｢おやおや、ヴァンパイアでなくて狼少女だったんだね｣

にやにや笑う先生に、マリアはムッとする。

確かに見た目はシェパードの仔犬の様だが、毛並みは緩く真っ白で神秘的ではあった。

｢あなたの…｣

｢あなたじゃなくて…

俺は四条穂高(しじょうほだか)。好きに呼んで良いよ？｣

｢馬鹿にしてますね…。四条先生の言う通り…

私はヴァンパイアなんです…｣

｢ん？犬にもなるの？｣

｢狼ですって！コウモリや狼に変身できるんですよ、私たちは…。ただ血が足りなくてこんな弱々しい見た目なのですが…｣

マリアはしゅん、と項垂れる。

そんなマリアを見つめて穂高は口角を上げた。

｢俺の血で良かったら飲むかい？｣

｢えっ…？｣

｢ただし、犬の歯は痛そうだから人間の姿に戻ってね？｣

マリアは信じられなかった。

しかしそんな事も言ってられない。食事にありつける絶好のチャンスだからだ。

言われた通り力を振り絞り元の姿に戻り穂高を見つめる。

｢本当に…良いんですか…｣

｢勿論。いつでもどうぞ？｣

穂高は頭を横にして首筋を露わにして吸いやすいようにした。

マリアは堪らず穂高の膝上に乗り、肩に手を置くと首筋に牙を立てた。

チュウチュウと音を立て夢中で吸うマリア。

身体の中に熱いものが広がっていき力が湧いていくのが分かる。

ハッとして口を離し穂高の様子を見る。

相当飲んでしまって心配そうにするが、穂高の表情を見てキョトンとしてしまう。

穂高は意地悪そうにニヤニヤしていた。

｢あの…｣

｢美味しかった？｣

言葉を遮られ感想を求められた。

マリアは小さく頷く。

｢結構大胆に吸い付いたね、誰も来なくて良かったねぇ？｣

自分の体勢に初めて気付いて直ぐに離れる。

その頬は赤くなっていた。

｢あ、ありがとうございます。

その…私がヴァンパイアって事は黙っていてくれませんか…？｣

｢良いけど…｣

マリアは胸を撫で下ろす。

｢条件があるなぁ｣

｢！？｣

｢これから俺以外の血は吸っちゃダメ。

それが守れるなら黙っていてあげる。｣

人差し指を立ててニヤニヤと笑う穂高にマリアは目を丸くした。

｢なん…っ｣

｢出来るよね？マリアちゃんにとっても好条件なんじゃないかな？好きな時に食事出来る相手がいて、学校生活も難無く送れるんだよ？｣

確かにそうだが…腑に落ちない。

しかしまた転校という訳にもいかない。

家探しや備品を買ったり、引越し屋に頼むのにもお金は必要…

いや、お金は沢山あるから大丈夫だけれどリオに申し訳無い。

この四条穂高の言いなりになるのは癪だが仕方ないのか…

そう思いマリアは立ち上がって、座っている穂高を見下ろす。

｢…絶対ですね？

誰にも言わないでいてくれるんですよね？｣

｢言わないよ、俺は口が堅い方だからね

安心して。マリアちゃん｣

マリアは少しホッとする。

いざとなれば自分の力で…出来ることもある。

そうならない様、マリアは祈るしかなかった。

｢先生、

…先生はいつも生活準備室にいるんですか？｣

｢基本的にはね。

夜ご飯は…どうするの？｣

ふ、と小さく笑い穂高はマリアを見上げる。

｢夜は…トマトジュースで……｣

｢くすくす…可愛いね｣

｢！！｣

柔らかく笑う穂高にマリアは頬を染めてしまう。

気付かれないよう、踵を返して扉へ向かう。

｢じ、じゃあこれからよろしくお願いします…っ｣

ぴしゃりと準備室から出ていき歩いていく音が遠ざかる。

穂高は吸われたところに手を当てて、ふ、と笑う。

｢本当に可愛いなぁ…｣