いつもの教室、存在を消しながら自分の机に滑り込む。

カバンを置いて、一時間目の準備をする。

先生が来るまでの時間、僕は小説と言う盾を手に取る。

そんなものが無くても、誰も話しかけてこないのだけれど。

「おはようゆっきー」

僕は、声のする右前を向いた。

振り返りながらピースしてる、腰塚さんだった。

声は出なかった。

少し頭を下げるのが、僕には精いっぱいだった。

僕はこの時、どんな顔をしていたのだろう。

我に返ると、恥ずかしくていつもより深く小さな文庫本に顔をうずめた。

この日は、一文字も読むことが出来なかった。

きっと、人気者の彼女の気まぐれだろうし、それも分かってる。

こんな僕にも、気さくに話しかけてくれる彼女だからこそ、人柄も人をひきつけるのだと思う。

きっと、彼女には何気ない瞬間も、僕はずっと覚えているのだろう。

この感情の意味が分からないけれど、風景に見える教室の中で、彼女は輝いて見える。

自分でも気持ち悪いけれど、その日は彼女だけを見ていた。

この日の放課後、僕は初めて自分の教室を描いていた。

僕の中に、何かを描きたいと言う気持ちがあることにも驚いた。

そんな時だった。

ガラガラガラと、ゆっくり美術室の扉が開いた。

僕が視線を扉に向けると、そこには太陽があった。

「ゆっきー、ほんとに部活やってんだね」

太陽は、木のギターを持って入って来た。

あっけにとられている僕を横目に、彼女は僕の絵を覗き込んだ。

「絵とか分かんないけど、私ゆっきーの絵、好きだよ」

僕は、この時知ったんだ、これが金縛りだって。

僕には歪んで見える世界を、切り裂くような彼女の存在。

何度手を伸ばしても、僕には出来なかった事を、彼女はいとも簡単にやってしまう。

「ねえゆっきー、ここ使っても良い？」

金縛りの僕に、彼女はさらなる眩しい光を投げかけてきた。

僕は、呼吸の仕方を忘れるほどの衝撃を受けたんだ。

「えっ。大丈夫？やっぱりだめかな」

「大丈夫です。大丈夫です。はい。大丈夫です」

彼女の光が、一瞬霞んでしまった。

僕は、必死に声を絞り出したんだ。

「ありがとう。落ち着いて練習できるとこが欲しかったんだ」

そうか、彼女にとってはそれが目的。

ほとんど誰も来ない、学校の片隅。

そこにいるのは、幽霊の僕だけだ。

その日から、僕だけの美術室では無くなった。

そして、僕にとって、特別な時間が始まった。

僕は、彼女の声と優しいギターの音を聞きながら、絵を描いている。

時折彼女の顔を見ると、僕の目を見て、軽く微笑んでくれる。

でも、その微笑みは、僕の固く閉じた扉を、やさしくそして激しく叩くんだ。

全てが歪んでいれば、何も思うことはないのに。

歪んだ世界に、眩しい太陽はより深い影を落とす。

彼女の美しい音色が響くほど、僕は筆が進まなくなった。

真っ白なキャンパスに、意味もない黒い線をなぞっている。

元々そうだったはずなのに、僕の時間が滑稽に見えてくる。

僕の居場所だったのに、今は僕が異物のようだった。

でも、そんな僕を引き上げてくれたのも、彼女だった。

「ゆっきー、私をさ、描いてくれない？」

僕は絵が好きでも、上手くもない。

そもそも、こだわりもないんだ。

「うん」

でも、僕は彼女の目が好きだ。

彼女を描く時間が、僕は好きになった。