「――その本」

　その男が、先程のパルクールに出ていた教授だと言う事は、キムにもわかった。

　わからないのは、その男がなぜ自分の本を持っているのかと言う事だった。

「これかぁ？　拾った。誰が取りにくるかと思って待ってたんだ」

　その男はしたり顔でキムを見下してきた。

「……！　何処で？」

　キムは怪訝に思いながらも慎重に尋ねた。

「階段の後ろに落ちてた鞄の中からさ」

「――！　それは盗ったんだ！」

（盗られた！）

　そう思ったキムは思わず声を上げてしまった。

　だがウォレスは

「お前の鞄とは言ってないぞ」

　と嘯（うそぶ）き

「Liber（リーベル） hic（ヒク） tuus（トゥウス） est（エスト）?――これはお前の本か？――」

　ラテン語で話しかけてきた。

「――！Ita（イタ）, meus（メウス） est（エスト）. Reddere（レッデレ） quaeso（クァエソー）.――はい、僕のです。返してください――」

　キムもまた反射的に返事を返した。

「ふん。表紙の裏に書いてあった文章だな。裏表紙のとは違って見覚えのない字だったんだが、道理で…… お前が書いたのか？」

　とウォレスは重ねて尋ねてきた。

「はい。落とした時に備えて…… それは僕が書いたものです。だから、それ以上は……話せません」

　キムはその質問に対し、言葉を選びながら答えた。

「だろうなぁ。誰から教わったんだ？」

「……」

　キムはそれには答えず、とにかく無事に本を取り返す事だけを考えていた。

「この本の "元の持ち主" からか？」

　重ねて聞いてくるウォレスに

（――！？　アウル牧師を知っているのか？ ）

　そう思ったキムは

「その人をご存知なんですか？」

　と思わず質問をしてしまった。

　その言葉に薄っすらと笑ったウォレスは

「ここ（裏表紙）に、落書きがあるんだが……」

　と質問に答える事もなく、薄い聖書をくるりとひっくり返した。

「それは……！」

　裏表紙には名前ではなく、ある言葉が書かれていた。ウォレスはそれを読み上げた。

「 "Memento（メメント） mori（モリ）."　この意味は分かるのか？」

　ウォレスに聞かれキムは再び答えた。

「 ――死を忘れるな―― と教わりました」

　そう答えながらも

（知ってるのか？　アウル牧師を……誰なんだ？　だけどもし、教授がその名前を知らなかったら…… 迂闊（うかつ）には聞けない）

　そう考えたキムは、慎重な姿勢を崩さなかった。

　その様子を観察しながら

「そうか。俺が好きなのは　"In（イン） vino（ウィーノー） veritas（ウェーリタス）."　だ」

　とウォレスは言った。

「中……ワイン……真実？ 」

　単語の訳をたぐったが、文の意味についてはまだ知らなかった。

（……知らないか）

　そう思いながらウォレスは

「この本の中には結構な落書きがあるんだが……全部知ってる訳じゃないんだな」

　とぱらぱらと本を捲（めく）った。

　教授の言う通り、聖書には多くの格言がメモされていた。キムにとってその本は、牧師から贈られた指南の書（バイブル）だったのだ。

「あった。ここに書いてある落書きだ。で？　お前さん、名前は？」

　と本から目を離して再びキムを見据えた。

「キム……キム・レイです」

　キムは言われるがまま、自分の名前を口にした。

「レイ？　それがお前の名か」

　ウォレスは重ねてキムに尋ねた。

「ここでの登録はキム・レイです」

　キムは様子を伺いながら用心深く答えた。

（レイは……聞かない名たな）

　内心そう思ったウォレスだったが、その名付け親についても質問をしてみた。

「名付け親はアウルスか？」

　キムはその言葉に息を飲んだ。

「……！　やはり、ご存知なんですね？」

　名付け親。

　キムにとってアウル牧師は、過去に居た施設の牧師だった。そして、その牧師は彼にとっては親同然の存在だったのだ。

　牧師は自分のことを「アウル（owl）(梟（フクロウ）)」だと名のっていた。偽名（よびな）だとは分かっていたので、アウルスと言われ、キムは間違いではないと直感した。

「"Memento mori." は、奴の座右の銘だったからな」

　ウォレスはそう言って本に再び目を落とした。そして

「自分の持ち物にはよく名前代わりに書いてたものだ。これは……あいつの字だ」

　と目を細めた。

「……『常に、死と隣り合わせに生きてることを忘れるな』と、いつも言われていましたから…… 」

　それに答えるかのように、キムはその意味を説明した。

　教授がなぜ牧師の事を知っているのかは分からなかった。

　ただ、聞き返したところで、この男は答えないだろうとキムは悟っていた。

「お前にも何か好きな言葉はあるのか？ 」

　ウォレスに尋ねられ、キムは顔を上げた。

　アウル牧師はよく、色々な格言を言っていたのを思い出していた。

「僕の言葉は、Vive（ウィウェ） ut（ウト） vivas（ウィーワス）.―生きるために生きろ―」

　キムは短く、それでいてしっかりと答えた。

　----

(本文ここまで)

【あとがき】

　全５部作の第3回目です。

　いきなり子供がラテン語喋るかぁ？とのツッコミご尤（もっと）もです。ここもよく指摘される場面です。ルビも五月蝿（うるさ）いです。自覚してます…ハイ。ただ文才が無いのでそのままにしてあります。

　次回は

　この物語の核(？)になる"Vive ut vivas.の解釈についてです。