明日には忘れていいお伽話 [短編集]

【前章：水霊の伝説】

　水霊の乙女らよ。

　そなたら、魂なきゆえに、

　久遠のときの流れを、ただ澄みて生きたり。

　されど──

　ひとたび人の子を愛づれば、

　その身に初めて魂は宿りぬ。

　それは歓びと引きかえに、

　深き咎をもて来すものなり。

　もし裏切られたるときは、

　その魂、決して赦さず、

　命をもって贖わせよ。

　これぞ、水に棲まう者らに伝わる古の掟。

　愛し、魂を得し者に課せらるる──

　まぬかれがたき宿命なり。

＊＊＊

【第一章：蒼き水面】

　星降る黄昏、風は静まり、

　深き森の奥、言の葉ひとつも届かぬ泉に──

　ひとりの乙女が、蒼き水面に揺れていた。

　そのときであった。

　林を裂く騎馬の蹄。

　金属の響きは風を切り、白き鎧に身を包んだ影が、泉のほとりに現れた。

　剣と誓いをもって誠を掲げる、王国騎士団の若き騎士。

　彼は息を呑み、娘を見つめ、そして言った。

「──何者ぞ。

　この世にかかる美しきものがあろうとは……。

　我が目に映るは、幻か、天使か、はたまた神託の化身か……」

　それは命なき精霊にして、されど水面に宿る魂。

　流れに戯れ、光を弄び、ただ、人の世界に憧れるもの。

「ウチはウンディーネ。

　泉に棲む水の精で。

　たぶん、ちょっとそこらとは違う存在よ？」

　騎士はひざまずき、剣を地に立てて誓う。

「ならばこそ、我が心はそなたに捧ぐ。

　清き水のごとく澄みきったその魂に──

　この身、この剣、この生涯を委ねん。」

　ウンディーネは、心の奥底で何かが弾ける音を感じていた。

（……え？　何この人。マジガチ勢……。でも、顔わるくないし、わりと響いたかも……てか剣カッコよ。）

　ふたりは、言葉を超えて視線を交わした。

　その日、世界は少しだけ、温かき光に染まった。

　やがて時が過ぎ──

　騎士は幾度も泉を訪れるようになった。

　彼は歌を捧げ、詩を詠み、花を持ち、幾星霜の想いを一つひとつ積み重ねた。

「この心、ただそなたのために──誰が何を言おうとも、我は変わらぬ。」

　水の乙女は、そっと笑って応えた。

「それなら、もうちょっとだけ……そばにいてもいいよ。」

　ふたりは時に語り、時に黙って水面を眺め、その間に、確かに何かが芽生えていた。

＊＊＊

【第二章：恋はチュロスより甘い？】

　騎士との日々はわりとイケてた。

　一緒に夕日見たり、ウチの泉でピクニックしたり、プリ撮ったり。

　ウチ、ちょっと本気でこの人に魂あげてもいいかなって思ったワケ。

　でも、アイツ。

「我が心はそなたに──しかれど、人の世界も我を呼ぶ……」

　って言いながら、人間の姫と元サヤ戻ってて草。

　なんそれ？？

　インスタの投稿減ったと思ったら、ガチ浮気してんじゃんｗ

　DMも既読スルーだったくせに、姫とはストーリー共有し合ってるとか。

　ギルティ of ギルティー。

＊＊＊

【第三章：悲恋の騎士】

　夜風が吹き抜ける聖堂の回廊にて。

　騎士は一人、祈りにも似た嘆きを口にしていた。

「嗚呼、蒼き水面に生まれし幻よ……。

　ウンディーネ。

　汝の指先が私の頬を撫でたとき、

　我が剣は己の主を忘れ、ただその笑みに忠誠を誓った。

　汝と過ごした泉辺の昼、星を数えた夜。

　幻であるはずのそなたが、我が生を輝かせてくれた。」

　騎士は空を仰ぎ、拳を握る。

「されど──我は人の身。

　王命を背負い、家の名を守らねばならぬ。

　王女との婚姻こそ、家の未来。

　将来の出世コース。

　君との愛は、主君への裏切り。

　……私は、玉の輿もとい義を選んだ。

　それが正しかったと、今も思う。

　されど、汝の沈黙が、私の心を千たび裂いた。」

　騎士は剣を鞘から抜く。

　その刃は冴え冴えと、光すら拒むように冷たい。

「愛も義も、選びきれぬ愚か者に、

　剣を取る資格などあるまい。

　だが願わくば──

　汝の心に、ほんの一片の赦しがあらば……」

　騎士は跪き、胸に剣をあてがう。

「神よ。この愚かな魂を、どうかあの泉へと帰してくれ……」

＊＊＊

【第四章：ギャルの友情】

　ウチの友達のナミとリカに浮気されたって話したら、マジ引いてた。

「は？　それ浮気ってか、ガチ二股じゃん。都合のいい女とか舐め腐って、キープするつもりっしょ。」

「ほんそれ。魂あげたギャルをキープにするとか、マジでヤバたにえん。」

「……でも、ウチが隙みせて。そのせいでナメられてたのも事実じゃん……」

「ちげーし！　ナメられたんじゃなくて、そいつがクズだっただけ！」

「うちらのウンディ、マジ最高の水ギャルだし！」

　泣いた。

　普通に。

＊＊＊

【第五章：掟とか知らんし】

　――精霊界、神託の壇上。

　水霊の長老が厳かに告げる。

「ウンディーネよ……裏切りし男は、掟によりその命を以て贖うべし。

　魂を与え、奪われし者──その怒り、裁きと共にあらねばならぬ。」

　ウンディーネは、すんとして答える。

「そんな中世メンヘラ構文、ガチ萎えるし。」

　眉を顰めて長老が難じる。

「なにゆえ掟を退けるか？ 　汝、傷つけられし魂を……」

「復讐ってか、晒すわ普通に。」

「……なに？」

＊＊＊

「#二股騎士」

「#精霊にも手を出す系男子」

「#騎士団DM流出」

「#裏垢姫との蜜愛」

　燃えるタイムラインが流れていく。

　大炎上。

　全てを焼き尽す地獄の業火。

　

　職場での信用も。

　主君の寵愛も。

　姫との婚姻も。

　出世コースも。

　全て焼失。

　男は額に手をあて、天を仰いだ。

　そして──

　ストーリー更新「停止」。

　垢名「非公開」。

　活動「休止」。

　騎士はベッドでうずくまり、ストーリーも鍵垢にし、最後はSNS退会。

　リアルからネットまで、全てを失った。

＊＊＊

　パチンとスマホを閉じて、ウンディーネが呟く。

「おわた。」

　長老は呆然として天を仰ぐ。

「……掟とは、なんだったのか……」

　騎士とのラインを削除しながら、若い娘は応える。

「時代よ、ばあちゃん。」

　隣には、親友のナミとリカ

「けど恋愛経験値、ガチで入ったよね。」

「流した涙の分だけ、人生もアガるってことで☆」

　三人の精霊ギャルは、パンケーキ食べに泉をあとにする。

　水の乙女は、最後に呟く。

「人の子らと水霊は、やはり結ばれぬ運命。

　水面に浮かびては消える、泡沫(うたかた)の恋。

　逢瀬は春の甘露のごとく甘く、しかし離別は冬の雪水のごとく冷ややかに。

　ああ──あの方を、愛で殺めました。」

　泉は静かに凪ぎ、光は淡く散りぬ。

　そは恋慕の終焉にて、水鏡の御影は永遠(とわ)に消ゆ。

　END