうと考えていたのだった。

　鞄に本をしまい終えたキムが、今度は逆に尋ね返した。

「教授、先ほど、パルクールに参加されていましたよね」

「さぁな、忘れた」

　興味のないことには答えないウォレスらしい返事だった。

　それでも、キムは

「何故、先ほどは…… 」

　と話を続けようとした。

　その言葉はウォレスの興味を引き、彼はチラリとキムを見た。

　キムはその鋭い視線に躊躇（ためら）い、それ以上深入りすることをやめた。

「…いえ。何でもありません。失礼します」

　そう断ると、少年は門限が近い寮へと急いで帰っていった。

「……ふん」

　その後ろ姿を見ながらウォレスは思った。

（俺と同じ動線（ライン）を読む奴がいたのか……）

　あの場面で、衝突を回避したことに気づいた者が、生徒の中にいたことに、彼は心ならずも感心してしまったのだった。

　◆

　キムと別れ事務局に戻ると、ロイが日報の処理をしていた。

「断る前に言っておくが、これはお前のな。」

　そう言ってウォレスは、持っていた紙カップのコーヒーをロイの机の上に置いた。

　

「で、調べて欲しい餓鬼（ガキ）がいるんだが……」

　まだ仕事中だったロイに、ウォレスが話しかけた。

「ウォレス。生徒って呼べと言ってるだろう」

　ロイの注意も、何処吹く風と言わんばかりのウォレスは、鼻で笑い

「嫌なら、大人の方でもいいぜ」

　と言った。

「大人？　アウルスか？」

　ウォレスの言葉に反応したロイに

「おや、何故お前がその名を知ってるんだ？」

　と尋ね返した。

「生徒管理部のモーリスから聞いた。」

　受取ったコーヒーに手を伸ばしながら

「どうやら彼の養護施設（アジト）から、子供がひとり来てるらしいって言ってたんだ。名前は… 」

　ロイが答えると続けて

「キム・レイだ。本人に会ったよ」

　とウォレスは言った。

　----

(本文ここまで)

【あとがき】

　全５部作の第4回目です。

　格言にハマった事があります。ただこいつは訳を間違えると化けます。今回はそんな話です。"Vive ut vivas "の直訳は「生きる為に生きよ」ですが意訳は「ただ生きるのではなく意味を持って生きよ」です。この違いに気づいたウォレスが思わず、苦笑するのですが、その理由については、次回の話となります。

　次回は 最終回です。上手くまとまればよいのですが…。