第5話『小さなサプライズ失敗談』



　誕生日当日の午後。

　私はひそかに胸を高鳴らせていた。


　


「今日は静かに過ごしたい」と妻は言っていたが、何もないのも味気ない。

　だから、小さなサプライズを用意した。

——ケーキと、孫と一緒に書いた手作りのカード。

　それを、あいつが昼寝から起きたときに、そっと出そうと決めていた。


　


　リビングに日が差し込む時間。

　私は冷蔵庫を開けて、慎重にケーキの箱を取り出す。


　


　が、その瞬間。


　


——つるん。


　


「あっ」


　


　箱が、手から滑り落ちた。

　落下したケーキの箱は、空中で一度回転し、

　そして、見事に床に落ちて開いた。


　


「……あぁ」


　


　崩れたレアチーズケーキ。

　柚子ピールも、ななめにめり込み、側面が潰れていた。


　


（まずい……！）


　


　私はすぐに、スプーンとナイフを取り出し、崩れた形を整え始めた。

　端を削って中央に寄せ、ケーキの境界をなだらかに整え、

　最後に余っていたミントを乗せた。


　


「……よし」


　


　なんとか“手作り感のあるデザイン”に見える……はずだった。


　


　しばらくして、妻がふわりとリビングに現れる。

　寝ぼけたまなざしでこちらを見て、私とケーキに目をやると——


　


「……落とした？」


　


「え、なんでわかった」


　


　妻は小さく笑った。

　ふだんの誕生日はケーキなんて買わない私が、

　手の込んだ風の盛りつけなんてしている時点で、バレバレだった。


　


「でも、気持ちは嬉しいよ。ありがとう」


　


　その言葉だけで、胸が軽くなった。

　

　


　崩れたケーキも、笑われたサプライズも、

　すべてが思い出になっていくのだと、

　そんな気がした。


　


　そして、妻はひとくちケーキを食べて、ふっと目を丸くした。


　


「……これ、柚子なのね。最近好きなの、よく覚えてたわね」


　


　そのとき私は、初めて自分の選択が正しかったことに気づいた。


　


　


（→ 第6話『妻の「今年は静かでいいわ」』へ）

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