座頭

盲目（めしい）の按摩（あんま）師といえば、時代劇ではお馴染みのキャラクターである。

それでいて剣の腕が立つというと『物語』が放っておくはずがない。

昔々、ある宿場町に一人の按摩さんがいた。名を蔦之市（つたのいち）と云う。

昼間は按摩を生業としていたが、夜は違った。

盲目の蔦之市にとって昼夜は関係がない。

町民が寝静まった頃、静かに目を覚ますと相棒とともに闇夜の町へと繰り出した。

彼は夜ごと宿に忍び込み、旅人の荷から少しずつ金品を抜き取っていたのだ。

このように決して騒がれない程度、かつ確実な稼ぎを続ける蔦之市であったが、

ある晩あろうことかお尋ね者の辻斬りと鉢合わせてしまった。

「こんな夜更けに出歩くとは、ただの按摩じゃなさそうだな……。

　その荷はなんだい？」

「へへっ、あたしゃお前さんの顔も名前わかりゃしねぇ。

　この場は二人とも黙って左様ならばってことにはできませんかね？」

そもそも辻斬りとは人斬りこそが生き甲斐の外道。盲目か目明きかは関係がない。

男が静かに刀を抜くと、蔦之市は荷を置いて相棒の杖を構えた。

「盲目の剣？　お主……」

「座頭と申します」

「……フン、止めた。

　お主と斬り合うほど拙者は死に急いではおらぬ」

男は刀を鞘に仕舞うと足早に立ち去った。

蔦之市は荷を拾い、ふうっとため息をついてこう呟いた。

「座頭はただの階級。あたしの名前じゃ御座いません。

　あの侍が無知で良かったなぁ、相棒」

蔦之市は一介のコソ泥であり、剣客ではない。

そのうえ相棒も仕込み刀ではなく、ただの杖であった。

（ハッタリ命拾いシリーズ『座頭』おわり）