なんて益体もないことを考えていると、もはや何度目かになるがふとわたしと目が合った胡桃（くるみ）は、またもや伏し目がちに目を逸らしてきた。

「さっきから胡桃、わたしのことばかり見てるけど」

「えっ？　そ、そんなこと」

「もしかして」

「……な、なに？」

「おなかすいてる？」

「……うん？」

　わたしにそんなことを言われた胡桃は、目をぱちくりとさせる。

「胡桃、わたしの分しか作らなかったから、ごはん食べてきたのかなって思ってたけど。オムライス食べてるわたしのこと、ずっと見てくるし」

「……ん、ん～。あ～。あーね～。ごはんは、食べてきたんだけどね～。美味しそうにオムライス食べてるまゆ見てたら、ちょっとだけお腹すいちゃったってゆーか～」

　白々しいにもほどがある彼女のその演技に、わたしは便乗してあげることにした。……今朝の選考のこともあって、今日はなんだかむしゃくしゃするのだ。

「ふーん。じゃあ、はい」

　するとわたしはおもむろに、銀色のスプーンでオムライスを一口分掬い、胡桃に向かって差し出した。

「うぇっ！？　え、え？」

「なにその締め上げられた七面鳥みたいな声」

「な、だ、だって……！」

「おなかすいてるんでしょ？　はい、あーんして」

「で、でも……」

　彼女は相変わらずトマトみたいに顔を真っ赤にして、スプーンとわたしを交互に見やる。

　差し詰め間接キスになっちゃうだとか、あーんが恥ずかしいだとか、そんなところだろう。

「なに躊躇っているの？　胡桃が作ってくれたオムライスなんだから、遠慮することはない」

　言いつつ、わたしは胡桃が逃げられないよう、彼女の手の甲に左手を重ねて彼女に迫る。

「ちょ、ちょっと。まゆ、ちかいよ……！」

「そう？」

「そう、だって。普段はまゆ、パーソナルスペース宇宙みたいに広いじゃん……」

　その言い草に、わたしは少しだけムッとしてしまう。

　宇宙みたいに広いって、それは少々言い過ぎだろう。まるでわたしが人嫌いのコミュ障みたいな言い方はやめてほしい。

「そんなことない」

　わたしはそれを証明するように、より一層、ぐいっと胡桃に顔を近づける。彼女の甘い髪の匂いが、ふわっと鼻腔を抜けていく。胡桃の端正な顔は、文字通り目と鼻の先だ。

「ほら、あーん」

「ま、まゆぅ……」

　胡桃の頬は上気して、目もとろんと溶けてしまっていた。へにゃへにゃと、体に力が入っていないことが見てわかる。

「……っ」

　胡桃のその姿に、わたしはおもわず見入ってしまう。

　……なんか、ドキドキする。嗜虐心がくすぐられるっていうか。もしかしてわたしって、Sなんだろうか。

「……んっ」

　わたしは彼女の頬に手を当てて、胡桃のさらさらの髪をそっと耳にかけてやる。

「あーん、して」

「……ぅん」

　諦めたのか、従順になった胡桃は、恥ずかし気に薄い唇を開く。

　サーモンピンクの、綺麗な口内があらわになった。

　小さな舌がちろっと覗く。

　うず、と、わたしの心になにかが這う。

「……」

　ここでもし、わたしが彼女にキスをして。

　抵抗の余地なく、彼女を貪り尽くしたとして。

　果たして彼女は、どういう反応を示すだろう。彼女は一体、どうなってしまうんだろうか。

　その経験はきっと、わたしの小説執筆において、多分に活きることだろう。それはきっと、わたしの血肉となり、わたしの成長を促すのだ。

　……知りたい、と、切に思う。

「……」

　しかし。

　わたしはそれらの欲求をぐっと抑えて、そして彼女の口の中に、ようやく銀色のスプーンを差し込んだ。

「……んっ」

　やがて、いくらか軽くなったスプーンを、わたしは彼女の口から引き抜いていく。

「……」

　そっぽを向きながら、黙って咀嚼し続ける胡桃。

「どう。おいしい？」

「…………まぁ。でも、ちょっと。味、うすかった、かな」

「そう？　わたしは、ちょうどいいと思ったけれど」

　確かめるように、わたしはお皿のオムライスを少し削り、ぱくっとひとくち。

　そんなわたしに、胡桃は一瞬目を丸くしていたが、わたしは気づかないふりを続けた。

「…………」

「……？　どしたのまゆ」

「……なんでも」

　わたしはスプーンをお皿に置き、そう答える。

「……」

「……？」

　たしかに胡桃の言う通り、ほんの少しだけ、味が薄かったかもしれない。

　と、そう思った。

　ただ、それだけだ。