カイル一行は、賑わう渋谷二号店のメインストリートを進んでいった。

だが、その道中――。

不支持派の民たちは、カイルを見るや、恐れおののくように距離を取り、遠巻きに睨みつけてくる者すらいた。

「増税王め……」なんてそんなひそひそ声が聞こえてくる。

一方で――。

カイルの私服姿は、これまでの「威圧的な王」というイメージを一変させ、特に若い女の子たちの間では、急速に好印象を得つつあった。

「ねぇ、バカイルめっちゃかっこよくね？」

「ねー！　普通に顔面優勝してんだけどー、バカイル！」

「写メ描き、お願いしてみよーよ、バカイルと！」

遠くからそんな声が耳に飛び込んできた瞬間、カイルはぴくりと反応した。

「おい……」

肩を震わせながら振り返る。

「なんか若い子たち、当たり前のように俺のことを〝バカイル〟呼びしているんだが！？　 不敬罪で引っ捕らえてやろうかな！！」

そのとき、隣にいたバリカンが、慌てて口の前に人差し指を立てた。

「しっ、カイきゅん！　口を閉じて！　黙っていればイケメンなんだから！　黙っているだけで、好感度が上がるんだから！　むしろ、喋るたびにマイナスになってるんだから！！」

「おい、それはどういう意味だ！！」

反論しようとするカイルだったが、キュウリも口の前に人差し指を立てる。

「しっ、カイきゅん、これは戦略です！　〝イケメンなのにバカ〟――そのギャップが、今一部の女の子たちにぶっ刺さってるんですよ！！　バカイルってあだ名も、その象徴ですから、ファン獲得のために受け入れましょう！　今のところ数は少ないですけど！」

「需要が少ないのに、バカが定着される現実を受け入れられるか！」

〇

その後も、カイルたちは街をぶらぶらと巡幸していた。

だが、夕刻を過ぎたころ――。

「すみません、わたくし、これから勉強会がありますので……お先に失礼いたします！」

ルシアがぺこりと頭を下げた。

おそらく、外交官になるための勉強だろう。

最近のルシアは、暇さえあれば講師を招いて缶詰状態で猛勉強している。

遊びたい盛りの年頃なのに、よく頑張っているものだ、とカイルは内心で感心していた。

だが――。

「えーっ、つまんなーい！！」

ミラが、思いっきり不満そうに頬を膨らませた。

それに対して、ルシアは慌てて両手を振った。

「わ、わたくしも残念ですが、是非、ま、また遊びましょうっ、ミラたん！　なえぽよ～！」

……その言葉に、ミラの表情が一瞬だけ固まった。

そして、真顔でズバッと言う。

「ねえ、ルーシー。 〝なえぽよ〟の意味、ちがうからね？」

「えっ……？」

「それだと、ミラと遊ぶのが嫌だったみたいに聞こえるからね？　〝なえぽよ〟はガチでテンション下がったときに使うんだよ！」

「あ、あわわわっ……す、すみませんっ！」

ルシアは顔を真っ赤にしてぺこぺこ頭を下げ、そのまま慌てて立ち去っていった。

その後ろ姿を見送りながら、カイルはぽつりと呟いた。

「……ミラ殿は、ルシアにやはり少し厳しい気がするが」

すると、ミラは肩をすくめながら、きっぱりと言った。

「だって、ルーシーには〝端ギャル〟にはなってほしくないからね！」

「……端ギャル？」

「中途半端なギャルってこと！　にわか知識でギャル名乗ると、マジ舐められっから！　弟子には厳しく教えないと！」

「……いつの間に師弟関係に……」

カイルは深いため息をつきながら、静かにツッコミを入れたのだった。

すると、その時――。

「陛下……アタシ、ぜひ寄ってほしいお店があるんですけど……」

バリカンが、どこかそわそわとした様子で声をかけてきた。

「ん？　まあ、別に構わないが……どこに行きたいのだ？」

カイルが首をかしげると、バリカンは嬉しそうに笑って、ぴょんと手を挙げた。

「――こちらですっ！」

〇

案内された先は、渋谷二号店でも特に飲み屋が賑わうエリアだった。

その一角に、黒を基調としたシックで落ち着いた雰囲気のバーがあった。看板には、金色の文字で――《ノワール・エスプリ》――と美しくしたためられている。

「ここ、アタシの行きつけのお店なんですよ！」

胸を張って誇らしげに言うバリカンに、カイルは興味深げに目を細めた。

「ほう……なかなか高級感があるじゃないか。特にこの黒と金の色合い……俺は、結構好きだぞ」

その素直な感想に、隣のミラがぷっと吹き出す。

「きゃははは！！　カイきゅんの色の趣味、なんかヤンチャな男の子っぽい～！　イメージ通り！」

「黙っておけ！！」

鋭いツッコミを入れながら、カイルはバーの前に立つ。

そこには、清潔感あふれる男たちがずらりと並び、背筋を伸ばして出迎えた。

「いらっしゃいませ、バー《ノワール・エスプリ》へ！」

揃った挨拶に、カイルは満足げに頷く。

「ほう……こいつらはなかなか、王に対しての敬意というものをわかっているな。この店、気に入ったぞ、バリカン！」

「ありがたき幸せっ♡」

バリカンはぴょんと跳ねながら頭を下げた。

「まあ、そんなに固くなるな。今日は無礼講で構わないぞ？」

カイルが余裕たっぷりに言ったその瞬間――店の前で整列していた男たちの眉がぴくりと動いた。

「……陛下、よろしいのですね……」

「無礼なことをしても……」

「あんなことや、こんなことをしても……」

「ああ、そうだと言っていて――ん？　あんなことや、こんなこと……？」

何も警戒せずに頷いたカイルだったが――次の瞬間、男たちが一斉にクネクネと腰を振り始めた。そして――

「カイきゅーーーーーーーーーーん！！　いらっしゃぁぁぁぁぁぁぁい♡」

茶色い声が渦を巻き、男たちが一斉にカイルに抱きついてきた！

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！？」

王の悲鳴が、渋谷二号店の夜空に木霊した。

〇

ワイワイと盛り上がる店内。

その中心で、ミラがニコニコしながらカイルに説明を始めた。

「こういうのはね、〝ゲイバー〟って言うんだよ！」

「ゲイバー……？」

聞きなれない単語に、カイルは眉をひそめた。

「マジでゲイの人たち、めっちゃ良い人たちばっかりだからさ～！　ミラ、だーい好き！！」

元気いっぱいに言い切るミラに、キャストたちが一斉に歓声を上げた。

「もうっ、ミラちゃん、ありがとーーー♡」

「アタシたちもギャルだーいすき♡」

そのうちの一人が、笑顔でミラにグラスを差し出した。

「はい、ミラちゃんのために特製～！　アセロラジュース、もちろんノンアルコールよん♡」

「ありがとーーーっ！！」

ミラは満面の笑みでグラスを受け取り、ストローをくわえた。

「マジうまーーーっ！！」

その言葉に、店中がさらにパァッと明るい空気に包まれる

「なるほど――このバーは、そういうバーか……」

店内を見回せば、男のキャストに、男の客。

ちらほらと女客も混じってはいるが、明らかに〝男性同士〟の華やかな世界だった。