生徒指導室を出た途端、見慣れたふたりの姿が目に飛び込んできた。

「ミズホ、大丈夫？」

声をかけてきたのは、私のルームメイトで親友のエリー。

実は、彼女、知る人ぞ知るとんでもないいいところの令嬢。どうしてそんな子と親友になったのかって？　ふふ、その話はまた今度。語れば長いわよ？

「ミズホ先輩……本当に、大丈夫ですか？」

もうひとりは、後輩のサチちゃん。控えめで真面目な子で、エリーのことをとても慕っている。

「私は平気よ。それより、サチちゃんこそ大丈夫だった？」

あの男子生徒……サチちゃんにちょっかい出してた最低なやつを、私が軽く（ちょっと派手に）ぶっ飛ばしたわけだけど。

「……ミズホ、また無茶したでしょ」

「うん、今度は気をつける」

「今度が無いようにって言ってるの」

エリーのその目。完全に信じてないわね？　まあ、認めるよ。私がやらかすの、一度や二度じゃないもんね……。

「でもさ、アマンダ先生には全部バレてた。全部お見通しって感じだったわね」

「アマンダ先生ってすごいんですね……」

「今回の罰は、図書館の本の整理だってさ」

「すみません……私のせいで、先輩が……」

サチちゃんがしょんぼりと下を向く。ああもう、この子、ほんとにいい子。

「気にしないで。あれは明らかに向こうが悪い。私はただ正しいことをしただけよ」

「……けど、暴走するのはやめてね？　私の時もそうだったし」

エリーの言葉に、ふと昔を思い出す。彼女とまだ仲良くなる前、同じように嫌な男子に絡まれてて――私、そいつもぶっ飛ばしたんだったっけ。成長してないな、私。

「まあまあ、サチちゃんが無事ならそれでいいの。今度同じことがあったら、私みたいにやってみなさい」

「だからそれを教え込まないの！」

「先輩方って、ほんと仲良しですよね……」

「でしょ？　尊敬してくれてもいいのよ？」

「えっと、それは……」

あ、目を逸らした。

……地味に、傷つく。

「でもでも、ミズホ先輩って、主席ですごいし、実技もトップクラスで……私、ほんとに尊敬してます！」

「ふふっ、ありがと。よーし、撫でちゃうぞ〜」

サチちゃんの頭を優しく撫でる。こういう素直な子、癒されるわぁ……。

「じゃ、私は図書館に行ってくるわね。ふたりとも、またね〜！」

手を振って歩き出す。

さっきからのやりとりからわかるように、周囲の評価はだいたいこんな感じ。

「主席であることはすごい」けど、それ以外は……「ちょっとアレ」ってね。

でも、私は気にしない。私は私。自分の信じるやり方で生きるだけ。

さて、思ったより時間を使っちゃったな。図書館、急がなきゃ。