その娘が城に現れたのは、ある静かな午後でした。

侍女たちはざわついていましたが、

彼女は何も語らず、ただ黙って王子のそばに立っていました。

青く透き通る瞳、海の泡のような白い肌、そして——声を持たぬ口元。

彼女は、まるでこの世界の人間ではないかのように、

静かで、はかなげな美しさを纏っていました。

王子は、彼女を見ると優しい笑みを浮かべました。

それは…私に向けてくれた微笑みに、とてもよく似ていました。

けれど——違ったのです。

彼の瞳は、私を見る時とはどこか違う、恋の光を宿していました。

「君とはどこかで…会った気がするが…何処で会ったんだろう？」

王子は彼女にそうつぶやきました。

そしてその目は、まるで記憶の中の幻を追いかけるように、

彼女を見つめていたのです。

私は笑顔を保ったまま、その場を立ち去る事しか出来ませんでした。

彼女は言葉を持たず、話しかけても返事はなく、ただ微笑むだけ。

けれどその微笑みは、何よりも雄弁で、心を強く揺さぶるものでした。

王子と共に過ごす日々の中で、

彼女はごく自然に、王子の隣に“いるべき存在”のようになっていきました。

誰もそれを不自然とは思わなかったし、王子もそれを否定しませんでした。

私は次第に、自分の立場が揺らいでいくのを感じました。

“王妃”として選ばれるのは私のはず。

なのに、海から来たかの様な、名もなき存在の彼女に、王子の心を奪われていく。

私は心の中で、何度も何度も叫びました。

私は王子の婚約者よ。生まれながらにして選ばれる者なのよ。

そうでもしていないと、私は不安に押しつぶされてしまいそうだったのです。

ある日、ふと気づくと、彼女は海を見つめていました。

その背中はどこか寂しげで、

風に揺れる髪は、波間に溶けていくようにはかなげでした。

私は彼女の隣に立ち、問いかけるでもなく、ただ同じ景色を見つめました。

何となく気になり、物言わぬ彼女の横顔を見た時、私は突然理解したのです。

この娘が、王子を救った“本当の命の恩人”なのだと。

そして、私は彼女の唯一の願いもわかったのです。

この人も、きっと彼との愛を願ったのだ。

私と同じように、彼に“選ばれること”を夢見て、ここへ来たのだ。

と・・・

私は心の奥が凍りつくようでした。

続く～第三章へ～