「水潤（みう）の場所・・・なんだか、久しぶりな気がするね。」

『そ、そうね・・・さっきは待たせちゃったし、ごめんなさい。』

上のほうから光が射し込んで、水草が優しく揺れる。湖のあちこちを泳ぎ回った後だと、ますます居心地が良く思える場所へ、私達は戻ってきたけれど・・・

水空（みあ）さんのことを聞いて、溜まった気持ちを溢れさせていた時間が、少し長かったせいか、水潤がちょっと気まずそうな顔に見える・・・気にすることなんてないのに。

・・・まあ、水空さんの力を借りた時の青空を、少し感じていたらしい、水冷（みれ）ちゃんが帰る途中で飛び込んできて、また喧嘩になりかけたのは、ちょっとだけ余計な時間だったかもしれないけど。

「ううん、気にしないで。色々あったけど楽しかったし、水潤にお姉さんのことが伝わって、本当に良かったよ。」

『あ、ありがとう、イズミ・・・』

水潤が、繋いだままの私の手を、ぎゅっと強く握ってきて、そのまま会話が止まってしまう・・・何か、言ったほうがいいかな。

「そうだ、水潤。人間は、お家・・・自分の場所に戻ってきた時、ただいまって言うんだよ。」

『た、ただいま・・・・・・？　そうだ、イズミも、陸に戻らないといけないよね。』

その言葉は、水潤が私をここに喚び出した目的は、ひとまず果たされていることも、思い出させてしまったようだ。

「ねえ、ここにいる私は、精神の半分くらいだったよね。それなら、水潤ともっと一緒にいてもいいよ。」

『えっ・・・！　う、嬉しいけど、ずっといるのは、きっと良くないわ・・・陸にいたイズミは、ちょっとふらふらしてたから。』

「そう・・・じゃあ、またここに来るから、いつでも喚んでね。それから・・・・・・・」

私が帰る話にならなくても、水潤が落ち着いたところで、ちゃんと聞いておきたいと思ったことを、切り出す。

「水空さんと私のおばあちゃんが、旅をしていたところ、水潤は行ってみたい？

　もしかしたら、お姉さんのことをもっと思い出せる・・・今よりもお話できるようになる、手がかりがあるかも。」

『・・・っ！　行きたい！　・・・ううん、やっぱりだめよ。私は水が無いと、消えちゃうと思うし、だからお姉ちゃんも、陸には連れていってくれなかったの。』

大きな声を出した水潤が、その後すぐに、下を向いてしまう。私が借りた力と、流れ込んできた思い出みたいなものからすると、水空さんは『空』とも相性が良いから、人の飲み水くらいの水があれば、陸でも平気だったんだろうな・・・

だけど、その辺りのことは、何も考えずに言っているわけじゃないよ。

「普通なら、そうなんだろうけど・・・今、私が住んでいる里に、すごい水魔法士さんが来てるんだ。

　実は私も、水魔法の才能があるって言われたし・・・その人に教わって、たくさん勉強すれば、水潤を湖の外に連れていけるかも！」

『えっ・・・！　ほ、本当？　私も、一緒に行けるの？』

「うん。すぐにとは言えないけど、出来るように頑張るから。あっ、本当に外に出る前には、練習も必要だから、たくさん会いに来るよ。」

『嬉しい！　イズミ、私はずっと待ってるから、いつか陸に連れていって！』

水潤が声を上げて、私に飛び付き、全身をぎゅっと押し付けてくる。それを感じていると、とても愛おしくて、ずっとこうしていたい気持ちになった。

『それじゃあ、イズミを陸に還すわ。本当は、もっと一緒にいたいけど・・・』

湖の底から見える空には、日が暮れかけた時の色が、交ざってきたように思える。水魔法の勉強をするお話は、早めにしたほうが良いし、私の体が元気を無くして、病気になったりしていないかも、本当は少しだけ心配だ。

それでも、湖の中をたくさん一緒に泳ぎ回って、これからしばらくの間、離れなきゃいけないのは、やっぱり淋しいよね。だから・・・・・・

「ねえ、水潤。人間には、とても大切な人同士でする、特別なことがあるんだ。私が必ず、ここに戻ってくる約束として、それをしない？」

『うん！　するわ！』

「じゃあ、少しだけ、じっとしててね。」

私よりもちょっと背の低い、水潤の身体を抱きしめて、すぐ傍に顔を寄せ・・・お互いどきどきした気持ちなのを感じながら、そっと唇を重ねた。

『・・・・・・！』

水潤が、少しびっくりした顔になって、それからすぐに、幸せそうに目を細める。私も、柔らかくて、すごく温かいものを感じて、夢を見ているような気持ちだった。

『イズミ・・・・・・大好きよ。』

だんだんと慣れてきた水潤が、自分から押し込んでくるようにして、私もそれを受け止めて、ちょっとお返しするうちに・・・

口をぴったりくっつけている今、聞こえるはずのない声が、伝わってくるのを感じる。

私も同じように返したら、水潤がまたちょっと驚いて、何が起きているのか分かった後は、たくさんの気持ちを伝えあって、私達はやっと、唇を離した。

『イズミ・・・これ、すごく好き。こんなの、初めて。』

「うん、私も・・・！　初めてだったけど、水潤としか、するつもりはないよ。」

お互いに照れた顔で、少し声をかけあって・・・私達は、一緒に上のほうを見た。

『もうすぐ、暗くなっちゃうわ。陸の夜は、人間には危ないんだよね？』

「うん。ここにいる私が戻る時も、そうなのかは分からないけど・・・」

『じゃあ、今度こそ・・・またね、イズミ。』

「うん。またね、水潤。」

水潤の手が、ちょっと光ったように見えると、自分の身体が浮き上がって、陸のほうへと進んでゆくのが分かる。

少しずつ小さくなる姿に、ぶんぶんと手を振ったところで、ちゃぷんという音と共に、私は湖を離れていった。