店と店の間に挟まれた、狭くて静かな小路。

ネオンの漏れ光に照らされた路地の奥に、小さなテーブルと古びた椅子。

その向かいに座るのは、艶やかな黒髪をゆるく巻いた、どこか謎めいた女性。

占い師の女がカードの束を丁寧に揃えると、沙月の方を向いて微笑んだ。

「さて。占いたいことは、決まっているかしら？」

沙月は小さく頷いた。

「・・・恋愛、をお願いしたいです」

「ふふ。やっぱりね」

占い師の女はにっこり笑い、手元のカードをゆっくりと混ぜはじめる。

「気になる人がいるのか、それとも、未来の恋が知りたいのか・・・なんでもカードが教えてくれるわ」

「気になる人、か・・・。うーん、どうなんだろ・・・前者かな？」

沙月は照れたように笑いながら、どこか宙を見つめるような目をしていた。

隣の萩原は、その一言に胸の鼓動が跳ね上がるのを感じていた。

「さあ、このカードを軽く混ぜて。気持ちを少しだけ、乗せてね」

沙月はカードを手に取り、器用に指で切りながら混ぜる。

その所作はどこか慣れているようでもあり、少しだけ緊張しているようだった。

「はい、お願いします」

占い師の女がカードを三枚、無作為に選び取り、卓上に並べた。

「じゃあ、一枚ずつ開いていくわね」

一枚目をめくる。

「・・・うん。今のあなたの心は、まだ始まりの途中。恋の入り口に立っていて、進むべきか立ち止まるか、少し迷っているように見えるわ。でも、踏み出したい気持ちがあるのね」

沙月はふっと口元に手を当てた。

「・・・うん、かも。なんか、最近ちょっとだけ、気になってる人がいて」

その声音には、微かな高揚と、別の場所を思い出すようなやわらかさがあった。

萩原は心のどこかで期待と不安を混ぜながら、その言葉を胸に刻み込んだ。

二枚目のカードをめくった。

「これは、過去の失敗や、自己評価の低さを映すカードね。あなた、自分を卑下しがちじゃない？」

「・・・え、当たってるかも」

沙月は苦笑いを浮かべ、髪を耳にかける。

「好きになってくれそうにないなーとか、最初から思っちゃうタイプで」

「ふふ、でもね。人は自分の価値を測る物差しを、他人の言葉に任せちゃダメよ。恋も、人生も、自分の視点が一番大事」

沙月は「なるほどなぁ」とつぶやきながらうなずいたが、そのとき何の意図もなく萩原に視線を向けた。

しかし、萩原はその視線だけでまた勝手に動悸を高めていた。

最後のカードをめくる。

「今の気持ちが、少しずつ誰かに伝わっていくでしょうね。大切なのは、急がないこと。焦って火を強くすれば、逆に燃え尽きてしまう」

沙月は小さく息を吸ってから、笑った。

「じゃあ・・・のんびり見守る感じがいいのかもね。今すぐじゃなくても」

「そう。心の中で、ちゃんと育てていけば、届くわ。いずれ、相手が気づくかどうかは、また別の話だけど」

沙月は「そっか」と微笑む。

その顔にはどこか、遠くを見ているような静けさが宿っていた。

占い師の女が軽く笑った。

「お隣さん、なんだか落ち着かないわね」

「えっ、いや、そんなことないです・・・！」

萩原が慌てて背筋を伸ばす。顔が赤くなっているのを沙月は不思議そうに見上げた。

「・・・なに？どうしたの？」

「いや、なんでもない！あはは・・・」

その様子を見て、占い師の女がくすくすと喉の奥で笑った。

「じゃあ、次はそちらのお兄さん。あなたも恋愛、占ってみる？」

「え、あ・・・おれも恋愛、ですか？」

「もちろん。恋する気配、あるもの」

「・・・ッ！　そ、そんなにわかります？」

萩原がうろたえると、沙月が横から「なにそれー、恋してるの？」と無邪気に笑った。

「カードを出すまでもないわね」

「えっ？」

「想ってるでしょう？すぐ近くにいる、その人のことを」

萩原の目が、見開かれた。

「・・・っ！え・・・な、なんで・・・？」

「そんなの、表情に全部出てるもの」

「いや、あの、それは・・・っ」

しどろもどろになる萩原に、レイナはさらに言葉を重ねた。

「でも、その想いは、報われない。今はまだ・・・このままじゃね」

「・・・ッ！」

沙月が笑ったまま、そっと視線を逸らした。

「恋は、言葉にしなくても匂いがあるの。あなたのそれは、切なくて、濃い」

静かに放たれる占い師の女の言葉が、まるで刃物のように萩原の胸をなぞる。

だが、その痛みの中にも、どこか安堵のようなものが混ざっていた。

占い師の女は、そんな彼の葛藤を見透かしたように微笑む。

「さて・・・お二人とも、占いはこれで終わり。でも、特別に忠告をひとつずつ、授けましょう」

占い師の女は一瞬、両目を閉じるようにして息を整え、再びゆっくりと口を開いた。

「まずは・・・お姉さん、あなたから」

沙月は少し驚いたように身を乗り出した。

「え？私？」

「ええ。あなた、近いうちに誰かに頼られることがあるわ。少し、重たいかもしれない。でも、逃げないでね。あなたが、支えにならなきゃいけない」

「・・・誰かって？」

「それは、まだ見えない。けど近いわね、家族ぐらいにね。あなたの中の責任感と強さが、必要になるわ」

沙月は一瞬、何かに引っかかったような顔をした。

「・・・家族なら、うちの父ちゃん、また変なとこで転んでないといいけど」

半分冗談めかして言うが、その表情にはどこか気になるものが残っていた。

レイナは続けて、今度は萩原の方へ向き直る。

「そして・・・あなた」

萩原が、ごくりと喉を鳴らす。

「は・・・はい」

「気をつけて。特に、一人でいるときは」

「・・・え？」

「寂しさとか、不安とか、そういう隙を見せたとき、良くないものが寄ってくる」

占い師の女の声はどこか深く、低く、まるで別の空気をまとっていた。

「それって、何が寄ってくるんですか？」

萩原が不安そうに問うと、レイナはただ静かに微笑んだ。

「何かは、まだ決まっていないわ。でも、忘れないで。誰かと一緒にいることが、あなたにとっては大事だと思うわ」

萩原は沙月の横顔をちらりと見た。

だが沙月は、屋台の端に揺れる提灯の灯りを見つめている。

「それじゃあ、ここまでね」

占い師の女が手をすっと伸ばし、カードの束を再び木箱に収めた。

「あっそうそう、お代、お代」

沙月が財布を取り出しかけると、占い師の女は手を軽く振って言った。

「いらないわ。また会うことになるから。お代はそのときで、ね」

「え・・・？」

沙月が目を瞬かせる。

レイナはそれ以上は言わず、意味深に微笑むだけだった。

「・・・なんか、かっこいいなあ、そういうの」

沙月が苦笑交じりに言うと、萩原はまだどこか緊張の残る表情でこくりと頷いた。

「本当に、ありがとうございました」

「ふふ、どういたしまして。気をつけてね、お二人とも」

占い師の女は最後にもう一度微笑み、テーブルの上を整え始めた。

路地裏には相変わらず人のざわめきと提灯の灯りが漂っている。

沙月と萩原は屋台を離れ、元の通りへと歩き出す。

すぐにスマホが鳴った。松倉からのメッセージだ。

「二軒目、席取っといた。終わったら電話くれい」

「・・・行こっか」

「う、うん・・・」

現実に戻るように少し足早に、二人は夜の街へと戻っていった。