お風呂場で倒れたまゆの体を拭き、下着やTシャツを着させて彼女をベッドに運び込むと、私はようやく一息ついた。

「ふぅ……」

　倒れられた時は本当に肝を冷やしたものだけど、すうすうと可愛らしい寝息を立てていたことから、まゆはただ寝てしまっただけのようだとすぐに気づいた。

　にしても、急に倒れるように眠っちゃうだなんて、まゆはどれだけ寝ていなかったのだろう。普段は超がつくほどのロングスリーパーのくせに、軽々しく徹夜なんてするからだと思う。

　まゆは見た目通り身体が弱いんだし、あんまり無茶はしないでほしい。

　……なんてそんなのは、私のエゴに過ぎないか。

「……」

　まゆが眠り、暇になってしまった私。

　このまま帰ることも考えたけれど、なんとなく今はもう少しだけ、まゆの隣にいたい気分だった。

　まゆの寝顔を眺める。

　処女雪のように真っ白く、すべすべの肌。ほんのり桜色に色づいている頬は、小顔なのにぷくっと丸みすら帯びている。

　くるっと長いまつ毛に、すっと通った形の良い鼻。

「……」

　まったく。まゆときたら、どこをとっても可憐で美人さんだ。

　たとえるなら、そう。妖精とか、天使みたいな。まゆの容姿は、そういった儚く幻想的な存在を彷彿とさせる。

　しかしてひとたび目を開けると、その瞳はジトっと不機嫌な猫のようにも感じられて。

　まあとにかく、まゆは総じてかわいいのだ。

　けれど当の彼女は、そんな自身の容姿に目もくれていない様子。

　まるでたまたま可愛く産まれてしまっただけとでもいうように、まゆは自分の可愛さにとことん無頓着である。

　私がいっつも露払いをしているということに、彼女は気づいてすらいないんだろうな。

　とはいえ、まゆのそんなところも、浮世離れしていて素敵だな、と思ってしまう私といえば、恐らくきっと末期なのだろう。

　まぁ、末期だろうなんだだろうが、どうだっていいけれど。

　彼女由来の病気ならば、それもまた美しい。

「……」

　おもむろに、私は彼女の頬へと手を伸ばす。

　お風呂に入ったばかりだからか、まゆの頬はほんのりとあたたかくて、私の指は、彼女の熱で溶けてしまいそうだった。

　さらさらの前髪を少し払う。まるっこくて可愛らしいおでこがあわらになり、私は思わず彼女のおでこに顔を近づけて、ちゅっ、と、キスをしてしまう。

「…………まゆ」

「……」

「……まゆ」

「……」

　返事はない。当然だ、彼女は眠っているのだから。

「まゆ」

「……」

「まゆっ」

　だったら、

「すき」

　あふれて、

「まゆ、すき」

　こぼれる。

「まゆのこと、愛してる。すき。……大好き」

　胡桃みくるという境界線を越えて、初めて世界に落とした言葉。

　しかしそれは、初めてとは思えないくらい、口に馴染みすぎていて。

「……」

　まゆの薄い唇を指でなぞる。

「……」

　そこでふと、踏みとどまった。

「……」

　こういうところが、私のヘタレなところで、反面、私が私を嫌いになり切れない部分でもあった。

　……まゆにしたいことなんて、星の数ほどある。されたいことだって、たくさんある。

　けれど私の手は、とても星になんて届かない。せいぜい星空に手を伸ばすのが関の山。

　だから私は、まゆの片鱗に触れるだけで精一杯で。それ以上、踏み込んではいけないのだ。これ以上は、私の損得勘定が覆ってしまう。

　一時の劣情で、まゆを失うわけにはいかない。

　そういうものを、人は本末転倒と、呼ぶのだと思うからだ。

　私の物語に、劇的なことは何一つだって起こりえない。

　それも当然である。なにせ主人公であるこの私自身が、それを望もうとはしないから。

　

　なんにも起きなくていい。なんにも欲しくないし、なんにも望まない。

　なんにもいらないから。だからせめて、私からまゆを奪わないでほしい。

　

　たったそれだけの些細なことを、過去も未来も、胡桃みくるは、強く望む。