——DNAに意思はない。

　産めよ、増えよ、地に満ちよ。

　僕たちは日々増殖し、進化を遂げるための遺伝子の乗り物だ。リチャード・ドーキンスが言ったように。

　だとすれば、僕ほどパーフェクトな遺伝子は他にない。

　そして僕ほど、指導者として産まれた者もいないのだ。

　——それなのにどうして、彼女は僕を認めないんだろう。

◇◇◇

　僕たちは、怯えた表情をしている二人を見下ろしていた。

　高校生にしては背が低い。いや、旧人類としては、それが普通なのだろうか。仲間に目くばせで合図を送り、連行する形でぴったりと二人に身体を寄せる。行き場のなくなった二人は、がやがやと何事か怒鳴りながらも、仕方なく僕たちと並んで歩く格好になった。

「ちょ、ちょっとお義兄さん、拉致はよくないっすよ！」

「やだ！　お義兄さんとか呼ばないでよ、つばさ！」

　危機感があるのかないのか、二人はこんな時でもとても——不適切だ。非生産的。協調性の欠如。旧人類らしい、エラー行動。

　だが、二人がこのような反応を見せる事は想定済みだ。だからこそ、僕の協力が必要なのだ。

　新人類の次世代を担うこの二人に。

　多少の抵抗は見られたが、無事に妹とつがいを連行する事に成功した。

　都内のオフィスビルの一つ、その地下に、僕たちは研究所を構えている。もっと堂々と研究対象を庇護する施設を建ててはどうかと、常々思うが、それは前任の指導者である彼女の意思とは異なるのだろう。

「なによ、ここ……」

　妹の美月の声が、一面の白い廊下に響く。その己の声の反響にも、美月はびくりと肩を震わせた。なぜ？　怖い事など、なにもないのに。

　二人は建物内に入ってから、やけに怯えて静かだ。先頭を歩く僕の足音と、新人類に囲まれた二人の不規則な足音だけが、コツコツと響いている。つばさはというと、美月を庇うように身を寄せ、じりじりと周囲を睨んではいるが、先ほどの威勢は感じられなかった。

「安心して、美月さん。ここは君たちがより良く生きるための場所だよ」

　僕は一面のガラス窓を指して、そう言った。

　長い通路には、それぞれ異なる研究室が、ハニカム構造のような正六角形の配列を模して配置されている。一番近くの巣房（すぼう）では——研究室の事を、ハチの巣になぞらえてそう呼んでいた——、白衣を着た新人類が、モニターに映る遺伝子配列を分析している。

「より良く、生きるって」

「美月やめろ、これ、多分ただの研究じゃない」

　僕たちは、一斉に彼らを振り返った。それだけの事なのに、二人は恐怖に固まっている。また、エラー行動か。

「逃げる必要はないよ、二人とも。僕たちは敵じゃない。ほら、見てごらん」

　僕は手をかざし、一つの巣房を開ける。スライドして開いた正六角形の部屋の中には、若い男女が座った椅子が二台。ゴーグルをつけた彼らは、頭に電極をつなぎ、最適化をしている最中だった。

　モニターには「感情抑制率：７８％」「最適化進行中」と表示されている。女性の旧人類が、時折悲鳴のような声をあげては、けいれんを繰り返している。

　それを見た美月が、ううっ……と苦し気なうめき声をあげた。

「何よ……これ。あの人たち、すごく苦しそうじゃない！　やめてよ！」

　叫ぶ美月に対して、つばさは呆然と何事か呟いている。

「おい、マジかよ……これ、洗脳なんじゃねぇの」

「洗脳？　そんな旧式のプログラムはここでは使用しない」

　僕は首をゆっくり左右に振った。

「これは君たちの非効率な感情を整理して、もっと幸せに生きられるようにするプログラムだ。そして美月さん、君の遺伝子データは既に解析済みだ。驚くべき事に、君はパーフェクトヒューマンとの親和性が非常に高い」

「は……？　私の、遺伝子……？」

　何か思い当たる節があったのか、美月は真っ青になっている。

「ああ、安心して。その遺伝子情報、僕がトイレで拝借したとか、そんな事はないからね」

　美月の顔が今度は真っ赤になる。妙な反応だ。

「お前……っ！」

　つばさが殴りかかろうとしてくるが、コンマ五秒ほど、僕の反応速度が速い。軽くいなして、突き出されたこぶし側の肩に圧力をかけると、彼は唸りながら膝をついた。

「遺伝子情報を渡してくれたのはね、君のお母さんだよ」

　そう、美月の最適化を望んだのも。

「この再教育施設はね、君のお母さんの発案によるものだよ、美月さん」