こんな日に限って、すがすがしいほど外は晴れてる。

青空が、僕を押しつぶしてきそうなんだ。

でも、僕はこの道を反れるのも、引き返す勇気もないんだ。

いつもの電車に乗って、太ももの間に両手を突っ込んで、出来る限り小さくうずくまった。

いつもは長く感じる電車が、倍速で風景が変わっていく気がした。

ただの風景だったはずの駅が、重苦しく僕の前に迫ってくる。

気にしない。

気にしない。

気にしない。

もう何度と、自分に言い聞かせた。

でも、現実はそんな僕に、ピエロが笑うかのように試練を与えるんだ。

ゆっくり電車が止まると同時に、満面の笑顔で手を振る腰塚さんがいる。

僕は、今どんな顔をしているのだろう。

僕と目が合っているように見えるのは、きっと僕の自意識過剰だ。

腰塚さんは、友達がたくさんいるんだから。

「ゆっきー。おはよ」

僕は今、名前を呼ばれた。

きっと僕は、何も発せず間抜けな顔をしているだろう。

「ゆっきー？幸人だからか、じゃあ俺も今日からゆっきーだな」

腰塚さんの隣には、僕の席の前に座っている、佐々木健（ササキタケル）がいた。

確か、柔道部で、小学生の頃から全国大会とか言ってたような気がする。

背がでかくて、いつも豪快に笑っている。

彼が前にいるおかげで、僕は先生から見てもあまり目立たないのだろう。

「ゆっきーは、楓と仲良かったんだな」

佐々木君は、凄く気軽に話しかけてくれる。

目の前にいるのに、会話した記憶もないのに。

「ゆっきーとは、秘密のルームメイトだから。ねっ？ゆっきー」

僕はここまで、一言も話していない。

顔を真っ赤にして、頷くのが精いっぱいだ。

でも、あの日見た男性とは違う。

存在感はない僕も、さすがにクラスメイトは分かる。

僕は、腰塚さんの事を何も知らない。

「ゆっきー顔真っ赤だぞ、面白いなお前」

佐々木君はお構いなしに、豪快に笑ってる。

「ゆっきー、私引っ越したんだよ。これからは私も朝はこの電車だよ」

僕はこの日から、一人きりの通学ではなくなった。

学校での生活は、それほど変わらないけれど、佐々木君は時折僕に話しかけてくれるようになった。

腰塚さんや佐々木君との会話は、彼らが１００話したら僕の答えは１ぐらいだ。

はいかいいえ、あとはうんと返事するぐらいだ。

今まで、そうやって話しかけてくれる同級生はいたけれど、僕の反応が悪いせいで、そんな機会は減っていった。

でも彼らは、そんな僕でも、変わらず接してくれる。

僕は、自分でもわかるぐらいに、学校で笑うようになった。

カバンにしまってある小説は、いつしかあまり進まなくなった。

でも、あの日の事を、腰塚さんに聞くことは出来ないままだった。

そもそも、僕から話題を振る事なんて出来ない。

でも、どんな相手だろうと、腰塚さんなら当たり前だ。

太陽のようで、音楽もしていて、誰にでも分け隔てなく接して、いつも中心にいるようなうな人だ。

こんな僕にも、笑顔を向けてくれるのだから。

そんな腰塚さんと、放課後二人きりになれる僕は、きっと幸せ者だ。

それに、進まなくなったのは、僕の筆もだ。

長い時間、淡い線を描いているだけだ。

彼女をモデルに、僕は毎日、鉛筆を握っている。

描いては消して、何度も繰り返す。

ただの暇つぶしだったはずの絵を、僕は少しでも上手くなりたいと思うようになった。

でも、教えてくれる人はいない、僕には何度も何度も描くしかなった。