朝六時、機械の声が俺の部屋に響いた。

「市民ID：Y.KAGURA。スコア：728点。異能ランク：C。制御率：92％。評価安定中です」

　これが俺の一日の始まり。

　AIが管理するこの都市では、目覚ましより先に「現在の自分の存在価値」が届く。

　神楽ユウ、十七歳。

　ノヴァ・トウキョウ第八教育機関、通称“E・ハイスクール”の二年生。

　異能ランクはC。スコア728。

　それが、今の俺の「社会的価値」だ。

　この街じゃ、全てが数字で測られる。異能があれば得点、制御できれば加点、暴走すれば減点。勉強も生活も交友関係すらスコアに反映される。

　もちろん異能が強ければ強いほど優遇される。Sランクなんて、一部の上層エリアじゃ特権階級扱いだ。

　でも俺はCランク。上でも下でもない。良くも悪くも“目立たない”。

　俺の異能は《透過触（トウカショク）》。

　触れたものを一時的に軽くできる。それだけ。

　力を奪うわけじゃない。飛ばすわけでもない。ただ「少し軽くなる」。それだけ。

　便利ではある。荷物の持ち運び、機材の修理、授業の補助。

　でも、それは“すごい能力”ではない。戦えないし、目立たないし、変化もない。それでいい、と思ってた。

俺が暮らしているのは、《ノヴァ・トウキョウ第十七区・中層住宅帯》。

　ノヴァ・トウキョウは、完全管理型のドーム都市で、六層構造に分かれている。

　上層には高スコア者が住み、快適な住環境と最先端の設備が揃っている。逆に、下層にはF〜Dランクのスコア低者が集められていて、治安も悪く、空気の循環効率も劣ると言われている。

　俺の住んでいる中層区は、そのちょうど真ん中。スコア700台〜800前後の人間が多く、設備も標準仕様。清潔で便利だけど、どこかに“仕分けられてる”ような感覚が常につきまとう。

　人工空は毎朝決まった色に染まり、風も香りもすべてプログラム制御。四季も、時間の移ろいも、天井に仕込まれたLEDパネルと気象生成システムによって作られている。

　でも、誰も文句は言わない。

　外の世界なんて、ほとんどの市民は見たことがない。ドーム外に出られるのはSランク以上、あるいは特別な許可を持つ研究者だけだ。

　俺にとって“空”はこれが当たり前だし、“世界”もこのドームだけ。

　

　通学路に出ると、角の交差点に見慣れた姿が立っていた。

「ユウ、今日も六分遅れ」

「……秒単位で記録してんの？」

「もちろん。私はスコア管理が得意なんだから」

　アイハラ・ツバサ。

　俺の幼馴染で、今も同じクラス。記憶転写系の異能を持っていて、異能ランクはB。

　いつも時間ぴったりで、スコアにもこだわるタイプ。だけど俺にだけはちょっとだけ緩い。

「今朝も728？」

「うん。変動なし。そっちは？」

「731。昨日より＋1。昨夜ヨガしたから」

「……ヨガでスコア上がるのかよ」

「柔軟指数がAIに評価されるの」

　この街のすごいところは、ほんの些細なことまで“評価される”ことだ。

　姿勢、睡眠の質、言葉遣い、さらにはAIに向けた返答の丁寧さまで。

　それが「今の自分の立ち位置」を左右する。

　言い換えれば、異能があっても、素行が悪ければ落ちぶれるってことだ。

　

「今日の演習、ユウも出る？」

「出るには出るけど、どうせ荷物運びだろ」

「支援班、だっけ？」

「地味な力には地味な役割がつく。仕方ない」

「でも、誰よりも安定してるのはユウなんだけどね」

「その安定が、伸びしろがないって意味なんだよ……」

　苦笑しながら、俺たちは学校へと足を進めた。

校門をくぐると、頭上の大型スクリーンが映像を切り替えた。

　《今週のスコアランキング：学生部門》

　上位者たちの顔と名前、ランク、異能の種類がズラリと並ぶ。

　Aランク、Sランクの生徒たちは注目の的だ。

「おい見ろよ、またアスカ先輩が一位だ。スコア986だってよ」

「もうSランクの中でも別格じゃん。異能も解析不能系なんだろ？」

「授業も全部別室らしいよ。なんか“国家保護対象”なんだって」

　そんな声が、俺の背後から聞こえてくる。

　俺？　当然、ランキングには載ってない。

　載るわけがない。Cランク、スコア728。影も形もない。

　それでいい。ランキングなんて、見るだけで疲れる。

　

　教室に入ると、レンが座ったまま手を挙げてきた。

「おっす、透明系男子」

「お前、それ気に入ってんの？」

「まぁな。お前みたいな“存在感は薄いが頼れるやつ”って、実は貴重なんだぜ？」

　セキド・レン。

　俺の親友で、磁力系の異能を持つBランク。

　明るくて社交的、ちょっとお調子者だけど、何だかんだで面倒見がいい。

「今日もスコア安定？」

「728。たぶんこれ一生変わらん」

「うんうん、安定感こそ正義！」

「嫌味かよ」

　

　朝のHRが始まり、AI担任のシグマ先生がホログラムで浮かび上がる。

「おはよう、クラス2-B。今日は午後の異能実技でペア演習があります。準備を怠らないように」

　ツバサが隣から小声で言う。

「ユウ、今日も支援補助だよね？」

「だと思う。軽くして渡すやつ」

「うん。私は情報支援。記録と連携」

「お前は優秀枠だからな。Bランク組」

「そういう言い方、やめて。私はたまたま“わかりやすい力”だっただけだよ」

　たしかに、ツバサの《記憶転写》は学術的価値も高くて、社会貢献にも直結する。

　……俺のは、そうじゃない。

　

　そして午前が終わり、昼休み。

　屋上でレンとツバサと三人、いつもの昼食。

「お前、昨日のAIニュース見た？ 転入生来るんだってな」

「見た。名前、リゼ・カナメ。異能ランク：A」

「出た、上級者枠」

「転入理由は非公開、って書いてあった」

「それ逆に怪しいよな？ 軍関係か、研究機関か……」

「関係ないよ。たぶん、クラス違うでしょ」

「いや……クラス、同じだって」

「……は？」

　このとき俺は、まだ何も思っていなかった。

　ただ“すごい転校生が来る”って、それだけ。

午後、ホームルームが始まる数分前。

　教室内の空気がいつもよりざわついていた。

「今日だよな？　転校生」

「本当にAランクなのかよ」

「異能の種類、非公開ってマジでやばくね？」

「女？　男？」

　周囲のそんな会話を、俺は教科書を開いたまま聞き流していた。

　正直、どうでもよかった。

　Aランクって時点で自分とは別世界だし、転校生が来たからって俺の生活が変わるわけでもない。

　だいたい“非公開”って言葉は、俺らみたいな市民には無縁だ。

　あれは、上層の人間か軍関係者に許された特別な“壁”みたいなもんだ。

　俺たちは、壁の向こう側を覗けない。

　だからこそ、静かに過ごすしかない。

　

　チャイムが鳴る。

　数秒後、教室のドアが開いた。

「紹介するわ。今日からこのクラスに加わる転入生よ」

　シグマ先生の声とともに、一人の少女が現れた。

　……銀色の髪。

　整った顔立ち。

　左右で異なる色の瞳――右が深い蒼、左が濁った銀のような奇妙な光を宿していた。

「リゼ・カナメ。よろしく」

　たったそれだけ。

　彼女は感情の揺れを一切見せずに、淡々と名乗った。

　クラスが、一瞬だけ静まり返る。

　その圧だけで、空気が変わるのを感じた。

　でも――

（……本当に、Aランクってこんな感じなのか）

　それが、俺の正直な感想だった。

　驚きも、畏れも、興味すらも、あまり湧かなかった。

　ただ、“すごい転校生が来た”ってだけ。

　俺には関係のない話だ。

　

「神楽ユウくん。彼女の席は、あなたの隣でいいかしら？」

「……は？」

　聞き間違いかと思った。

　だけどホログラムのシグマ先生は、躊躇なく続けた。

「あなたのスコア変動率が最も低く、精神影響のリスクが少ないと判定されました」

　……なんだその理由。

　だけど断る理由もない。仕方なく頷いた。

「了解です」

　こうして、リゼ・カナメは俺の隣の席に座ることになった。

午後の座学が始まり、俺はいつも通りノートを取りながらタブレットに入力していた。

　隣のリゼは、やはり何もしていない。

　前を向いたまま、視線も動かさず、まるで時間が止まっているみたいだ。

　そのとき、ふいに声がした。

「透過触。珍しい分類」

　リゼだった。

　目はノートじゃなく、俺の異能ラベルが表示された腕端末を見ていた。

「え、ああ……うん。まあ、地味なやつだけど」

「軽くする力。効率は良好。制御率、安定」

「……うん、それは褒めてる？」

「事実」

　まったく感情のない口調だった。

　でも、不快ってわけでもない。

　ただ本当に、事実だけを並べてる感じ。

「ありがとう……なのかな？」

「どういたしまして」

　それっぽい返事は返ってきたけど、たぶん意味はあまり理解してない。

　それきり、リゼはまた黙って前を向いた。

　俺も、会話を続けようとは思わなかった。

　必要以上に関わる気もないし、別に興味もない。

　

　午後の実技演習は、災害時想定の物資搬送と支援動作。

　要するに、避難誘導と荷物運びの訓練だ。

　俺の担当は、いつも通り“支援補助班”。

　《透過触》で発電機や医療コンテナの質量を一時的に下げて、他の生徒が運びやすくする。

　派手じゃない。戦闘じゃない。

　けど、誰かがやらなきゃいけない作業。

「ユウー、こっちのコンテナ頼む！」

「透過起動……はい、今」

「ナイス！ お前マジ安定してて助かる」

　軽くなる瞬間、俺の手元に小さな反応が残る。

　慣れた動き、無理のない力加減。何も問題はない。

　何も起きていない。

　そう思ってた。

　

　でも、演習の記録データを見ると、一瞬だけログに“変な空白”があった。

《補助入力：0.2秒間、物体に非接触状態。質量変動検出》

　……なんだ、これ。

「誤検知……だよな」

　そうつぶやいて、すぐにログを閉じた。

　スコアも下がってないし、警告も出てない。

　なら、問題ない。

　俺の能力は、透過触。地味で安全で、ちょっと便利。

今日の演習は、全部で五項目。俺はそのうち三つでサポートを行い、どれも無事に完了した。

　スコア変動なし、記録良好。

　褒められることも、叱られることもない。

　つまり、いつも通りの一日。

　隣のリゼは、別室で“予備演習”をやっていたらしいけど、詳しいことは共有されなかった。

　Aランクの実技内容は、普通クラスとは違うらしい。

　まあ、関係ないけど。

　

　帰り道。レンとツバサと一緒に校門を出る。

「今日の演習、またAIに褒められてたな」

「安定してるだけだよ。点数にもならん」

「でもさ、ユウの能力って、実は“支える力”って感じで俺は好きだぜ？」

「……うるせえよ」

　レンの言葉を聞いて、ツバサは少しだけ笑っていた。

「リゼさんとも、話した？」

「うん。異能の名前言われて、安定してるって言われた。そんだけ」

「ふーん……」

　ツバサはそれ以上は何も言わず、空を見上げていた。

　俺たちの頭上には、プログラムで描かれた夕焼けが広がっている。

　作り物の空。作り物の街。

　でも、俺にとってはこれが日常だ。

　今日も、何も変わらなかった。

　明日も、たぶんきっと同じだろう。

次の日の朝、ドームの空は曇り気味に調整されていた。人工気象だが、周期的な天候の変化も組み込まれていて、「今日はちょっと重たい空気だな」と感じさせる演出も抜かりない。

　いつも通りAIにスコアを確認され、いつも通り728点と告げられたユウは、シャワーを浴び、制服に袖を通し、パンとスープの味気ない朝食を済ませた。

　

　通学路の角を曲がったところで、ツバサが手を振っていた。

「今朝も時間通り。ぴったり」

「寝起き悪くて3回くらいAIに叱られた」

「それで間に合ってるなら上出来」

　そんなありふれたやり取りをしながら、二人はゆるやかに並んで歩く。街の壁面パネルには、今日の天候予報とスコア変動の傾向グラフが表示されていた。午後には実技が予定されているらしい。

　

　教室に入ると、すでにレンが自分の席に脚をかけて座っていた。タブレットを空中に投影しながら、リゼの隣――つまりユウの隣――をちらちら見ている。

「おーっす。今日も無表情クイーンは健在か？」

「やめろって……聞こえてるぞたぶん」

「いや、別に悪口じゃなくね？ 敬称だよ敬称。“クイーン”」

　そのとき、リゼが静かに首だけこちらに向けた。

「クイーンではない」

「……おお、しゃべった！？」

「私はただの生徒。ランクAだが、特別な地位は持たない」

「お、おう……うん。なるほど。すんませんでした」

　レンは笑いながら頭を下げ、席に深く座り直した。リゼはそれ以上なにも言わず、また前を向いた。

　

　その日の座学は、異能使用における法的責任の授業だった。

　異能暴走の歴史、現行法における管理措置、未成年者の監督責任、そしてそれに伴うスコアの加減点基準――

「異能使用は原則としてAI管理下においてのみ許可されます。

　自己判断による使用は、緊急時を除き、基本スコアに対して最大−50点の罰則が発生します」

　俺は淡々とメモを取っていた。ツバサはデータを記録しながら、必要な項目を転写用に整理している。

　リゼは――やはり何も書いていなかった。

　

　昼休み、屋上。

　風は穏やかで、天井の空には薄い雲が流れていた。人工だとしても、それはそれで心地いい。

「リゼってさ、クールというより、あれはもう“無”だよな」

　レンが飯を食いながら言った。

「たぶん、感情出す必要がないんじゃない？ 普段の生活で」

「お前、昨日喋ったんだっけ？」

「うん。ちょっとだけ。異能の話されて終わり」

「なにそれ、分析対象？」

「たぶん……情報整理？ なんかAIっぽかった」

　ツバサはそれを聞いて、「わかる」とうなずいた。

「たぶんあの人、すっごく合理的に会話してるんだと思うよ。“必要かどうか”で判断してる感じ」

「でも、なんかそれって疲れね？」

「本人はたぶん、楽なんじゃないかな」

　3人の会話はそこまでだった。

　

　午後の実技は、グループ形式での模擬災害対応。避難経路の確保、資材の搬送、負傷者の保護――異能による支援行動を想定した訓練だった。

　班分けが表示される。ユウの名前の横には、また“リゼ・カナメ”の名前があった。

「またか……」

「相性いいんじゃない？」

　ツバサが少し冗談めかして言った。

「俺が何したっていうんだ……」

　

　実技フィールド内。

　障害物として設置された資材棚が道をふさいでいた。ユウは手をかざして、透過触を起動する。

「……あれ？」

　棚の一部が、触れる前にふっと軽くなる感触があった。

　というか、すでに“中が空”のような、質量を感じない抵抗だった。

「気のせい、か……？」

「移動完了」

　リゼが一言だけ言った。

　見ると、棚は別の場所に動かされていた。だが、彼女が動いた様子はない。力を加えたような動作もなかった。

　演習は成功。ログも問題なし。

　ただ、どこか引っかかる――

　いや、何も考えすぎることはない。うん、たまたまだ。

　

　終了後、AIから結果が伝えられる。

「班3−B、演習成功。総合評価：S−。スコア変動：＋1」

「お、久々のプラス！」

　ユウは地味に嬉しかった。

　

　訓練後、リゼがふいに口を開いた。

「神楽ユウ」

「ん？」

「あなたの異能、“安定”している。協調適性も高い。機能的」

「……ありがと？」

「継続観察を希望する」

「は？」

　意味がわからない。

　リゼはそれきり何も言わずに去っていった。

　隣で見ていたレンがぽつりと呟いた。

「お前、観察対象になったな」

「……勘弁してくれ」

　今日もスコアは728点。

　俺の中では、何も変わってない。