校長の有難い話という艱難辛苦を超え。

クラスメイトがどういう配置になるかという艱難辛苦を耐え。

どの先生が担任になるかという艱難辛苦を舐め。

そして何やかんやで満貫成就に至る。

艱難辛苦・三段突。

兎も角、こうして自由を手に入れた。

放課後まで耐え抜いた。

今日は午前で終わりだったので、久方振りに外食することにする。

何食べよ。

サウィゼかな？

「にしても、幸運だったな」

そう、超嬉しきことに。

我が親友が一人が、同クラスであったのだ。

気軽に物事を話せる、信頼に値する男友達。

しかも、席が近く。

ハッピーハッピーハッピーだ。

ハピハピハッピーだ。

「･････ん？」

ポケットが振動する。

着信だ。

慌てて携帯を取り出し、赤の通話マークをタップする。

通話相手は、仕事先の先輩だ。

「お疲れ様です」

『おー、お疲れちゃん。午前授業だからこの後空いてるだろ？付き合ってくれよ』

「構いませんよ、何処で落ち合いますか？」

『駅前のサウィゼで、キミも好きだろ？』

「ええ、大好きです」

先輩からお昼のお誘いだ。

彼は今日に至るまで、色々サポートしてくれた恩人だ。

大恩人と言っても差し支えない。

『そーいや、お姉ちゃんたちとはよろしくやってる？』

「はい、昨日誕生日だったので、結構なご馳走を頂きました。それに、洒落た服も」

『服飾も？そりゃあ、好かれてんね』

「家族ですから」

深玲の読モ経験を活かしたスペクタルファッションパワーにより、バチバチに似合う服をプレゼントしてくれた。

非常に嬉しい。

彼女の手にかかれば当人が持ち合わせる、百パーセントを超えた百パーセントの魔力を引き出してくれる。

一流の研磨師だ。

『･････んで、キミはプレゼント返ししたと』

「いつも世話になってますからね、先輩にも渡しますか？』

『いんや。てかもう頂いてんだよ、ハイカラな写真立て。しっかり使わせて貰ってるよ』

「イェーイ」

『イェーイつった？』

世辞だったとしても、そう言って貰えるのは非常に嬉しみ。

結構お高め円だったので、喜んでいただけるのはヨシ。

先輩に合う雰囲気のブツを選んだのだ。

似合うだろうなぁ。

『あ、そうだ。九郎クン、少し頼んでくれるかい？』

「ええ、何でも」

『あっ、それじゃあ･････』

そうして、先輩を。

いつも通りの事を。

口笛を吹くような気軽さで。

『近くの廃工場に居るマフィアとヤクザたち、ぶっ倒してくれないか？』

「了解しました」

使命を授けた。

少なくとも、悪ではない使命を。

—————————

「では、契約のお時間デース･････」

「こんなコテコテな事あるか？」

寂れた廃工場にて。

日本のヤクザと、アメリカのマフィアが闇取引をしていた。

さながら、映画のワンシーンだ。

下っ端構成員である身としては、非常に緊張する場面だ。

「この新作ドーピングドラッグ【真・HORIZON】、一口飲めばあっちゅー間に筋肉マッチョの変態野郎デース」

「･････良心的な値段なのは嬉しいが、その喋り方はなんだ？」

「癖デース」

「癖か、成る程、納得することにする」

片や、パツキンの白人のマフィアの構成員。

片や、オールバックサングラスのヤクザの事務局長。

両人共、背後には大量の部下たち。

テンプレートのような姿だ。

一年目の此方はヤクザ会のルールに則り、紺スーツの白シャツだ。

チラリ、と。

事務局長の隣に居る存在に視線をやる。

「････････････御座る」

忍者がそこにいた。

夜より黒い忍者服を着こなし、忍者刀を帯刀しており、脚に苦無を装着している。

子供時代に夢までに見た、そのまんまの忍者だ。

「ところで、そこのニンジャは何者デース･･･？」

切り込んだ。

流石に存在がデカ過ぎる。

こんなあからさまな人間が居たら、そりゃあ突っ込むよな。

俺だったそーする。

「コイツぁ、日本の傭兵だ。それも凄腕のな」

「凄腕で御座る」

「オー！詰まるところ、ジャパニーズニンジャデスか？」

「そうだ」

「そうで御座る」

オウムか？

そう勘違いしてしまう程に、オウム返しを多用している。

しかし、だがしかし。

あの黒ずくめの男、もとい忍者からは、途轍もない覇気を感じない。

感じない、そう感じないのである。

「えぇと、伊賀だったか？それとも甲賀だったか？」

「鍵宮（カギミヤ）、で御座る」

「知らないファミリーネームデスね、まぁ細かいコトはドッデモ・ヨシデース！」

どうでも良しの言い方独特過ぎるだろ。

さて、引き続き、あの忍者。

覇気の類が見当たらないのだ。

あのマフィアも、事務局長も。

少なからずオーラのようなものを纏っている。

だと言うのに、あの忍者はそれが無い。

苦無や刀を見せびらかしているというのに、殺気や恐怖心、警戒心といったものを抱くことができない。

その事実に、悪寒を走らせた。

あの忍者、ホンモノだ。

「さて、お喋りが過ぎたな。取引と行こうじゃねぇか。これが約束の金だ、見てみろ」

「オーケーデース、本物確認を行いマース」

ジュラルミンケースを受け取ると、その場で開き、真贋判別を始めた。

詰まっているのは、紛れもない本物。

新一万円札、二百枚。

しめて二百万円だ。

とんでもない値段だが、それでもドラッグの効能を考えたら、安い買い物らしい。

「･････本物デース！サンクス！」

「おう、じゃあブツを出してくれ」

「コチラデース！今直ぐ試してみてもヨロシデースよ？」

自信満々な様子で、アタッシュケースを投げ付ける。

雑な扱いだ。

本当に、本物なのだろうか？

「じゃあ、確認を———」

刹那。

掻き鳴らすような金属音が響いた。

瞬きを終える頃には、アタッシュケースのみを鉄パイプが貫いていた。

「･････忍者ァ！」

「了解で御座る」

呼応すると、懐を弄る。

取り出したるは、正に鉄塊。

サイズ的には絶ッ対に仕舞い込めない筈だが、それも忍術でどうにかしたのだろうか。

さて、取り出した鉄塊の正体。

手を目一杯広げたとしても、ギリ足らないほどの大きさの全長

六目の銃身が合わさり、一つの巨大な銃口と化している。

横部位にはベルト状の弾丸が装填されている。

端的に言えば、ミニガンであった。

それも、二つ。

「我が忍術は、物の重さを操る！軽くして携帯可能にしたこのミニガンで、蜂の巣にするで御座———」

『退いて下さい』

これまた、刹那。

忍者が壁際まで吹き飛んだ。

誰かに蹴飛ばされたことにより、無様に飛んでいった。

まるで、スーパーボールみたいに。

煙が上がり、状況は確認不可能だ。

「･････ジャポンのヤクザ！これを飲むデース！」

「ッ！　何だ、この薬は！？」

「自衛用に携帯していた、ドラッグデース！正気が溶ける程に肉体が強化される、タブーな代物デース！ユーとミーの分しか無いデスが･････！」

純なる窮地。

際も際際、崖際。

背水の陣さながら。

一番の実力者と思しき忍者も倒され、残ったのはマフィア数十名、ヤクザ数十名。

数の暴力で押し切れるかも怪しい。

が、しかし。

二人の目には蛮勇に限りなく近い、勇猛果敢が宿っている。

「へぇ･･･！お誂え向きじゃねぇか。テメェらついて来い、楽しいピクニックの始まりだ！」

「ジャポンのヤクザは野蛮デース。殴り合いの喧嘩なんてノットシャレオツ、時代はやはり、ワンサイドゲームデース･････！」

チャカドスバール鉄パイプライフル角材自転車鉤爪金槌、その他エトセトラ。

構成員たちが、各々の獲物を手に取る。

斯く言う自分も、チャチなチャカを握り締める。

忍者を一瞬で倒したバケモノを殺せるとは思わないが、一矢は報えるはずだ。

二人は、真っ赤な錠剤を飲み込んだ。

程なくして、全身から赤いオーラが漏れ出た。

虎が浮き出るような、攻撃的な覇気。

静の忍者とは打って変わった、積極性溢れる雰囲気だ。

「皆サーン！今の内に一斉射撃を･････ッ！？」

シュボ、と間の抜けた点火音。

煙の中から顔を出したのは、夥しいほどの量のミサイルであった。

此方の人数よりは少ないように見えるが、自分たちを殲滅するには過剰な程の爆撃が行える。

「ワッツ！？エネミーは何者ですか！？」

「口動かす暇があるなら･････っだ！！」

避けることも出来ず、ミサイルが直撃する。

熱風、そした衝撃。

モロに喰らい、地面へ転がる。

御釈迦になったスーツを他人事のように見つめつつ、倒れ伏せたまま状況を確認する。

大半は戦闘不能になってしまったようで、ピクリともしない。

立っているのは、あの二人だ。

『･･･････････････』

漸く、煙が晴れた。

やはりと言うべきか、忍者は其処に立っていなかった。

二丁ともミニガンはスクラップにされており、忍者自身も埃まみれでボロ雑巾になっている。

幽鬼のように、其奴は佇んでいた。

学生服のようなものを纏い、仮面を被っている。

ペストマスクに酷似したその灰色の仮面は、概ね丸状であり四つ目がある。

濃緑の髪色であり、顔の片側を隠すように前髪が垂れ下がっている。

「素手、つまりノットウェポン･･･？」

「馬鹿言え、だったらさっきのミサイルは何だよ」

「オーケー、暗器使いデースね？」

「かもな、じゃあ行くぞ、共同戦線だッ！」

事務局長は日本刀を。

パツキンマフィアはサブマシンガンを。

それぞれの凶器を片手に、駆ける。

『･････････』

ガコン、と。

文字通り、右腕が開いた。

そして、信じ難きことに。

右腕がチェンソーに置換された。

「オーマイガー！？」

「クソッ！武器人間やりたいなら、フィルムん中だけにしとけよ！」

日本刀で切り掛かるが、チェンソーでガードされる。

火花が散る。

すると次は、左手を大砲かなにかに置換した。

間違いない。

一瞬だけ、内部の機構を確認できた。

ヤツは、アンドロイドだ。

「ヘイ！無視しないでくださいよアンドロイドボーイ！」

『！』

土手っ腹を銃口が狙うが、宙返りで避けられる。

バックステップを行い、距離を取る。

仮面の奥の瞳をぐるりと回し、足首を鳴らすと、姿が消えた。　

豪風。

パツキンマフィアへ膝蹴りをかました。

音速の襲撃、もとい蹴撃。

無事では済まず、血を吐いている。

が、しかし。

無償では転ばない。

「ハハハ！ミートを斬らせて、ボーンを断つ！やって下さい、ジョポンヤクザ！」

「寿司でも奢ってやるよ、マフィア野郎！」

ボロボロになりながらも、仮面の男を捕まえることが出来た。

あの仮面の男が使えるのは、右腕だけだ。

無防備になったその背中を狙い、刀を振るう。

『･･････』

「な･･･っ！？テメェ、指先、銃にも出来んのかよ！？」

しかし、相手の方が一枚上手。

多芸なようで、今度は右腕の人差し指が銃身へ変貌した。

絶体絶命である。

「コッチも見ろ･････クソッタレアンドロイド！！」

されど。

巨大な城塞は。

自分という取るに足らない人物によって、瓦解するのだ。

引き金を握る。

鉛玉が発射され、そのまま吸い込まれるように。

人差し指に直撃した。

当然、標準がズレる。

そして、指から放たれた銃弾は明後日の方向へ飛んでいった。

『･･･！』

「よくやったぁ！テメェは昇進だ！」

「上出来デース！では、そのままゴートゥヘル———」

背中からアームが飛び出、事務局長の手首を掴んだ。

そのまま、身体全身を激しく捻る。

竜巻さながらの回転をし、二人を吹き飛ばした。

鉄骨にブチ当たると、そのまま動かなくなった。

息はあるだろうが、もう戦闘は出来ないだろう。

「･････････あ」

ぐるりと肩を回しながら、仮面の男は近づいてきている。

震える腕を押さえ付け、心臓を奮い立たせ、再び引き金を引く、かに思われた。

「痛ッ！？」

此方が銃弾を放つより早く、人差し指の銃弾がチャカを弾き飛ばした。

先程、自分が行った技を返されたのだ。

思わず、膝から崩れ落ちる。

『･････････』

落ちていた鉄パイプを拾い、振り翳す。

これから、処刑が行われるのだ。

「なぁ、一ついいか？」

『･･････』

全員、息はしている。

不殺の刺客、と言う訳だ。

それもアンドロイドの。

疑問は幾らでも湧いてでる。

「アンタ、何もんだ？」

『･････････』

たった一つの、大きな疑問。

それ以外は、これさえ聞ければ最悪必要ない。

それ程までに、気になってしまったのだ。

『悪の敵』

くぐもった声で、仮面の男はそう答え、鉄パイプを振るった。

世界が暗くなった。

そして、こうして。

自分たちは謎の男によって、壊滅させられた。