私たちはルアナを助ける手がかりを探すために、まずは情報収集――ってことで、冒険者ギルドへ行ってみることにした。

「こういうときはギルドでしょ！」って、なんとなくそんな気がしただけなんだけど。まあ、異界でも“冒険者ギルド＝情報集まる場所”ってイメージは鉄板だし、間違ってはいない……はず。

それに、ここに来るのは元々の予定だった。

だから、多少の緊張はあっても足取りは軽い。きっと、何か見つかる。そう信じていた。

そして辿り着いたのが――冒険者ギルド・ミドリーノシティ支部。

中に入ると、手前は広めの休憩スペース。木製のテーブルがいくつも並び、奥には受付カウンターが見える。

……けど、人がいない。あれ、想像してたより寂しい光景。

唯一いたのは、カウンターの奥で頬杖をつきながらうたた寝している、年上っぽいお姉さんひとりだけだった。

「ふぁぁ……ん？　お客さん？」

寝ぼけまなこのまま、彼女は顔を上げた。

「ここは冒険者ギルド、ミドリーノシティ支部よ。見ての通り、仕事なんてないけどねー」

あはは……開口一番それ？　まあ、確かに暇そうではあったけど。

「えっと、私たち、こういう者で――」

そう言って、私は懐から推薦状を取り出して見せた。

「へぇ、ルーサーさんの紹介？　なるほどねぇ。あの人、相変わらず面倒見いいわね」

お姉さんは手紙を読んで、少しだけ目を細めた。

「でも、よくここまで来れたわね。ホーリーライトの兵士たちが検問してるはずだけど？」

「ま、まあ、そこは……いろいろ手を使って……というか、賄賂で……」

「あはは、あの連中、金に弱いもんね。ま、私としては誰であれ歓迎するわ。自己紹介がまだだったね。私はルーシー。ミズホちゃんとエリンちゃん、よろしくね」

良かった、話のわかる人で。

ルーシーさんは気さくで、どこか姉御肌っぽい感じがした。

「ただね……さっきも言ったけど、お仕事はほとんどないのよ」

「それって、もしかして……」

「察しがいいわね。ホーリーライトの兵士たちが、裏でギルドを妨害してるの。依頼人が怖がって、誰も来なくなっちゃったのよ」

ルーシーさんの表情が、ほんの少し険しくなる。

「まったく……あの連中、街を支配してる気でいるのよ。誰か何とかしてくれないかしら……」

その時、ルーシーさんがちらっとこちらを見た。

……もしかして、今がチャンス？

私は意を決して、ルアナのことを話した。

「ルアナちゃんが……捕まったの！？」

ルーシーさんの声が一気に大きくなった。

「えっ、ルアナのこと知ってるんですか？」

「もちろん！　あの子は、この街の数少ない希望よ。ホーリーライトの連中に正面から物申せる、勇敢な子だった。街の人たちは皆、彼女のことをヒーローみたいに思ってるの」

そう言って、ルーシーさんは握り拳を作った。

「でも……捕まったなんて、信じられないわね」

「なんか、指揮官が変わったって聞いたんですけど……リーファって人、知ってますか？」

私がそう言うと、ルーシーさんの顔色が一気に曇った。

「うげっ……リーファ大尉が出てきたの？　それは最悪ね」

「そんなにヤバい人なんですか？」

エリーが眉をひそめる。

「うん、あの人はね、冷酷そのもの。ルールに反する者には一切容赦しないし、目的のためなら手段を選ばない。前の指揮官よりずっと厄介よ。しかも、有能なのがまたタチ悪いの」

私は思わず小さく唸った。

「うわぁ……効率主義タイプ。私、そういう人ほんと苦手なんだよね……」

「ミズホ、あなたらしい意見ね」

エリーがくすっと笑う。

でも、笑っていられる状況じゃない。

ルアナを助けるには、敵の本拠地に踏み込まなきゃいけない。

けど、相手は冷酷な軍人で、正面突破なんてまず無理。

――どうする、ミズホ。